第42章 官吏的再次造访（1/2）

日子在香料铺的辛香与西市的喧嚣中悄然流逝了三天。

这三天里，陈则宏依旧每日辰时准时开门 —— 木门推开时 “吱呀” 一声轻响，像在跟西市的清晨打招呼；酉时准时闭店，将 “暂停营业” 的木牌挂上门楣，暮色便渐渐漫进铺内。

生活像磨盘上的谷物，被规律的节奏碾压出满是烟火气的碎屑，落在每一个平凡的瞬间里。

清晨，天刚蒙蒙亮，陈则宏就已经在铺后研磨香料。

石磨转动时发出 “咕噜、咕噜” 的轻响，与窗外早起鸟儿的鸣叫交织在一起。

他将晒干的八角、桂皮放进磨眼，双手握住磨杆，缓缓推动 —— 磨杆上的木纹被常年摩挲得光滑，带着他掌心的温度。

研磨好的五香粉、八角粉细腻如沙，他用细绢筛过滤一遍，确保没有粗颗粒，再小心翼翼地分装成小袋。棉纸制成的小袋上，他用毛笔工整地写着香料名称、价格，连 “陈记香料铺” 的落款都透着格外的认真，笔画间藏着对生计的珍视。

偶尔有细小的香料粉末落在指尖，他会轻轻吹掉，眼神专注得像在完成一件精密的手艺活。

午后，灶台上火光跳动，卤锅在火上咕嘟咕嘟地冒着热气。

卤鸡早已在锅中翻滚了一个时辰，鸡皮渐渐染上深褐色，浓郁的咸香混合着桂皮的醇厚、香叶的清苦、草果的微麻，一层层弥漫开来，飘出铺子老远，缠绕在西市的青石板路上。

路过的孩童被香味勾住脚步，趴在铺门口的石阶上，仰着小脸眼巴巴地望着，手里攥着皱巴巴的铜钱，小声问：“陈掌柜，卤鸡还要多久才能好呀？”

陈则宏总会笑着摆摆手：“再等半个时辰，煮透了才香，到时候给你留个鸡腿。”

孩童便欢天喜地地蹲在一旁等候，让空气中的烟火气又浓了几分。

闲暇时，陈则宏会拉着小花坐在柜台后，阳光透过木窗洒在两人身上，形成一道温暖的光斑。

他从抽屉里取出那张写满 “爷爷履历” 的麻纸，逐字逐句地与小花核对，连最细微的细节都不放过：“小花，记住，爷爷在京城户部当主事时，主要管的是南方的粮食调配，每年秋收后要核对各省的粮册，不能说错成北方，知道吗？”

小花坐在小凳子上，脑袋像小鸡啄米一样点头，小手紧紧攥着那个绣了一半的布偶，布偶上的小太阳已经有了雏形，红线在她指尖绕来绕去。

她会歪着脑袋提问：“爹，爷爷被贬到青州后，住的房子是什么样的呀？要是赵先生问起，我得说清楚。”

陈则宏便耐心地描述：“是那种带小院的土坯房，院子里种着一棵老槐树，夏天能遮凉，爷爷还在树下摆了张桌子，教村里的孩子读书。”

他一边说，一边在麻纸上画了个简单的小院，让抽象的记忆变得具体可感，确保父女俩的说法分毫不差。

小花也格外认真，脑袋里像装了个精致的小本子，把每一个细节都牢牢记住。

偶尔有熟客来买香料，打趣道：“小花，你爹咋懂这么多粮价的事，比‘张记粮铺’的掌柜还清楚？上次我跟你爹聊起粮价，他说的那些道理，我都没听过呢！”

小花会立刻放下手里的布偶，小脸上满是骄傲，奶声奶气地说：“我爷爷以前在京城管粮食呢！他是户部的主事，专门管全国的粮食调配！我爹从小跟着爷爷学，当然懂啦！”

语气自然得像在说自家最寻常的往事，眼神里的真诚让客人信以为真，连连称赞：“难怪陈掌柜有见识，原来是家学渊源，真是难得！”

第四天午后，阳光比前几日更柔和些，像一层轻薄的蝉翼覆盖在西市的青石板路上，将石板的纹路映照得格外清晰。

风里带着几分初秋的凉意，吹得铺外的幌子轻轻晃动 —— 蓝布制成的幌子上，“陈记香料铺” 五个黑字在光影里忽明忽暗，像在跳一支缓慢的舞。

陈则宏正低头给老主顾张婶称五香粉，秤杆是老榆木做的，刻度清晰，他小心翼翼地往秤盘里加着香料，秤杆压得微微下沉，又轻轻取出一点，反复调整几次，确保不多不少正好半斤。

“张婶，您放心，分量肯定足，回家做包子、炖肉都香。”

他笑着把香料递给张婶，语气里满是熟稔的亲切。

忽然，一阵熟悉的脚步声传来 —— 步伐沉稳，不疾不徐，每一步都踩得很稳，像带着某种规律的节奏，与西市商贩的急促、百姓的杂乱截然不同。

那脚步声穿过喧嚣，渐渐靠近，最终停在了香料铺门口。

陈则宏心里微微一动，抬起头，视线穿过铺内的香料罐，落在门口 —— 是那位 “赵先生”。

今日的 “赵先生” 依旧穿着那件青色长衫，却比上次更整洁些：

袖口的毛边被仔细地整理过，不再像之前那样松散；

长衫的领口也系得一丝不苟，露出里面白色的衬布；

腰间的和田玉佩从衣襟下露了出来，温润的玉色在阳光下泛着淡淡的光泽，透着几分低调的贵气，与普通客商的装扮截然不同。

他站在门口，目光平静地扫过铺内，没有立刻进来，像在观察什么。

“赵先生，您来了。”

陈则宏放下秤杆，用旁边干净的粗布擦了擦手，布上沾了些许香料的粉末，留下淡淡的印记。

他笑着迎上前，语气自然得像对待常来的熟客，没有丝毫刻意的殷勤：“今天还是买只卤鸡当干粮，还是要些香料回去做菜？前几日新磨的花椒粉，是用四川来的红花椒磨的，麻味足，香味也浓，您要不要尝尝？”

“都不是。”

“赵先生” 迈步走进铺内，铺内浓郁的香料气息扑面而来，却没让他露出丝毫不适。

他的目光缓缓扫过铺内的每一个角落：小花正坐在角落的小板凳上绣布偶，布偶的小太阳已经绣好，正专注地绣着旁边的云朵，红线在她指尖灵活地穿梭；

柜台上整齐摆放着十几只深褐色的陶罐，罐口盖着木质的塞子，塞子上刻着不同的香料名称，标签用炭笔写得清晰，连 “防潮避光，置于阴凉处” 的小字都标注得明明白白；

墙上挂着几串风干的香草，有薄荷、紫苏、迷迭香，绿色的叶片在风里轻轻晃动，散发着淡淡的清香，让整个铺子都透着清爽的气息，驱散了午后的燥热。

他收回目光，语气比上次更郑重，从宽大的袖中取出一块木质令牌 —— 令牌被妥善地放在一个锦袋里，他轻轻解开锦袋的系带，将令牌取出，指尖捏着令牌的边缘，小心翼翼地放在柜台上，仿佛那是一件珍贵的宝物：

“陈掌柜，实不相瞒，我并非普通客商，而是青州州府的通判赵文渊。此次是奉州府李大人之命，微服来永安府巡查民生，看看粮价上涨的真实情况，以及百姓的实际生活。前几日与掌柜闲聊，见掌柜见识不凡，对民生事务看得透彻，远超普通商人，今日特来，想正式向掌柜请教关于西市经济民生的问题，还望掌柜不吝赐教，为百姓谋一条生路。”

陈则宏低头看着那块令牌 —— 令牌呈长方形，约莫手掌大小，材质是坚硬的梨木，表面被打磨得光滑如玉。

上面用篆书刻着 “青州州府通判” 几个字，笔画遒劲有力，透着官府的威严；边缘还刻着细密的云纹，云纹间隐约能看到官府专用的印章痕迹，印章上的字迹虽小，却清晰可辨，是货真价实的官府令牌，绝非仿制。

他心里早有预料，却依旧故作惊讶，连忙拱手弯腰，动作标准而恭敬，语气带着几分恰到好处的惶恐：“原来是赵大人，草民有眼不识泰山，前几日多有怠慢，言语间若有不当之处，还望大人海涵。”

“陈掌柜不必多礼。”

赵文渊伸手将令牌收回袖中，动作轻柔，生怕不小心损坏了令牌 —— 这令牌是他身份的象征，也是他巡查民生的凭证。

他的语气温和了些，眼神里少了几分之前的审视，多了几分真诚的恳切：“我此次微服出行，就是为了避开官府的客套话、场面话，真正了解永安府百姓的真实生活。永安府衙上报的文书，每次都说‘粮价平稳，民心安定’，可我在西市走了几日，见百姓提起粮价就愁眉苦脸，有的人家甚至已经开始吃野菜度日，与文书上说的截然不同。前几日听掌柜说‘供需失衡’‘双管齐下’，句句切中要害，很有见地，绝非泛泛而谈。今日想请掌柜详细说说 —— 如今西市粮价飞涨，除了开仓平粜、组织民夫运粮这两个办法，还有没有更周全、更长远的办法？永安府的民生，又该从哪些方面着手改善，才能让百姓真正安稳下来，不再为吃饭发愁？”

陈则宏心里清楚，这既是官员对他的 “考验”—— 考验他的见识是否真如之前所说；也是递出建议书的最佳机会。

他不敢有丝毫怠慢，连忙从里屋搬来一把榆木椅，椅子是他刚开铺时买的，表面已经有些磨损，却被擦拭得干干净净。

他用干净的粗布又仔细擦了擦椅面，确保没有灰尘，才客气地说：“大人快坐！一路辛苦，先歇会儿。小花，给赵大人泡杯热茶，用咱们上次买的明前绿茶。”

小花立刻放下手里的布偶，布偶上的云朵还缺几针没绣完，却被她小心地放在一旁。

她快步跑到里屋，踮起脚尖，从柜顶取下一个粗瓷茶杯 —— 这是家里最好的杯子，杯身上印着淡雅的兰花纹，平时舍不得用，只在有贵客来访时才拿出来。

她小心翼翼地从茶罐里取出少量绿茶，茶叶条索紧实，泛着淡淡的绿润光泽，放进茶杯里，又提起烧开的水壶，缓缓倒入热水。

热水冲泡下，茶叶渐渐舒展，散发出清新的茶香，她端着茶杯，小步走到赵文渊面前，仰着小脸说：“赵大人，请喝茶。小心烫。”

赵文渊接过茶杯，指尖感受到茶水传来的温热，看着小花认真的模样，忍不住笑了笑，语气温和：“多谢小花。”

他轻轻抿了一口茶，茶水微苦，却带着回甘，驱散了午后的疲惫。

陈则宏在柜台后坐下，等赵文渊喝了几口茶，才缓缓开口，语气沉稳而真诚，没有丝毫敷衍：“大人既坦诚相告，将百姓的安危放在心上，草民也不敢隐瞒，愿将自己的浅见尽数说出。西市的问题，看似是粮价上涨这一件事，实则是‘缺粮’‘缺信心’‘缺办法’三者相互叠加，像一团乱麻，紧紧缠在一起，才导致情况越来越糟，难以解决。”

他拿起一支磨得圆润的木炭笔，在之前记录粮价的麻纸上画了三条平行的横线，分别用炭笔清晰地标注 “缺粮”“缺信心”“缺办法”：“‘缺粮’，主要有两个原因。

一方面是北境战事紧张，朝廷为了支援前线军队，从各州府调走了大量粮食，永安府作为临近北境的州府，调粮数量更多，导致本地的粮食储备严重不足，市面上的粮食自然就少了。

另一方面是粮商趁机囤积居奇，他们把收购来的粮食藏在自家的粮囤里，故意不卖，等着粮价涨得更高，再高价卖出，赚更多的钱，这就导致市面上的粮越来越少，粮价涨得越来越快，形成了恶性循环。”

“‘缺信心’，则是因为边境的消息不明不白。

百姓每天都能听到各种谣言，有的说‘狄戎的骑兵已经快打到雁门关了，很快就要来永安府了’，有的说‘官府要把永安府的粮都调走，留给百姓的粮根本不够过冬’。

百姓越听越慌，越慌就越想多买粮囤在家里，哪怕家里已经有足够的粮食，也觉得不够，生怕以后买不到。

这样一来，原本就紧张的粮食供应，就变得更加紧缺，粮荒也越来越严重。”