第141章 新春伊始，情谊再续（1/2）

天刚亮，李秀芬就进了厨房。盆里的山药还泡着水，她伸手摸了摸，表皮已经软了。锅架在炉子上，水刚开，蒸汽往上冒，打湿了窗沿的旧报纸。

她把山药捞出来，放在案板上切片。刀刃压下去，发出轻微的断裂声。一片接一片，整齐地码在碗里。灶上的锅腾出来了，她倒进一点油，等油热了，把五花肉块放进去翻炒。

肉一碰热锅，香味就出来了。可她知道，这还不够。酱油只剩小半瓶，糖也快见底。料酒早用完了，想买也没有。她停下动作，看着灶台发愣。

窗台角落那几束晒干的香草还在。是去年秋天她在院角种的，迷迭香、百里香，还有橘子皮撕成丝晒干的陈皮。本来只是图个气味清爽，没想到这时候能派上用场。

她拿剪子把香草剪碎，又抓了一把花椒和大料，在锅里干焙了一下。香气立刻变了，带着点辛辣和暖意。她把这些倒进一个小碗，加了两勺酱油、一小撮糖，再兑点热水搅匀。

肉炒到变色，她把调好的酱汁倒进去，翻了几下，盖上锅盖，转小火慢炖。火苗贴着锅底走，锅里开始咕嘟响。

没过多久，一股特别的味道从厨房飘出去。不是单纯的肉香，也不是常见的酱味，有点像草木烧过后的干净气息，又混着油脂的浓香。

赵大妈第一个闻到。她正蹲在门口刷痰盂，抬起头往这边看。“这是啥味儿？”她嘀咕一句，把手擦了擦，直接走进来。

“炖肉呢。”秀芬掀了盖子，“还没好透。”

“你搁啥了？不像是光用酱油。”赵大妈凑近锅边闻了闻。

“加了点香草。”秀芬说，“还有陈皮。”

赵大妈不信似的夹了一块尝。肉一入口，她眉毛抬了起来。“哎哟！这肉怎么不腻？还有一股清气儿？”

“你不觉得重。”秀芬说。

“对！”赵大妈点头，“平时吃两块就嫌肥，这个我能再来一块。”

话音刚落，孙寡妇抱着小强站在门口。孩子鼻子灵，老远就闻到了。“妈，是肉味！”他扒着门框往里看。

“进来吧。”秀芬招呼他们，“锅里还有。”

孙寡妇有点犹豫。她知道别人家过年不容易，不想占便宜。可小强已经松开手，跑进来盯着锅看。

“给孩子一块。”秀芬用筷子夹起一块瘦多肥少的递过去。

小强接过肉，吹了两下就咬。烫得直哈气，眼睛却亮了。“香！比食堂的肉还香！”

孙寡妇这才接过一块，小心地咬了一口。她很久没吃过这么顺口的肉了，不齁也不腻，嚼完嘴里还留着点回甘。

“你这调料是哪儿买的？”她问。

“没有卖的。”秀芬说，“是我自己配的。”

这话一出，门口又来了人。钱婶路过，脚步停住了。她原本低着头走路，可那股味道太特别，让她忍不住抬头。

“你在用什么香料？”她站在门外问。

“家里存的。”秀芬盛了一小碗递过去，“您试试。”

钱婶接过碗，用筷子拨了拨肉块。她尝了一口，没说话，又夹了一块。最后点点头：“这搭配有意思。不像北方的炖法，也不像南方的甜口。”

秀芬笑了。“就是瞎试的。”

“不是瞎试。”钱婶说，“是你心里有数。”

郑老爷子不知什么时候也来了。他没进屋，就站在院里闻了闻空气。然后走到厨房门口，看着锅说：“火再小点，汤收一半就行。骨髓化开了，才入味。”

秀芬记下了这句话。她把火调小了些，锅里的声音变得轻缓。

林建华是被香味醒的。他昨夜上了夜班，回来倒头就睡，连晚饭都没吃。这一觉睡到日上三竿，睁开眼就觉得屋里都是肉味。

他坐起来，穿鞋走出去。厨房门口站了好几个人，秀芬正在给妞妞装一小碟肉块。

“你也醒了？”她看见他，马上盛了一碗，“第一口给你。”

林建华接过碗，坐到小凳上。他咬了一大口肉，又夹了块山药放进嘴里。嚼了几下，眉头慢慢松开。

“这味儿……我说不上来。”他说，“但吃着舒服。”

“那就多吃点。”秀芬坐在旁边看他吃。