第80章 鬼手与海图（1/2）

夜，已深。

白草滩白日里那如同沸腾鼎镬般的喧嚣，此刻如同退潮的海水，渐渐平息下去。只留下几声零落的、带着警惕的犬吠，从城镇深处传来，以及偶尔从远方荒漠边缘飘来的、寂寞而悠长的驼铃声，一下，又一下，敲打着被墨色浸透的夜色，也敲打着某些无法入眠的人心。

李不言没有睡。

他甚至没有躺下。只是如同亘古以来便存在于那里的一尊石像，静坐在房间中央的黑暗里，背对着那扇漏进惨淡月光的破窗。指尖，无意识地、反复地划过那只粗糙陶碗冰凉的边缘，发出几不可闻的、如同春蚕食叶般的沙沙声。

他在等。

不仅仅是等天亮，等午时。更是在等那命运丝线交织碰撞的刹那，等那隐藏在平静水面下的暗流，终于化作吞噬一切的漩涡时刻。

“鬼手”王老七。

这个名字，在这片混乱之地，带着一种奇异的魔力。有人说，他那双手，十指灵巧得超越了凡人，能开启世间最精巧的机关锁，能从戒备森严的宝库中取出最深藏的珍宝，甚至能在狂风巨浪中，仅凭触感绘制出最隐秘的航道。但也有人说，他那双“鬼手”，最厉害之处在于偷窃和索贿——如同鬼魅般无形无影，却又精准地扼住人性的贪婪与恐惧。

一个将贪财与惜命刻入骨髓，却又身怀惊人绝技的老狐狸。

这样的人，往往能在刀尖上跳舞多年，活得比许多名声显赫的英雄豪杰更为长久。

但也往往，会在某一天，因为过于自信或者一次微不足道的疏忽，死得比路边野狗还要突然和无声无息。

次日，午时。

太阳如同一个巨大的、燃烧的白炽火球，毫无怜悯地悬在头顶，将整个土黄色的白草滩炙烤得发烫、发白。集市上的气味经过一上午的发酵，变得更加浓烈刺鼻——汗水在尘土中蒸发留下的咸腥，牲口粪便被曝晒后的氨臭，廉价香料混合着烤焦肉类的油腻……所有气味交织成一张无形的、黏稠的网，笼罩着每一个角落，让人每一次呼吸都感到沉重。

李不言换上了一身更为陈旧、毫不起眼的灰布衣衫，头上戴了一顶宽檐斗笠，压得很低，遮住了大半面容。他如同一个最普通的、被生活压弯了脊梁的苦力，混在熙熙攘攘、为生计奔波的人流之中。他的目光，看似涣散茫然，实则如同最精密的扫描仪器，似有意似无意地，一遍遍扫过集市东头那棵标志性的、枯死了一半却依旧顽强屹立的老胡杨树。

那里，就是昨夜偷听来的信息中，沙蝎帮人口中的“老地方”。一个看似公开，实则便于观察和控制的地点。

时间，在灼热的空气和嘈杂的声浪中，一分一秒地缓慢爬行。

枯树下，只有几个被烈日晒得蔫头耷脑的贩夫走卒，靠着粗糙的树皮打盹，或用破旧的草帽扇着风，并无任何看起来像是进行秘密交易的人。

集市上的喧嚣似乎永无止境。叫卖声、争吵声、孩童的哭闹声、驼铃的叮当声……汇成一股令人烦躁的背景噪音。

就在日头稍稍偏西，地面上的人影开始被拉得斜长，空气中的灼热似乎也减弱了微不足道的一丝时——

一个身影，突兀地，又仿佛极其自然地，出现在了枯树的阴影之下。

那是一个佝偻得几乎要蜷缩起来的身影，穿着一件打满各色补丁、脏得看不清原本颜色的破烂袍子，花白而杂乱的头发像一丛被践踏过的枯草，覆盖在同样布满皱纹和污垢的脸上。他走路的姿势虚浮无力，脚步拖沓，一双干瘦的手始终深深地缩在宽大的袖口里，微微颤抖着。无论从哪个角度看，这都是一个再寻常不过的、行将就木的老乞丐。

但李不言那双隐藏在斗笠阴影下的眼睛，却骤然眯起，闪过一丝锐利的光。

他看到了。

就在那老乞丐在树下站定，看似茫然地环顾四周的瞬间，他那双缩在袖子里的手，极其快速、极其轻微地动了一下。那不是老年人无意识的颤抖，那是一种极其专业、带着某种韵律的细微动作——像是在确认袖中某件物品的存在，又像是在检查周围环境是否安全，指尖的起伏间，透着一种长期训练形成的、近乎本能的警惕与准备。

“鬼手”王老七。

他来了。来得如此低调，如此不起眼，就像一滴浑浊的水珠，悄无声息地汇入了脚下这条肮脏喧嚣的河流，完美地隐藏了起来。

片刻的寂静之后。

另一个方向，人群微微骚动，自动分开了一条狭窄的通道。

三个人，不疾不徐地走了过来。

为首的是一个年轻人，约莫二十出头年纪，穿着一身看似款式普通、但用料极为考究的暗纹锦袍，腰间束着玉带。他的面容算得上俊朗，但脸色却透着一种不健康的苍白，仿佛久不见阳光。最引人注目的是他那双眼睛，眼尾微微上挑，里面混杂着一种被长期骄纵惯养出来的、不容置疑的骄横，以及一丝深藏在眼底、如同毒蝎尾针般冰冷而阴鸷的光芒。

正是沙蝎帮那位极少露面、却凶名在外的少帮主，人称“玉面蝎”的韩玉。

他身后，紧跟着两名身形精悍、目光如电的护卫。这两人步履沉稳，气息内敛，太阳穴微微鼓起，显然都是内外兼修、经验丰富的好手。他们的手看似随意地垂在身侧，但李不言能感觉到，他们的肌肉始终处于一种微妙的紧绷状态，随时可以爆发出致命的攻击。

韩玉径直走到枯树下，目光带着毫不掩饰的嫌恶，上下打量了一下王老七那副落魄肮脏的模样，仿佛在看一堆令人作呕的垃圾。

“东西呢？”他的声音不高，却透着一股源自地位和实力的、命令式的急切，以及一丝不易察觉的不耐烦。

王老七缓缓抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满沟壑、沾满污垢的脸。他咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，嘿嘿地干笑了两声，声音沙哑得像是破旧的风箱：“少帮主，何必……何必如此着急？这日头毒得很，晒得老朽这身老骨头都快散架了，头晕眼花。总得……总得先让老朽润润嗓子，喘口气，再看看……少帮主您的诚意吧？”他的眼神浑浊，却像是最狡猾的狐狸，在试探着猎人的底线。

韩玉眼中阴鸷之色一闪而过，冷哼一声，强压下心中的不快，从怀中取出一个看起来沉甸甸、绣着精致纹路的皮质钱袋，在手中随意地掂了掂。钱袋里立刻发出清脆而诱人的、黄金相互碰撞的声响。“够你买下整个白草滩的酒，喝到死了。海图，拿来！”他的语气带着最后通牒的味道。

王老七浑浊的眼睛里，那贪婪的光芒如同鬼火般闪烁了一下，但他依旧没有立刻拿出海图，反而慢悠悠地，像是自言自语般说道：“少帮主，您年轻，可能不太清楚。南海那地方……嘿，可不是咱们这大漠戈壁，不是光有胆子就行的。那儿的浪，比山还高；那儿的暗礁，比刀子还利；还有……还有一些说不清、道不明，但真要人命的东西。老朽这份海图……”他拍了拍自己胸口的位置，“可是当年九死一生，用好几个老兄弟的命，才从龙王嘴里抠出来的。光有这黄澄澄的金子，恐怕……还不够买老朽这条苟延残喘的贱命，再去走那一趟鬼门关吧？”

“你什么意思？”韩玉的眼神瞬间寒了下来，如同数九天的冰棱。他身后那两名护卫，几乎在同一时间，右手微不可查地向后移动了半分，按上了腰间的刀柄。一股无形的、冰冷的杀气，如同潮水般向王老七弥漫过去。

集市上的空气，仿佛在这一刻凝固了。连附近几个小贩的叫卖声都下意识地低了下去。

王老七却像是完全没有感觉到那几乎要实质化的杀气，依旧佝偻着背，不紧不慢，甚至带着点无赖的腔调：“不敢，不敢。老朽哪敢有什么意思？只是这买卖嘛，总要讲究个你情我愿，公平交易。少帮主您若是觉得老朽这条烂命，加上这张破图，不值这个价……那也好说，老朽这就走，绝不敢耽误少帮主的宝贵工夫。”他作势叹了口气，颤巍巍地转过身，就要往人群里钻去。“想必……对这南海秘道感兴趣的家门大派、英雄好汉，也不止沙蝎帮一家……”

“站住！”韩玉的脸色瞬间变幻了数次，青白交错，额角甚至有青筋微微跳动。他死死地盯着王老七那看似孱弱实则狡猾无比的背影，胸膛剧烈起伏了几下，最终，还是强行压下了几乎要爆发的怒火，从牙缝里挤出一个字：“好！我答应你！事成之后，沙蝎帮保你安然离开，再付你同样数目的黄金！现在，海图拿来！”

王老七脸上那层层叠叠的皱纹，立刻如同菊花般舒展开来，露出一个混合着贪婪与得意的笑容。他这才像是放下心来，小心翼翼地从怀里最贴身的位置，摸出一个用油布包裹得严严实实、四四方方的小包。他的动作很慢，很郑重，仿佛在捧着一件绝世珍宝，一层，又一层，极其缓慢地揭开那防水的油布。

周围所有人的目光，包括韩玉和他手下那灼热而急切的眼神，都死死地盯在了那逐渐显露出来的物件上——那是一张颜色泛黄、边缘有着明显破损和卷曲痕迹的羊皮纸。古老的材质，特殊的标记，都预示着它的不凡。

就在油布完全揭开，那张承载着无数秘密和欲望的羊皮海图完全暴露在空气中，韩玉眼中闪过一丝狂喜，伸手迫不及待地要去接过的刹那——

异变，毫无征兆地陡生！

“咻——！”

一道锐利至极、撕裂空气的尖啸声，如同死神的低语，从人群某个刁钻的角度骤然袭来！它的目标，并非王老七那枯瘦的手，也非韩玉伸出的手臂，而是精准无比地、直射向那张刚刚现世的羊皮海图！

那是一支不过三寸长短、通体闪烁着幽蓝色、明显淬有剧毒的袖箭！速度快得只留下一道淡蓝色的残影！

韩玉终究是沙蝎帮倾力培养的少主，反应快得惊人！在听到破空声的瞬间，他伸出的手猛地一缩，手腕以一种诡异的角度向内翻转，险之又险地避开了那支夺命的毒箭。那袖箭擦着他的指尖飞过，“夺”的一声沉闷巨响，深深地钉入了旁边那棵枯死胡杨树坚硬如铁的树干之中，箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出令人心悸的“嗡嗡”声。

“谁？！给本少主滚出来！”韩玉又惊又怒，厉声喝道，苍白的脸上因愤怒而涌起一股不正常的潮红。

仿佛是为了回应他的怒吼——

“唰！唰！唰！”

人群之中，如同鬼魅般，骤然跃出七八道身着黑色劲装、黑巾蒙面的身影！他们动作整齐划一，出手狠辣果决，刀光闪烁间，带着一股训练有素的冰冷杀意，如同数条露出毒牙的黑色毒蛇，直扑枯树下的三人！他们的目标明确无比——不是杀人，而是抢夺王老七手中那张羊皮海图！

集市上顿时如同炸开了锅！惊呼声、尖叫声、哭喊声、桌椅被撞翻的碎裂声……各种声音混杂在一起，形成更大的混乱浪潮。人群像受惊的羊群般四散奔逃，互相推搡踩踏，原本就拥挤的街道瞬间乱成了一锅滚粥。

王老七吓得怪叫一声，如同被踩了尾巴的猫，也顾不上什么海图不海图了，下意识地将那油布包死死抱在怀里，弓着身子，就要趁着混乱往人堆最密集的地方钻去，试图借助人流掩护逃离。

而韩玉和他那两名反应过来的手下，已经与那些突然出现的黑衣人激烈地缠斗在一起！刀剑猛烈碰撞，爆出一连串刺耳的金铁交鸣之声和耀眼的火星。韩玉的武功显然不弱，身法灵动，出手刁钻狠毒，但他那两名手下更是悍勇，死死将他护在中间，与数倍于己的敌人周旋，一时之间，刀光剑影，杀得难分难解。

李不言依旧静静地站在人群边缘的阴影里，如同一个彻底置身事外的旁观者，冷眼注视着这突如其来的混乱。

鹬蚌相争，渔人得利。

他现在，就是要做那个最后收网的渔人。

这些黑衣人是谁派来的？是沙蝎帮不死不休的仇家？还是同样嗅到了南海秘密、潜伏在侧的另一股强大势力？