第51章 应邀而至（2/2）

衙役接过银子，这才挥了挥手：“行了，走吧，下次多带点银子！”

商队掌柜连忙道谢，指挥着车夫赶紧离开。

陈则宏看着这一幕，心里一沉，悄悄问车夫：“这关税是固定的吗？为何对商队如此严苛？”

车夫叹了口气，声音压低了些：“先生有所不知，这关税虽有定数，按商队货物价值的一成缴纳，可下面的衙役总会多收些，美其名曰‘孝敬钱’，若是商队不给，就会被百般刁难，要么故意拖延时间，要么说货物有问题，扣下马车不让走。很多小商队因为缴不起这额外的‘孝敬钱’，都不敢走这条官道了，只能绕远路走乡间小路，不仅耽误时间，还容易遇到劫匪。”

陈则宏默默记下，手指在车帘上轻轻划过，心里对这个世界的行政弊端有了更直观的认识 —— 苛捐杂税、衙役腐败，这些都是百姓生活困苦的根源，若是能有机会，他也要向周大人提及这些问题。

沿途经过几个村落，村落里的房屋大多是土坯房，墙壁上有不少裂缝，有些屋顶甚至还漏着缝，用茅草简单修补了一下。

路边的土地大多是贫瘠的黄土地，只有少数几块地里种着庄稼，长得也参差不齐。

偶尔能看到几个穿着破旧衣服的孩童，衣服上打着不少补丁，有的甚至光着脚在泥土里玩耍，脚上沾满了泥巴。

看到马车经过，孩子们都好奇地围过来看，睁着圆溜溜的眼睛，眼神里满是好奇。

陈则宏让车夫停下马车，从行囊里拿出一个布包，里面是他特意准备的糖果 —— 是用麦芽糖做的，外面裹着一层糯米纸，甜而不腻。

他打开布包，拿出几颗糖果，递给孩子们：“来，孩子们，吃糖果。”

孩子们先是有些犹豫，看陈则宏面带笑容，没有恶意，才小心翼翼地接过糖果，剥开糯米纸放进嘴里，甜滋滋的味道在嘴里散开，孩子们立刻露出了灿烂的笑容，蹦蹦跳跳地围着马车，嘴里喊着 “谢谢先生”，声音清脆，却甜得让人心酸。

陈则宏看着孩子们瘦弱的身影，心里一阵触动 —— 这些孩子本该有更好的生活，却因为家境贫寒，连件像样的衣服都没有，连糖果都很少吃到。

他更加坚定了要推动民生改革的决心 —— 只有让农业增产、百姓富足，这些孩子才能穿上干净的衣服，吃上饱饭，不用再在泥土里玩耍，才能有机会去读书识字，改变自己的命运。

马车继续前行，太阳渐渐西斜，傍晚时分，终于抵达州府。

陈则宏掀开车帘，一眼就看到了州府的城墙 —— 城墙高达三丈，用青灰色的砖石砌成，每一块砖石都很大，上面布满了岁月的痕迹，却依旧坚固巍峨，像一头沉睡的巨兽，守护着州府；

城门口有十几个衙役值守，衙役们穿着整齐的官服，手持长枪，站姿挺拔，检查过往行人时十分认真，却不粗暴，秩序井然；

城墙上方，挂着一块巨大的木牌，上面刻着 “永安州府” 四个大字，字体苍劲有力，是用朱砂涂的，在夕阳的余晖下显得格外威严，远远就能看到。

进入州府城内，景象更是与西市截然不同 —— 街道宽阔平坦，铺着整齐的青石板，青石板被打磨得光滑，能容四辆马车并行，马车走在上面，几乎没有颠簸；

街道两旁的店铺鳞次栉比，一家挨着一家，店铺的门面都很大，装修也很精致，有卖丝绸的，丝绸店的橱窗里挂着各色丝绸，红的、绿的、蓝的，在夕阳下泛着光泽；

有卖珠宝的，珠宝店的柜台里摆放着各种珠宝首饰，闪闪发光；

还有卖书籍的，书店的门口堆着不少书籍，吸引了不少文人驻足。

街上的行人穿着也更讲究，有穿着长衫的文人，长衫的料子是上好的丝绸，手里拿着折扇；

有穿着绸缎的商人，腰间系着玉佩，走起路来气度不凡；

还有不少穿着官服的官员，身边跟着侍从，往来穿梭，与百姓相处和睦，整个州府都透着一股繁华、有序的气息，热闹非凡。

马车在一座气派的府邸前停下，府邸的大门是朱红色的，门上钉着铜制门钉，排列整齐，门两侧各站着一个侍从，侍从穿着青色长袍，腰间系着玉带，见马车停下，连忙上前迎接，躬身行礼：“陈先生，周大人已在驿馆内等候您多时了，特意吩咐我们在此迎接。您这边请，小的带您去见周大人。”

陈则宏整理了一下长衫，把褶皱抚平，又摸了摸贴身的平安符，指尖传来符袋柔软的触感，心里的紧张稍稍缓解，深吸一口气，跟着侍从走进驿馆。

驿馆内的庭院很大，铺着青灰色的石板路，石板路缝隙里长着零星的青苔，透着几分雅致；庭院两侧种着不少花草树木，左侧是一片桂树，此时虽未到开花时节，枝叶却郁郁葱葱，右侧则种着几株海棠，树干粗壮，枝叶舒展，树下还放着几张石桌石凳，显然是供人休憩的地方。

石板路两旁挂着的红灯笼，已经被侍从点亮，灯笼里的烛火摇曳，暖黄的光洒在石板路上，映出斑驳的光影，将整个庭院烘托得温馨又庄重，与外面街道的热闹截然不同。

侍从走在前面，步伐稳健，时不时回头对陈则宏说：“陈先生，您慢些走，这石板路晚上有些滑。周大人在正厅等候您，正厅里已经备好了晚饭，都是州府的特色菜肴，您路上辛苦了，正好可以用些。”

陈则宏点点头，目光却忍不住打量着庭院 —— 庭院角落有一口古井，井栏是用汉白玉做的，上面刻着精美的花纹，井边还放着一个木桶，显然是日常使用的；不远处还有一间厢房，房门口挂着 “书房” 的木牌，里面隐约能看到书架上摆满了书籍，透着一股书卷气。

他心里暗暗感叹：州府驿馆的规制，果然比西市的客栈精致得多，处处透着规整与用心。

穿过庭院，就来到了正厅门口。

正厅的门是朱红色的，门上雕刻着 “松鹤延年” 的图案，雕刻得栩栩如生；门两侧挂着一副对联，上联是 “为政以德，譬如北辰”，下联是 “居其所而众星共之”，字体苍劲有力，显然是出自名家之手。

侍从上前，轻轻推开正厅的门，对里面说道：“大人，陈先生到了。”

陈则宏抬眼望去，正厅内灯火通明，中间摆放着一张紫檀木长桌，桌上铺着白色的桌布，摆放着精致的餐具；长桌两侧坐着几个人，为首的是一个五十多岁的官员，穿着藏青色的官服，官服上绣着仙鹤图案，腰间系着玉带，头发梳理得整齐，脸上带着温和的笑容，眼神却透着沉稳与威严，想必就是州府周大人。

周大人见陈则宏进来，连忙站起身，快步走上前，拱手行礼：“陈先生，久仰大名！今日得见，真是幸事！”

陈则宏连忙躬身回礼，声音恭敬：“周大人客气了！在下陈则宏，不过是个普通商人，能得大人如此礼遇，实在惶恐。”

周大人笑着扶住陈则宏的手臂，将他请到长桌旁坐下，说道：“陈先生太过谦虚了！先生改良犁具、授农耕之法，解百姓温饱之困，这份功绩，可比寻常官员大得多！赵通判多次在我面前提及先生，说先生心怀百姓，有经天纬地之才，今日一见，果然名不虚传。”

说着，他示意侍从给陈则宏倒茶：“先生路上辛苦了，先喝杯茶，暖暖身子，咱们边吃边聊。”

侍从给陈则宏倒上一杯热茶，茶水是用州府特产的云雾茶泡的，清香四溢。

陈则宏端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水醇厚甘甜，驱散了路上的疲惫。

他看向周大人，发现周大人正微笑着看着他，眼神里满是期待，心里明白，接下来的谈话，将是推动农业改良的关键，他定要好好把握。

正厅内，周大人看着陈则宏，语气诚恳地说：“陈先生，我今日请您来，主要是想听听您对农业改良的看法。如今咱们州府不少地方，百姓依旧受困于耕作效率低、收成少的问题，不少农户甚至要靠乞讨度日。我身为州府官员，看着百姓受苦，心里实在不安。听闻先生的改良之法，能让收成大幅提升，还望先生不吝赐教，为州府民生出份力。”

陈则宏放下茶杯，神情严肃起来，从行囊里拿出曲辕犁模型和农业改良小册子，放在桌上，说道：“周大人，百姓受苦，在下也深感痛心。这是我改良的曲辕犁模型，还有记录改良方法与田间管理技巧的小册子，今日就献给大人。这曲辕犁与传统直辕犁不同，犁辕弯曲，更省力，一头牛就能拉动，耕地效率能提高一倍；田间管理方面，清理杂草根、挖沟灌溉、定期松土，这些方法虽简单，却能让庄稼长得更壮，收成至少能增加三成。若是能在全州府推广，定能解百姓温饱之困！”

周大人拿起曲辕犁模型，仔细观察着，又翻开小册子，看着里面的示意图和文字，眼神越来越亮，激动地说：“好！好！陈先生这方法，真是解了州府的燃眉之急！我明日就召集各州各县的官员，让他们学习这改良之法，尽快在全州府推广！先生放心，推广所需的人力、物力，州府定当全力支持！”

陈则宏见周大人如此重视，心里十分欣慰，说道：“大人如此心系百姓，在下深感敬佩。不过，推广过程中，还需注意两点 —— 一是要培训农户使用曲辕犁，不少农户习惯了直辕犁，突然改用新犁具，恐有不适；二是要严查关卡苛捐杂税，今日在下沿途经过永安关，见衙役对商队额外收取‘孝敬钱’，此举不仅加重商队负担，也不利于物资流通，若是能整顿，定能让百姓生活更便利。”

周大人听了，脸色立刻严肃起来，说道：“先生所言极是！这两点我定会重视，明日就派人去各州各县，组织犁具培训，同时严查关卡腐败，绝不姑息！先生放心，我定不会让百姓白白受苦！”

两人越聊越投机，从农业改良聊到民生疾苦，从物资流通聊到百姓教育，不知不觉间，夜色已深。

周大人看着陈则宏，眼神里满是赞赏：“陈先生，您不仅有才能，更心怀百姓，实在难得。我想向朝廷举荐您，让您能更好地为天下百姓谋福利，不知您意下如何？”

陈则宏愣了一下，随即躬身道：“大人厚爱，在下感激不尽。只是在下无官宦之心，只愿能为百姓做些实事。若是朝廷需要，在下愿意贡献自己的力量，却不愿为官 —— 还望大人体谅。”

周大人看着陈则宏真诚的眼神，点了点头，说道：“先生高风亮节，在下佩服。既然如此，我也不强求。日后州府农业改良，还需先生多多指点，先生若有任何需求，也尽管向我提，州府定当全力支持！”

陈则宏连忙道谢，心里明白，有了周大人的支持，农业改良之法定能在全州府顺利推广，百姓的日子，很快就能好起来。

他摸了摸贴身的平安符，仿佛看到了小花的笑脸，也看到了无数百姓过上好日子的景象，心里满是希望。