第56章 南金北炼（2/2）

然而，过程绝非一帆风顺。首批派出的三支探矿队，一支在哀牢山深处遭遇毒虫猛兽，损失数人，无功而返；另一支在牂柯郡的勘探，因与当地一个对汉官心存疑虑的夷部漏卧夷发生误会，险些引发冲突，勘探受阻；唯有由一名老工官带领的队伍，在永昌郡西南毗邻禅国（今缅甸禅邦）的边境区域，发现了一处品位较低、但储量似乎可观的赤铁矿苗，然其地僻远，运输极为困难。

废铁回收亦遇阻力，民间惜铁，不愿轻易兑换，且旧铁重炼，杂质多，成品率低。节铁工艺的改进更是需要反复试验，短期内难见大效。海外购铁之路，则因东吴水师的封锁和林邑等地本身亦缺铁而希望渺茫。

便在众人一筹莫展之际，一个契机悄然出现。秘书令郤正查阅故府典籍时，偶然发现益州郡（今云南晋宁）曾有过小规模官营冶铁的零星记载，虽矿脉早已枯竭，但提及一种名为“煅石”之物，可提升冶铁效率。他将此发现急报诸葛瞻。

几乎同时，前往永昌西南勘探的老工官派人送回急报，称在矿区附近，发现一种黑色“可燃之石”（煤炭），燃烧时火力远胜木炭，且烟雾有异，或可用于冶炼！更令人振奋的是，随行的通译与当地一个名为哀牢夷的小部落头人接触后，得知其部族世代相传，在更深的峡谷中有赤泉流出，山石呈赭红色！

诸葛瞻闻报，当机立断，增派精锐兵士护卫工官，携带礼物，务必与哀牢夷头人达成合作，深入勘探。同时命杜衡立即组织工匠，研究如何利用那“可燃之石”进行冶炼。

历经艰辛，谈判与勘探终于取得突破。哀牢夷头人在汉使承诺互市、赐予盐帛后，同意引导工官至“赤泉”源头。果然在那里发现了一处品位较高的露天铁矿！而“可燃之石”经试验，被确认是极佳的燃料，能产生更高炉温，有望炼出更优质的铁水。

消息传回永昌，举朝振奋。诸葛瞻立即奏请刘禅，下旨在那片名为“澜沧谷”的偏远之地，设立“澜沧铁官”，征发罪徒、招募流民，并雇佣当地夷人，开山筑路，修建矿场和冶铁高炉。杜衡带领一批精干工匠，携带着初步摸索出的“石炭炼铁法”前往坐镇。一座崭新的、寄托着南中政权希望的冶铁基地，在蛮荒的山谷中开始艰难筹建。

然而新的问题接踵而至。矿场初建，效率低下，产出有限，且炼出的首批生铁因技术不成熟，质地脆硬，不堪大用。而北疆姜维的催粮文书再次送至，言军中箭矢消耗巨大，急需补充，晋军攻势有增无减。朝中再次响起质疑之声，光禄大夫谯周甚至委婉提出，如此劳民伤财开矿，不如暂且收缩防线，减少军事消耗。

面对压力，诸葛瞻力排众议，一方面紧急命令杜衡，即便质量稍次，也要优先保证箭簇的大规模铸造，速送北线；另一方面，亲自草拟敕令，嘉奖澜沧铁官所有人员，鼓励其继续改进技术，并加派医官、粮秣支援矿场。他对霍弋等人道：“万事开头难。今矿脉已得，火石已验，便如婴儿初生，虽稚弱，然生机已具！岂能因一时之困而弃之？此矿成败，关乎国运，唯有坚持，方能成事！”

至章武九年（公元270年）春，经过数月艰苦卓绝的努力，澜沧铁官终于逐步走上正轨。矿工们掌握了更高效的采矿方法，工匠们改进了高炉结构和鼓风技术，并摸索出初步的炒钢法。产出的铁料质量显着提升，虽然产量仍无法与昔日蜀中相比，但已能基本满足箭簇、枪头等消耗性兵器的制造需求，部分优质铁甚至开始用于打造刀剑。北线将士用上了南中自产铁铸造的箭矢，虽知不易，士气为之大振。

诸葛瞻巡视利器监，看着炉中奔流的铁水被浇铸成各种兵甲雏形，对身旁的诸葛尚感慨道：“昔年丞相五月渡泸，深入不毛，方定南中。今日我辈，亦是在这瘴疠之地，炼石成金。此铁虽出自南疆，然其志，在于北向中原！此乃‘南金北炼’之真义也。”

他深知澜沧铁矿的发现与开发，其意义远不止于缓解一时的军需困难。它标志着南中政权开始具备了一定的资源自主能力，为长期抗衡强敌奠定了更为坚实的物质基础。这道由汗水与火焰铸就的“南金北炼”之路，尽管依然漫长而坎坷，却无疑为这个在逆境中挣扎求存的政权，注入了一股滚烫而坚韧的生命力。