第69章 省城赴考遇故人（1/2）

秋日的省城街道，车马粼粼，人流如织。

乔仲远带着小厮石砚，一路风尘仆仆，终于赶在乡试前两日抵达了江宁府。

石砚虽只十五六岁，却因自幼习武，眼神锐利，手脚麻利，将行李与老爷的考篮护得严严实实，寸步不离。

“老爷，前头就是贡院街了，咱们先寻个客栈落脚，再去熟悉考场地形？”石砚低声询问，目光警惕地扫过四周喧嚷的人群。

乔仲远颔首，面上虽镇定，袖中的手却不自觉地握紧。

这是他第一次参加乡试，虽说此前府试得了秀才，但江南文风鼎盛，才子如云，心中不免有些忐忑。

正思忖间，忽闻身后有人唤他：“前方可是乔兄？”

乔仲远回头，只见一青衫文士含笑而立，身旁跟着两名书童，竟是昔日同在金陵书院求学、后因家事转去松江读书的旧友，叫陈禹。

“陈贤弟！竟在此处相逢！”乔仲远又惊又喜，忙上前执手相叙。

陈禹笑道：“听闻乔兄府试高中，如今又来搏乡试，真乃勤勉。我此番亦是应试，家父在省城有故交，早为我订下离贡院最近的‘清风楼’客房。若乔兄不弃，可愿同住？彼此也好有个照应。”

乔仲远略一沉吟，见陈禹神色诚挚，又知他素来品性端方，便拱手道：“如此，便叨扰贤弟了。”

贡院门前，考生排成长龙，等待搜检入场。

乔仲远与陈禹并肩而立，低声交谈着近日所读的经义策论。

忽见一队锦衣华服的仆从簇拥着一名年轻公子径直越过队伍，朝贡院侧门而去。

那公子眉眼倨傲，腰间佩玉价值不菲，显然是权贵子弟。

石砚在乔仲远身后低语：“老爷，那人似是江宁布政使司的公子，姓冯，风评不佳，惯常结交些……江湖人士。”他语带保留，乔仲远却听出了弦外之音。

陈禹亦皱眉低声道：“冯家势大，此番主考官之一，据说与布政使颇有交情。”

乔仲远神色不变，只淡淡道：“科场重地，自有法度。吾辈但求无愧于心，笔下见真章便是。”

三声炮响，贡院大门洞开。

考生们鱼贯而入，经过严格搜身，按号寻舍。

乔仲远分得“辰字拾柒号”考棚，虽略显狭窄，却还算整洁。

他深吸一口气，将笔墨纸砚一一摆开，静待发卷。

与此同时，远在金陵府城的“十里香”炸鸡总店，却是另一番热闹景象。

乔兰菁正与大姐兰心、三姐兰若核对新店账目，忽见二姐兰芷从门外快步进来，面上带着几分兴奋与紧张。