第61章 从棋子到下棋人（2/2）

“所以我建议，大人可借着修缮水利、安置流民的由头，向朝廷上奏。奏折里先提流民安置的成效 —— 比如已有三百多户流民定居、种下了五百亩麦种、村落里还开了两所私塾，让朝廷知道大人治理有方，永安州在往好的方向走；再顺便提一句‘邻县粮商与本地贪腐势力勾结，私运粮食，已着手清查’，不用写得太详细，点到为止就行。这样做有两个好处：一是让朝廷知道咱们在做事，不是‘放任不管’；二是能试探京城那边的反应 —— 若是朝廷让咱们‘彻查’，说明他们暂时没怀疑，也没打算插手；若是让咱们‘停止调查’，或者派‘钦差’来，那背后的问题就更大了，咱们也好提前做准备。”

周大人盯着陈则宏看了片刻，突然笑了，手指点了点他，语气里带着几分欣慰：

“陈先生，你如今考虑的，可比从前周全多了。从前你是帮我出主意的谋士，我让你查什么你查什么，让你提建议你才开口，像个跟着走的‘影子’；现在倒像是能跟我一起布局的人了，连朝廷的反应、对手的心思都能想到，比我这个当了五年刺史的人还心思缜密。”

陈则宏躬身道：“大人抬举。我只是不想再让流民受战乱之苦，也不想永安州好不容易得来的安稳付诸东流。毕竟，流民们刚看到点希望 —— 有的人家种的菜已经发芽了，有的孩子已经能在私塾里认字了，他们不能再颠沛流离了。”

从州府出来，陈则宏没有直接回驿馆，而是绕去了西市的 “诚信杂货铺”。

西市此刻已经热闹起来，小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着包子的香气、布料的染料味，还有牲口身上的汗味，透着烟火气。

王掌柜正站在柜台后算账，见陈则宏进来，眼神微微一动，不动声色地放下账本，对着里屋喊了声：

“阿福，把昨天收的那袋绿豆搬出来，晒晒潮气！”—— 这是他们约定的 “有要事” 的暗号。

王掌柜将陈则宏迎到后院的小屋里，屋里摆着一张旧木桌，桌上放着刚沏好的茶，茶叶是最便宜的粗茶，却泡得很浓。

他关上门，压低声音：“陈先生，您要的‘兴盛号’粮运记录都在这。”

说着，从床底下拖出一个木箱，拿出一本蓝色封皮的账册，账册边角都磨得发亮，显然是经常翻阅。

“这是我让伙计偷偷抄的，您看 ——”

王掌柜翻开账册，指着上面的记录，

“他们每月初五都会往京城运一批粮，用的是‘漕帮’的船，船名都是‘顺通号’。每次运粮前，刘三旺都会亲自去码头，而且船上都会多带两个‘空箱子’，箱子看着轻，可两个壮汉都抬不动，肯定藏着别的东西，像是书信或者银子。我还听说，‘漕帮’的人对刘三旺特别客气，每次见了都喊‘刘爷’，一般的商户可没这待遇。”

陈则宏翻开账册，指尖在 “漕帮” 二字上停顿 —— 漕帮势力遍布运河两岸，掌管着水路运输，上到官府的漕运船，下到民间的商船，都得给他们几分面子。

若是他们真与 “兴盛号” 勾结，不仅追查起来更棘手，还可能堵死咱们追查的水路线索。

毕竟漕帮的人眼线多，只要咱们在码头稍有动作，他们立马就能知道，到时候别说截下书信，恐怕连 “顺通号” 的影子都抓不到。

他指尖轻轻敲击账册上的 “顺通号” 三个字，抬头看向王掌柜：

“王掌柜，您知道‘顺通号’的船老大是谁吗？还有，漕帮在咱们永安州的分舵，舵主是什么来头？”

王掌柜皱着眉想了想，端起茶杯喝了口茶，像是在回忆：

“‘顺通号’的船老大姓吴，大家都叫他‘吴老鬼’，听说以前是跑私盐的，后来投靠了漕帮，因为胆子大、路子野，才被派来管‘顺通号’。至于漕帮永安州分舵的舵主，姓秦，叫秦山，是漕帮总舵主的拜把子兄弟，在本地势力不小，连州府的一些小吏都得给他几分薄面。”

陈则宏点点头，将账册合上，仔细收进怀里：

“这么看来，‘兴盛号’能这么顺利地往京城运粮，背后不仅有京城官员撑腰，还有漕帮帮忙打通水路，这盘棋比咱们想的还要大。”

他顿了顿，又道，

“劳烦您再帮个忙，让伙计去码头打听一下，‘顺通号’平时都停在哪个泊位，船上的水手都住在什么地方，有没有人跟‘兴盛号’的人走得近。另外，您跟西市其他商户打个招呼，要是看到‘兴盛号’的人去码头送东西，或者‘顺通号’有什么动静，都悄悄记下来，别声张。”

王掌柜连忙应下：“您放心，我这就去安排！只是陈先生，您可得多小心，秦山那人心狠手辣，之前有个商户不小心挡了他的路，第二天铺子就被人放了火，到现在都没查出是谁干的。”

陈则宏心里一沉，面上却依旧平静：“我知道，多谢您提醒。您也注意安全，别让伙计们太冒险，要是觉得危险，先保命，消息晚几天传过来也没关系。”

从杂货铺出来，陈则宏没有直接回驿馆，而是绕去了码头。

此时的码头正是热闹的时候，装卸货物的工人喊着号子，商船的船老大跟货商讨价还价，还有小贩在码头边叫卖零食，一派繁忙景象。

他沿着码头慢慢走，目光却在各个泊位间扫视，寻找着 “顺通号” 的影子。

走了约莫半个时辰，终于在码头最里面的泊位看到了一艘大船，船身上刻着 “顺通号” 三个字，船帆收着，几个水手正坐在甲板上抽烟，看起来很悠闲。

陈则宏没有靠近，而是在不远处的一个茶摊坐下，点了杯茶，假装看风景，实则仔细观察着 “顺通号” 的动静。

他注意到，每隔一段时间，就会有一个穿着青色短打的人从 “顺通号” 上下来，去码头边的一个小酒馆里待一会儿，然后再回到船上。

陈则宏心里猜测，这人可能是 “顺通号” 的联络人，专门负责传递消息。

他默默记下小酒馆的位置，打算等晚上再过来看看。

天色渐渐暗下来，码头的人也少了许多。

陈则宏起身离开茶摊，往驿馆走去。

路上，他脑子里一直在盘算：“顺通号” 明日就要运粮，船上还藏着书信，必须在他们出发前截下来。

可漕帮势力强大，硬来肯定不行，得想个万全之策。

或许可以让周大人派兵士以 “检查粮食是否合格” 为由，登船查看，趁机找出书信；

又或者，找几个流民里会水的壮丁，夜里悄悄潜上船，把书信偷出来……

回到驿馆时，小花和林小五正在院子里等他。

见他回来，小花连忙跑过来：“爹，您怎么才回来？我和林小哥都做好饭了，菜都快凉了。”

林小五也走上前，手里拿着训练计划：“先生，我把训练计划又改了改，加了些水上训练的内容，要是以后遇到水路的麻烦，咱们也能应对。”

陈则宏接过训练计划，心里一动 —— 林小五的话提醒了他，流民里有不少人是渔民出身，水性极好，或许真能派上用场。

他笑着拍了拍林小五的肩膀：“你考虑得很周到，就按这个计划来。对了，你去通知大牛，让他明天一早把流民里会水的壮丁名单给我，我有用。”

林小五虽然疑惑，却还是点头应下：“好，我这就去。”

吃饭的时候，陈则宏把查到的关于 “兴盛号” 和漕帮的事跟小花、林小五说了一遍。

小花听完，皱着眉头说：“爹，那咱们明天能顺利截下书信吗？漕帮的人会不会很凶啊？”

陈则宏摸了摸她的头，眼神坚定：“会的，咱们一定能。虽然漕帮势力强大，但咱们有流民兄弟帮忙，还有周大人支持，只要计划周全，肯定能成功。”

夜里，陈则宏躺在床上，却毫无睡意。

他起身走到窗边，望着窗外的月光，脑子里一遍遍完善着截获书信的计划：

让周大人派兵士在码头附近巡逻，吸引 “顺通号” 上的注意力；

同时让会水的壮丁悄悄潜上船，找到藏书信的 “空箱子”，把书信偷出来；

事成之后，再让兵士以 “发现粮里掺了沙子” 为由，扣留 “顺通号”，拖延他们出发的时间，为后续追查争取机会。

他知道，这计划有风险，一旦被漕帮发现，后果不堪设想。

但他更清楚，这是查清第三方势力的关键一步，无论如何都要试一试。

他不能再像从前那样被动等待，他要主动出击，握住自己和永安州百姓的命运。

第二日一早，陈则宏就带着会水的壮丁名单去了州府。

周大人听完他的计划，虽然有些担心漕帮的报复，却还是点头同意了：

“陈先生，就按你的计划来！我这就派兵士去码头，再给你调二十个精锐，以防万一。”

陈则宏躬身道谢：“多谢大人信任。一定不会让您失望，也不会让永安州的百姓失望。”

从州府出来，陈则宏直接去了码头。

此时的码头已经开始热闹起来，“顺通号” 上的水手正在忙着装粮，吴老鬼站在船头，指挥着水手们干活，眼神警惕地扫视着周围。

陈则宏悄悄躲在不远处的货堆后，观察着 “顺通号” 的动静，等待着最佳时机。

很快，周大人派的兵士就到了码头，开始在附近巡逻。

吴老鬼看到兵士，脸色微微一变，却还是强装镇定，继续指挥水手装粮。

陈则宏知道，机会来了。

他对着不远处的壮丁们使了个眼色，几个会水的壮丁立刻悄悄溜到河边，趁着没人注意，一头扎进水里，朝着 “顺通号” 游去。

时间一分一秒地过去，陈则宏的心也越来越紧张。

他紧紧盯着 “顺通号”，生怕壮丁们被发现。

就在这时，“顺通号” 上突然传来一阵骚动，吴老鬼的声音大喊：“有人偷东西！快把他抓起来！”

陈则宏心里一紧，刚想让兵士上去帮忙，就看到一个壮丁从水里钻出来，手里举着一个小盒子，朝着岸边游来。

吴老鬼看到盒子，脸色大变，亲自带着水手跳下船，朝着壮丁追去。

陈则宏立刻大喊：“兵士们，快拦住他们！保护百姓！”

兵士们听到喊声，立刻冲了上去，拦住了吴老鬼和他的水手。

吴老鬼见状，想要反抗，却被兵士们制服。

陈则宏快步走到壮丁身边，接过他手里的盒子，打开一看，里面果然装着几封书信。

他拿起书信，心里一阵激动 —— 终于查到关键线索了！

他抬头望向远方，仿佛看到了永安州安稳的未来。

他知道，从这一刻起，他真正从棋子变成了下棋人，他要继续布局，彻底查清第三方势力，还永安州一个太平。