第61章 从棋子到下棋人（1/2）

驿馆后院的桂树又落了一层花瓣，淡金色的花瓣乘着微风悠悠飘下，有的落在青石板上，叠出薄薄一层，像撒了把碎金；有的粘在墙角的青苔上，黄绿相映，透着几分清雅。

陈则宏蹲在石桌旁，看着小花将晒干的紫苏叶小心翼翼地分装成小袋 —— 每片紫苏叶都晒得干脆，叶脉清晰可见，是他前几日带着流民在村落旁的向阳坡上采的。

那时坡上还长着些野菊，流民们一边采紫苏，一边哼着家乡的小调，连孩子们都追着蝴蝶跑，可如今想起，那热闹里却藏着几分不安。

这些紫苏袋要送去东、西两个流民村落，入秋后早晚温差大，老人们容易犯咳嗽，煮水喝能缓解些。

阳光透过枝叶的缝隙洒在他身上，暖融融的，连衣角都沾了些光粒，却没驱散他心头的思索。

他指尖无意识地摩挲着石桌上的浅纹 —— 那是之前驿馆旧人刻下的棋盘，如今纹路里积了些花瓣碎屑，像落了层细雪。

他脑子里还在复盘州府这几日的变动：张承业被软禁在府中，府门外虽派了兵士看守，却总有人借着送东西的由头探头探脑；

他的党羽虽抓了不少，可掌管州府库房钥匙的小吏却莫名 “病” 了，至今没露面；

李默关在大牢里，狱卒说他每日除了吃饭就是打坐，问什么都不答，像是在等什么人来救他，又像是在等某个时机……

这些零碎的线索像散在地上的珠子，总觉得该有根线把它们串起来，可线在哪，他还没摸到。

“爹，您看我装得好不好？”

小花的声音打断了他的思绪。小姑娘举起一个蓝布小袋，袋口系着她自己编的彩色小绳结，绳结上还缀着颗小小的酸枣核 —— 是她昨天在院子里捡的，说 “这样看着更喜庆”。

她脸上满是邀功的神情，眼睛亮得像星星：

“我用您教的法子，拿小秤称了三遍，每袋都不多不少正好半两！王奶奶昨天还说，分东西就得这样匀匀的，大家才不会闹意见。”

陈则宏回过神，笑着点头，伸手接过布袋掂了掂，布料的粗糙感和紫苏的干香透过指尖传来，分量确实均匀。

他揉了揉小花的头发，软乎乎的触感让心头的沉重淡了些：

“我们小花的手艺越来越好了，比爹第一次分装草药时强多了。”

刚要开口叮嘱她 “装完记得把布包收进竹篮，别沾了灰”，就见二柱匆匆从后门跑进来，鞋尖沾着泥点，显然是从城外的土路赶来的。

他手里攥着一张折叠的纸条，纸条边缘被汗水浸得有些发皱，还沾着点尘土，手指因为攥得太紧，指节都泛了白：

“掌柜的！老郑从西市捎来的信，十万火急！”

二柱喘着粗气，把纸条递过来：

“老郑说，王掌柜那边查到，钱老三名下的‘福顺粮铺’，之前每个月都会往邻县的‘兴盛号’运两批粮，而且都是后半夜偷偷运的！运粮的马车都蒙着黑布，车夫也都是生面孔，每次卸完粮就赶紧走，连水都不喝一口。王掌柜还说，‘兴盛号’的东家姓刘，叫刘三旺，听说是京城吏部侍郎的远房外甥，去年才来邻县开的铺子，一开张就把当地的粮价压得特别低，好多老粮商都被挤得关了门！”

陈则宏接过纸条，指尖轻轻划过 “兴盛号” 三个字，纸页的粗糙感硌着指尖，眼神渐渐沉了下来。

纸条上的字迹是老郑的，笔画急促却工整，连标点都标得清清楚楚，显然是怕遗漏关键信息。

他捏着纸条的指节微微用力，纸页被捏出几道褶皱 —— 一个州府管家，就算仗着张承业的势，也没本事调动邻县的粮铺资源，还敢在夜里偷偷运粮。

这背后要是没人撑腰，绝不可能！

之前周大人清洗张承业、李默派系时，他就觉得钱老三只是个幌子，可没想到这幌子背后，竟可能牵扯着京城的关系。

这些人到底想干什么？

是想借着地方混乱，趁机插手永安州的政务？

还是想通过控制粮食，拿捏流民的生计？

一个个疑问像石头一样压在心头，让他呼吸都觉得沉了些。

他将纸条仔细折好，塞进怀里贴身的衣袋里 —— 那里还放着之前刺客留下的匕首碎片，冰凉的金属感贴着胸口，时刻提醒他 “危险没过去”。

他抬头看向二柱，语气比刚才严肃了几分：

“你现在就去找老郑，跟他说三点：第一，继续盯着‘兴盛号’，尤其留意他们近期的粮运路线 —— 运粮的马车走哪条路、车夫有没有固定的落脚点、车上除了粮食有没有带其他东西，都要记清楚，最好能偷偷跟着马车，看看粮食卸在‘兴盛号’的哪个仓库；第二，让王掌柜多留意‘兴盛号’的伙计，有没有人经常去州府方向，或者跟什么官员往来；第三，所有消息都要通过‘杂货铺后院的老槐树’传递，别用之前的联络点，以防被人盯上。”

二柱用力点头，刚转身要走，陈则宏又补充道：

“还有，你去通知大牛，从明天开始，让护卫队的人分两批去流民村落巡逻。上午去东村，下午去西村，巡逻的时候别太整齐，就跟平时散步似的，免得引起注意。顺便登记各家的壮丁数量，就说入秋后山上的野兽多，有时候还会有小股匪患，提前登记好，万一有情况能及时组织起来护村。”

他顿了顿，又仔细叮嘱，

“跟大牛说，登记的时候多留意两点：一是有没有曾在乡勇当过兵、或是会武艺的人，这些人单独列个名单给我，标注清楚他们会什么 —— 是会耍枪，还是会射箭，或是懂些拳脚；二是看看各家有没有闲置的农具，尤其是镰刀、锄头、铁锹这些，也一并记下来，后续修水利可能用得上。另外，千万别跟村民说‘咱们要招人’，就说是常规登记，免得有人起疑心，也免得让别有用心的人混进来。”

“好嘞！我记牢了，一条都不会漏！”

二柱应下，转身快步离开，脚步声 “噔噔噔” 地消失在巷口，连门都忘了关。

风从敞开的门缝里吹进来，带着院外桂树的香气，也吹得石桌上的紫苏叶飘起几片。

等二柱走后，小花放下手里的布包，凑到陈则宏身边，小手轻轻拉了拉他的衣袖。

她仰着头，眼神里带着几分认真：“爹，您是想扩充护卫队吗？之前林小哥跟我说，咱们现在的人手不够，要是再遇到像上次那样的刺客，可能护不过来您和我。”

她虽年轻，却跟着陈则宏经历了驿馆刺杀、粮车截杀，也渐渐懂了些 “有人手才能有底气” 的道理。

陈则宏摸了摸她的头，指尖拂过她额前的碎发，柔软的发丝蹭着指尖，让他的声音也温和了些：

“不仅是扩充护卫队。你想啊，流民里藏着不少有本事的人，有的会武艺，能护着大家不被欺负；有的会修农具，村里的犁坏了，他们能修好；还有的懂天气，知道什么时候该种庄稼，什么时候该收。只是之前遭了灾，大家都忙着找吃的，没机会把这些本事亮出来。咱们把他们找出来，既能护着村落，不让匪患欺负大家，日后州府要是有修水利、种庄稼的事，他们也能帮上大忙。这样一来，大家就能在永安州真正扎下根，不用再颠沛流离了。”

他起身走到窗边，望着州府的方向 —— 那里的飞檐在阳光下泛着青灰色的光，像一头蛰伏的巨兽。

周大人虽借此次清洗巩固了权力，可京城的势力若真插了手，永安州的安稳就像建在沙地上的房子，风一吹就可能塌。

他想起之前周大人说 “你如今能跟我一起布局了”，可布局哪有那么容易？

对手在暗处，他们在明处，每一步都得走得小心翼翼。

他不能再像从前那样，只做周大人身边出谋划策的谋士，等着局势推着自己走；

他要主动伸手，握住局势的走向，哪怕这手里握着的是荆棘，也不能松开 —— 因为他的身后，是小花，是林小五、大牛、二柱，还有那些盼着能安稳过日子的流民。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天空刚泛起一点鱼肚白，陈则宏就带着登记好的壮丁名单去了州府。

街上的铺子还没开门，只有几个早起的菜农挑着担子往市集走，担子上的青菜沾着露水，湿漉漉的。

州府的大门已经开了，守门的兵士见了他，连忙拱手行礼：

“陈先生早，周大人吩咐过，您来了直接去正厅就行。”

陈则宏点点头，往里走。正厅里已经亮了灯，周大人坐在公案后，面前堆着厚厚的账本，每本账本上都夹着红色的标记 —— 标记着 “贪腐”“可疑”“待查”。

他手里拿着算盘，“噼里啪啦” 的声响在安静的厅里格外清晰。

见陈则宏进来，周大人连忙放下算盘，脸上露出几分笑意，眼角的皱纹都舒展了些：

“陈先生，你来得正好！我正想让人去请你，查抄的银子已经清点完了，共八千三百两，还有十二间商铺、五十亩田产。我打算拨三成给流民村落修水利 —— 东村的那条水渠都快淤塞了，再不修，明年春耕就没水浇地；再拨两成买麦种，让村民们趁着天还暖，再种些晚麦，多囤点粮食，免得冬天闹饥荒。你觉得这个安排怎么样？”

“大人英明。”

陈则宏躬身行礼，将手里的名单递过去，

“这样既解了流民村落的急难，又能为明年的春耕做准备，是长远之计。只是有件事，晚辈想跟您商议。这是昨日让大牛在流民村落登记的、会武艺的壮丁名单，共二十七人。您看 ——”

他指着名单上的备注，

“这个赵勇，曾在乡勇当伍长，跟着队伍打过山贼，会耍长枪；还有这个孙强，是猎户出身，箭术特别好，据说能在五十步外射中兔子的眼睛。”

陈则宏顿了顿，继续说：

“如今州府护卫人手不足 —— 之前保护我的两个护卫，李大哥胳膊上的伤还没好，得再养半个月；王大哥被调去看守张承业了，府里剩下的护卫，大多是新人，没经历过事。不如将这些壮丁编入护卫队，由林小五和大牛负责训练。林小五懂些拳脚，大牛力气大，能教他们扎马步、练基础；等他们练熟了，再请州府的老兵教些实战技巧。这样一来，既省了招募兵士的开销 —— 咱们现在的银子得用在刀刃上，又能让流民们觉得自己是永安州的一份子，不是‘外人’，这样他们才会更安心定居，一举两得。”

周大人接过名单，手指在纸上轻轻划过，粗糙的纸页在指尖沙沙作响。

他扫过上面的名字和技能备注，眼里渐渐露出赞许：

“这主意好！既解决了护卫短缺的问题，又能拉拢流民的心，还能让这些有本事的人有处施展，确实是一举两得。”

他抬头看向陈则宏，语气里带着几分谨慎：

“只是这些人可靠吗？别是张承业或者其他势力派来的奸细，混进来打探消息，甚至搞破坏。”

“晚辈已让大牛仔细核实过。”

陈则宏语气笃定，

“这些人都是因去年旱灾流离失所的农户，家里的老人、孩子都在流民村落定居，有牵挂就不会有二心 —— 谁也不想让自己的家人跟着担风险。而且大牛还找村落里的老人打听了，这些人在村里名声都好，有的还帮着邻居修房子、挑水，没做过偷鸡摸狗的事。”

他话锋一转，将话题引到更关键的地方，

“另外，我还查到一个重要线索 —— 钱老三之前一直往邻县‘兴盛号’运粮，那铺子的东家刘三旺，是京城吏部侍郎的远房外甥。我怀疑，之前的刺杀，不只是针对我，更是想借永安州的混乱，让朝廷觉得大人治理不力，好趁机派自己人来接管永安州，影响朝廷对地方的掌控。毕竟，吏部侍郎管着官员任免，要是他想安插自己人，永安州的局势一乱，就是最好的借口。”

周大人的脸色瞬间沉了下来，手指在公案上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，每一声都透着凝重，像敲在众人的心上。

他沉默了片刻，语气里带着几分寒意：

“你是说，京城有人想插手永安州的事？而且是冲着我这个刺史来的？”

“可能性很大。”

陈则宏点头，眼神里满是认真，