第53章 刺史的难题：财政亏空（1/2）

次日清晨，天刚蒙蒙亮，州府驿馆的庭院里还笼罩着一层薄薄的晨雾。

桂树的枝叶被晨露浸透，每一片叶子都沉甸甸的，泛着清新的绿意，偶尔有几滴露珠从枝头滑落，“嗒” 地一声落在青石板上，在晨光中晕开一小片湿痕。

庭院里静悄悄的，只有陈则宏一人蹲在石桌旁，专注地收拾着前往流民村落的行囊 —— 他手里拿着粗布帐篷，手指捏着帐篷的边角，仔细地将其叠成四四方方的模样，叠好后还轻轻拍了拍，确保没有褶皱，才小心翼翼地放进铺着干草的粗布行囊里。

行囊的角落，他早已将草药分门别类包好：治风寒的紫苏叶用棕色油纸包着，上面用炭笔写着 “风寒用”；止血的三七根则装在竹篾小筐里，盖着纱布防止受潮。

最后，他从怀里掏出用细棉线缠了好几圈的曲辕犁模型，模型是用桃木做的，犁辕、犁床的纹路都雕刻得清晰可见，这是他前几日在西市特意请木匠做的。

他用一块柔软的蓝布将模型小心翼翼地裹住，放在行囊最上层，又在周围塞了几块棉絮 —— 流民村落路途偏远，他生怕路途颠簸损坏这模型，毕竟这是教流民使用曲辕犁的关键，可不能出半点差错。

收拾完行囊，陈则宏直起身，揉了揉有些发酸的膝盖，目光望向驿馆门口。

以往出行，大牛和二柱总会守在身边，可这次他想着只是去流民村落教耕种，为了小花的安全，便让他们留在西市帮忙照看铺子。

只是此刻孤身一人，想到流民村落可能存在的混乱，他心里还是掠过一丝不易察觉的顾虑，但很快便被为民解忧的念头压了下去。

他将行囊背在肩上，正准备检查是否有遗漏，就在这时，驿馆外传来一阵急促的脚步声，脚步声 “噔噔噔” 地从石板路上传来，越来越近，还伴随着侍从急促的呼喊：“陈先生！陈先生！”

陈则宏抬头望去，只见一个穿着青色官服的侍从气喘吁吁地跑进来，官服的领口敞开着，额头上满是黄豆大的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的衣襟。

他手里捧着一封用牛皮纸封好的信件，信封的封口处盖着州府的红色大印，印泥还带着几分光泽，显然是刚封好不久。

侍从跑到陈则宏面前，弯着腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，好一会儿才缓过劲来，将信件递到陈则宏面前，语气急切地说：“陈先生，周大人…… 周大人有要事相商，请您即刻前往府衙议事，说是…… 说是耽误不得！”

陈则宏接过信件，指尖触到牛皮纸，还能感受到侍从手心传来的温度。

他拆开信封，里面是一张折叠整齐的宣纸，纸上的字迹是周大人亲笔，笔画遒劲有力，却比平时多了几分潦草，显然是匆忙写就的：“先生台鉴，州府有紧急公务，关乎民生安危，需与先生面议，望先生即刻动身，万勿延误。周景明顿首。”

他心里隐约猜到，定是财政问题棘手，周大人才会如此急切 —— 昨日在府衙商议时，周大人就提到过州府存银不足，如今怕是情况更危急了。

他将行囊放在石桌上，仔细用布盖好，又叮嘱驿馆的杂役帮忙照看，随后便从石凳上拿起自己的外衣，披在身上，跟着侍从快步赶往府衙。

与此同时，西市的 “陈氏杂货铺” 里，小花正有条不紊地安置店铺事务。

她穿着一身淡蓝色短褂，将账本仔细核对后，交给店铺的老伙计：“王伯，这几日我不在，铺子的进出货就劳烦您多费心。若是遇到难缠的客人，别跟他们争执，等我回来处理；每日关店后，记得把银钱收好，锁进后院的木箱里，钥匙您自己保管好。”

老伙计连忙点头：“小花姑娘放心，您去忙您的，铺子的事有我在，错不了！”

小花又仔细检查了一遍店铺的门窗，确认都已锁好，才转身对身后的大牛和二柱说：“大牛哥、二柱哥，我爹独自去了州府，还说要去流民村落，那边乱得很，我实在不放心。咱们快些赶去州府，也好在他身边照应着。”

大牛和二柱对视一眼，两人都穿着一身浆洗得发白的粗布短褂，腰间别着王师傅打的短刀，刀鞘用深蓝色的布缠了三圈。

大牛瓮声瓮气地说：“小花姑娘说得对！陈先生孤身一人，确实不安全，咱们这就出发，定要护好陈先生！”

二柱也重重点头，双手下意识地按在腰间的刀鞘上，眼神里满是坚定。

三人快步走出店铺，小花特意锁好店门，将钥匙交给隔壁的邻居保管，随后便跟着大牛和二柱，朝着州府的方向赶去。

一路上，小花心里满是担忧，脚步也不由得加快，额头上很快便渗出了汗珠，几缕碎发贴在额头上，却顾不上擦拭。

她一边走，一边在心里默念：爹，你可一定要平安，我很快就来陪你了。

府衙正厅内，气氛压抑得让人喘不过气。屋顶的横梁上挂着一盏巨大的琉璃灯，灯盏是圆形的，上面雕刻着 “龙凤呈祥” 的图案，灯油燃得正旺，火焰 “噼啪” 地跳动着，将整个正厅照得亮如白昼，却照不亮众人脸上的愁容。

正厅的墙壁上挂着一幅 “千里江山图”，画卷的边角有些泛黄，却依旧能看出笔触的细腻，可此刻，谁也没心思欣赏这幅名画。

周大人身着藏青色官服，官服上绣着的仙鹤图案因连日操劳显得有些褶皱，仙鹤的翅膀处还沾了一点墨渍，想必是昨日处理公文时不小心蹭到的。

他坐在主位的太师椅上，眉头紧锁成 “川” 字，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，从眼角一直延伸到眼底，显然是一夜未眠。

他面前的桌案上，堆着厚厚一摞账册，账册的边角都被翻得卷起，有的地方还沾着茶渍，显然是被反复翻阅过。

桌案的一角，放着一个空了的青瓷茶碗，茶碗的内壁结着一层褐色的茶渍，碗底还残留着几片茶叶，显然是喝了很久的茶。

两侧的幕僚们也都面色凝重，站在左侧第一位的老幕僚，头发已经花白，手里捧着一本厚厚的账册，手指无意识地摩挲着账册的纸页，纸页都被他摩挲得发毛；

站在中间的年轻幕僚，低着头，眉头紧锁，嘴里小声嘀咕着什么，手指在身前的空气中比划着，像是在计算着什么，却始终想不出头绪；

站在右侧的幕僚则双手背在身后，在原地踱来踱去，脚步 “笃笃” 地落在石板地上，声音在寂静的正厅里显得格外清晰，却始终没停下脚步 —— 显然，他们已经商议了很久，却依旧毫无进展。

整个正厅里，只有幕僚们偶尔的叹息声，和周大人手指敲击桌案的 “笃笃” 声，沉闷得让人心里发慌。

偶尔有侍从端着茶水进来，脚步轻得像猫一样，放下茶碗后便匆匆退出去，不敢在厅内多待片刻。

直到陈则宏的脚步声从厅外传来，周大人才猛地抬起头，眼神里闪过一丝光亮，像是抓住了救命稻草般，连忙起身相迎。

他快走几步，来到陈则宏面前，双手微微握拳，指关节因为用力而有些发白，礼节依旧周到，却难掩眉宇间的疲惫与愁容：

“陈先生，劳烦你特意跑一趟，实在是事出紧急。昨夜我与幕僚商议至深夜，从子时到寅时，翻遍了近五年的账册，却始终想不出解决财政困境的法子，不得已才打扰先生的行程，还望先生莫怪。”

陈则宏连忙拱手回礼，目光扫过厅内众人的神情 —— 每个人的脸上都写满了焦虑，有的幕僚甚至还带着几分绝望，他心里更确定了自己的猜测，语气温和地说：

“大人客气，为民解忧本就是分内之事，谈不上打扰。若有需要在下之处，尽管吩咐，在下定当尽力，只求能为州府百姓出一份力。”

两人分宾主落座，侍从连忙奉上热茶。

茶盏是精致的青瓷碗，碗壁薄如蝉翼，上面印着淡青色的兰草花纹，茶汤清澈透亮，散发着淡淡的云雾茶香 —— 这是州府最好的茶叶，平时只有招待贵客时才会拿出来。

可周大人只是象征性地端起茶碗，嘴唇碰了碰碗沿，便又放下，手指依旧不停敲击着桌案，“笃、笃、笃” 的声音在寂静的正厅里回荡，显然是没心思品茶。

沉默片刻后，周大人终是深吸一口气，像是下定了决心般，抬起头，目光紧紧盯着陈则宏，声音里带着几分无奈与急切：

“先生，今日请你前来，既是有一事相求，也是一场考校。如今边境战事已持续三月，北狄骑兵频频袭扰云溪县、清河镇一带，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。

州府需每月供应军队十万石粮草、五千套军械，光是这一项开支，每月就耗费五十万文；加之安置从边境逃来的流民，如今州府内的流民已超过三千人，每日需供应上千人的口粮，这又是一笔不小的开支；还有修缮城防，北狄骑兵几次逼近州府城下，城防多处受损，修缮费用已花去三十万文，后续还需投入。

可朝廷那边，国库拨款迟迟不到，我派去催款的使者已经回来了三批，每次都只带回一句‘国库空虚，暂缓拨付’。

如今州府的存银早已见底，账房先生昨日核算，账上只剩下不足五万文，连下月吏员的俸禄都难以筹措 —— 吏员们家里也有妻儿要养，总不能让他们饿着肚子办事。

我与幕僚商议多日，有人提议加征赋税，将每亩地的税银提高两成；有人建议向百姓摊派，每户人家缴纳五文钱作为军饷。可这些法子，都会加重百姓负担，如今粮价高涨，百姓本就生活困苦，再加税或摊派，无疑是雪上加霜，恐引发民怨，甚至导致民变。

先生足智多谋，在农业上的建树有目共睹，不知先生可有‘生财之道’或‘节流之策’，能解州府的燃眉之急？”

话音落下，厅内所有目光都 “唰” 地一下集中在陈则宏身上 —— 周大人的眼神里满是渴望，他身体微微前倾，双手放在桌案上，像是在等待最后的希望；

左侧的老幕僚眉头微蹙，嘴角微微下垂，眼神里带着几分怀疑，他活了六十多年，历任三任刺史，从未见过有人能在如此严峻的财政困局中想出新法子，心里暗忖：“一个商人而已，能懂什么财政？怕是也想不出好点子。”；

中间的年轻幕僚则凑上身子，眼神里满是好奇，他之前听说过陈则宏改良曲辕犁的事，心里期待着这位 “奇人” 能带来惊喜；

右侧的幕僚停下脚步，双手抱在胸前，目光落在陈则宏身上，带着几分试探 —— 若是陈则宏也想不出法子，那州府可就真的要完了。

陈则宏端起茶杯，轻轻抿了一口热茶，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的茶香，让他的思绪更清晰。

他放下茶盏，目光落在桌案上的账册上，账册的封面上写着 “永安州府三月支出账”，字迹是用毛笔写的，有些地方已经模糊不清。

他语气平静地问道：“大人，在下对州府的支出情况了解不多，若要给出建议，需先摸清收支脉络，找出问题所在，才能对症下药。不知大人可否让在下看看州府近三月的支出账册？在下想先了解支出结构，看看哪些开支是必要的，哪些是可以节省的，再谈对策，以免给出的建议不切实际，耽误了州府的大事。”

周大人闻言，像是想起了什么，连忙示意身边的老幕僚：

“快！李老，把近三月的支出账册给陈先生送过去！要全套的，一点都不能漏！”

被称作 “李老” 的老幕僚不敢怠慢，连忙从桌案上抱起一摞账册，账册足足有半人高，他双手抱着，脚步有些踉跄地走到陈则宏面前，将账册轻轻放在陈则宏身边的矮桌上，嘴里还不忘叮嘱：

“先生，这账册记录了州府近三月所有的支出，大到军械粮草，小到笔墨纸砚，都记在里面了。您仔细看看，有不明白的地方，尽管问我，我一定知无不言。”

陈则宏点点头，伸手拿起最上面的一本账册，账册厚重，拿在手里沉甸甸的，纸页是用竹纸做的，有些粗糙，却很结实。他一页一页仔细翻阅，时而眉头紧锁，手指在账册上的条目旁轻轻敲击，像是在思考什么；

时而从怀里掏出一支炭笔，在一张空白的宣纸上标注着什么，纸上很快就写满了密密麻麻的数字；