第312章 惊雷与潜流（2/2）

济尔哈朗的大军，终于完成了最后的集结和准备工作。二月中，一个阴沉的早晨，沉闷的牛皮战鼓声如同闷雷，从复州方向滚滚而来，震得金州城头积雪簌簌落下。

李九成登上东门城楼，放眼望去，北方的原野上，黑色的清军队列如同潮水般铺开。前锋是数千骑兵，两翼展开，后面是如林的步兵方阵，再往后，是数十门用骡马拉拽、炮口高昂的红衣大炮，在泥泞的雪地上碾出深深的车辙。旌旗蔽空，刀枪映着惨淡的天光，肃杀之气扑面而来。

“终于来了。”李九成舔了舔干裂的嘴唇，对身边的军官们道，“告诉弟兄们，鞑子摆开阵势，是要先礼后兵，吓唬咱们。甭理他！炮手就位，但无我命令，一弹不发！火铳手检查武器，长枪手补位！咱们就守在城上，看他们能玩出什么花样！”

清军并未立刻攻城。大队人马在距离城墙约两里外停下，开始安营扎寨，挖掘壕沟，构筑炮兵阵地。显然，济尔哈朗打算稳扎稳打，先用火炮削弱城墙和守军士气。

李九成见状，心中反而稍定。对方越是谨慎，留给他的时间就越多。他立刻下令：“派快马……不，放信鸽！给黄大帅报信：虏军主力已至金州城下，约两万余，重炮数十，意图围城。我部决心死守，然火药紧缺，请大帅务必设法，哪怕是小船偷运，也要送些火药和铅子进来！另外，让郑省英的人，盯死他们的粮道和取水点！”

接下来的几日，金州城外，战鼓号角日夜不息，清军的壕沟和土垒一点点向城墙逼近。红衣大炮开始试射，沉重的实心弹丸呼啸着砸在包砖的城墙上，砖石碎裂，墙体震颤。守军按照李九成的命令，除非炮火威胁到关键位置（如修补的豁口、炮位），否则绝不轻易还击，以节省弹药。

城墙在炮击中不断受损，尤其是那段被雪水泡软过基脚的城墙，破损逐渐扩大。守军冒着炮火，用沙袋、木石拼命加固，伤亡每日都在增加。城中的气氛，一日比一日压抑。

而海上，黄得功的日子同样不好过。旅顺口清军水寨虽然不敢出战，但岸炮威胁始终存在。他派去山东半岛打探补给线路的小船回报，登州清军水师残部加强了巡逻，几条惯常的秘密航道风险大增。从江南出发的补给船队，至今音讯全无。

“大帅，金州……怕是撑不了太久了。”副将陈蟒看着旅顺口内依旧坚固的营垒，忧心忡忡。

黄得功望着北方海面，海风将他花白的胡须吹得凌乱。“李九成是条汉子，他说能守，就一定能守。咱们这边……也不能干等着。”他眼中闪过一丝决断，“传令，挑选两艘最快的‘飞虹’船，配上最好的水手和炮手，多带火油罐和火箭。今夜，趁黑摸进去，不要打水寨，专烧他们岸上的营房、仓库！动静闹得越大越好！给济尔哈朗那老小子添点堵，让他不能全心全意攻城！”

南京，原户部衙署。

陈子龙面前的案几上，堆满了来自江南各府县的文书。有报告“摊丁入亩”试点进展的，有反映清丈田亩遭遇阻力的，有士绅联名为“护商船队”名额说项的，也有地方官员隐晦询问“海贸之利”何时能兑现的。千头万绪，纷至沓来。

他揉了揉发胀的太阳穴，端起已经凉透的茶喝了一口。新政推行，如逆水行舟，不进则退。江南士绅的耐心是有限的，他们可以为了海贸的远景暂时忍耐田赋的调整，但若迟迟不见海上利益落地，反弹必将更加猛烈。

“沈文渊那边……有消息吗？”他问身边的书吏。

“尚无。按行程算，船队应该已出长江口数日了，海上风雨不定，通讯艰难。”书吏低声回答。

陈子龙叹了口气。他知道沈文渊此去风险极大，不仅关乎辽东战局，更关系到江南士绅对朝廷开海诚意的信任。成功了，新政推进便多了重要筹码；失败了，甚至船毁人亡，则人心动摇，前功尽弃。

他提起笔，开始批复一份苏州府送来的、关于某世家借清丈田亩之机隐匿田产、殴伤税吏的呈文。笔尖悬在纸上，却久久未能落下。雷霆手段，自然能震慑不法，但也可能激化矛盾；怀柔处置，则新政威信受损。

最终，他落下批示：“着苏州府严查隐匿情事，依律究办首恶，胁从者责令退田补税，可酌情从宽。另，该世家若有子弟愿投身海事、或出资襄助‘护商船队’，可视情记录在案，以为将来考量。”

刚柔并济，惩前毖后，留有余地。这是他在江南这个巨大、复杂而精密的棋盘上，所能找到的，最艰难的平衡之道。

而此刻，无论是真定城下即将点燃的地道火药，金州城头承受的炮火重压，旅顺口外即将发起的决死突袭，还是航行于东海波涛中那艘承载希望的补给船，都如同这封批示一样，在巨大的风险与不确定性中，寻求着一线破局的微光。

惊雷在地底酝酿，潜流在海上奔涌。历史的拐点，往往就诞生于这至暗时刻，那一丝不肯熄灭的倔强星火之中。