第6章 招乞丐（2/2）

计划定下，谢蒂儿雷厉风行。她动用嫁妆银子，很快在镇子边缘租下了一个带院子的旧宅，地方宽敞，租金低廉。又让姜管家派人去附近村庄收购鲜蛋，同时让大谢嬷嬷和小谢嬷嬷去打听镇上乞儿的情况。

消息一放出去，镇上的乞儿和贫苦人家几乎不敢相信自己的耳朵。一个月三百文工钱，还包吃住？天底下还有这样的好事？起初有人怀疑是骗局，但看到是镇上口碑极好的谢家大小姐（谢蒂儿）牵头，又有实实在在的宅子和已经开始运送的米粮蛋类，疑虑渐渐打消。

招募的事由沉稳可靠的大谢嬷嬷负责。叶子芙心里痒痒，很想亲自去看看，但她深知一个四岁娃娃出现在那种场合太引人注目。她眼珠一转，扯了扯谢蒂儿的衣袖：“娘亲，我想去看看作坊，你带我去嘛！让小乌龟……呃，让一个看起来很厉害的叔叔保护我好不好？” 她差点在有外人的场合说漏嘴。

谢蒂儿明白女儿的心思，也好奇那“小乌龟”如何化形。回到房中，叶子芙集中精神沟通空间。只见绿光一闪，一个身高八尺、肌肉虬结、面容憨厚却目光锐利的彪形大汉出现在房中，对着叶子芙和谢蒂儿躬身一礼，声如洪钟：“小龟听候大小姐、夫人差遣。”

谢蒂儿虽已有心理准备，还是吓了一跳。叶子芙连忙解释：“娘亲别怕，它就是小乌龟变的，可听话了！” 小乌龟化形的大汉也配合地露出一个（自以为）和善的笑容，显得有点滑稽。

有了这尊“门神”护卫，谢蒂儿便放心地带着叶子芙去了新租的作坊。正好碰上大谢嬷嬷在给第一批招募来的十几个面黄肌瘦、眼神怯懦的乞儿讲话，讲规矩，分派住宿。看到谢蒂儿母女，尤其是身后那铁塔般的汉子，孩子们更是拘谨。

叶子芙看着这些与自己（身体）年龄相仿，却饱经风霜的孩子，七十岁的灵魂泛起酸楚。她挣脱母亲的手，跑到一个看起来是孩子头、约莫七八岁的男孩面前，从随身的小荷包里掏出一块糖递过去，软软地说：“小哥哥，吃糖。以后在这里，有饭吃，有屋子住，好好干活，就不会挨饿了。”

那男孩怔怔地看着眼前这个粉雕玉琢、如同年画娃娃般的小姑娘，又看看她身后气质高贵的夫人和那骇人的大汉，颤抖着手接过糖，眼圈一红，扑通一声就跪下了：“谢谢小姐！谢谢夫人！狗蛋……狗蛋一定好好干活！”

他这一跪，其他孩子也跟着跪了一片，呜咽声响起。谢蒂儿赶紧让大谢嬷嬷把他们扶起来，心中感慨万千。

就在这一刻，叶子芙清晰地感觉到，脑海中的空间再次发生了波动！那灵泉上方的水珠，似乎又凝实了一分，空间的边界也再次向外拓展了一些！小乌龟的声音在她心中响起：“宿主救助孤弱，给予活路，功德+1。”

仁心作坊的院子里，十几个孩子洗刷干净，换上了谢蒂儿让绣娘赶制的粗布新衣，虽然依旧瘦弱，但眼神里已有了光亮。大谢嬷嬷将他们分作两组，年纪稍大的负责清扫院落、搬运物料，年纪小的则跟着一位厨娘学习辨认粮食、帮忙拾柴。

“爹爹，娘亲，小乌龟说啦！”叶子芙从空间退出，兴奋地小声汇报，“皮蛋要用石灰、草木灰、盐还有黄泥什么的混合成泥浆包裹鸭蛋，密封存放。咸鸭蛋简单些，可以用盐水浸泡，也可以用裹泥法，只是配料不同。”