第51章 应邀而至（1/2）

州府侍从离开的第二日清晨，天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹浅粉，“陈记香料铺” 的蓝布门帘就被小花轻轻掀开。

她刚把门前的幌子挂好，就见街口走来两个身影 —— 是两个穿着青色官服的差役，官服领口和袖口绣着淡灰色的祥云纹，腰间系着黑色革带，上面挂着铜制腰牌，走起路来步伐沉稳，一看就是州府里的得力人手。

两人手里捧着一卷烫金请柬，请柬用暗红色锦缎包裹，边角垂着细小的流苏，在晨光下泛着柔和的光，他们缓步走到铺前，停下脚步。

为首的差役面容肃穆，眼神却带着敬重，他先是对着铺子拱手行了一礼，而后双手将请柬举过头顶，手臂绷得笔直，声音洪亮却不张扬：“陈先生，我等奉州府周大人之命，特来送上正式请柬。周大人听闻先生在农业上颇有建树，惠及乡里，心甚敬佩，恭请先生三日后前往州府一叙，共商民生之事，望先生莫要推辞。”

另一个差役也跟着躬身，双手垂在身侧，姿态恭敬，显然是受过专门的礼仪训练。

陈则宏此时刚从后院出来，听到声音连忙上前，他穿着一身素色长衫，袖口挽起，露出手腕上的一块旧玉牌。

他快步走到差役面前，双手接过请柬，指尖触到锦缎的细腻质感，还有请柬里纸张的厚重。

他轻轻展开请柬，只见暗红色的封面绣着金色的 “州府” 二字，金线细密，绣工精湛，显然是出自巧手匠人之手；

翻开内页，里面的字迹是用狼毫笔写的小楷，工整有力，笔画间透着一股沉稳之气，内容不仅详细写明了邀请缘由 ——“闻先生改良犁具、授农耕之法，解百姓温饱之困，实为州府之幸”，还特意注明 “已为先生备妥车马，届时会在西市街口等候，车马内备有薄茶与干粮，先生可安心前往”，字里行间满是诚意，连细节都考虑得周全。

陈则宏捧着请柬，心里一阵暖流涌动 —— 他知道，这封请柬不仅是对他个人的认可，更是对他所做之事的肯定，更是推动民生改革的重要机会。

他连忙躬身回礼，腰弯得很低，声音诚恳：“二位差役辛苦，劳烦你们跑一趟。请务必回复周大人，在下定当准时赴约，定不负大人的期待与厚爱，届时定会将农耕之法详细禀报，愿为州府民生尽一份绵薄之力。”

说罢，他又让小花去后厨端了两碗热茶，递给差役：“清晨天凉，二位喝碗热茶暖暖身子再走。”

差役们谢过陈则宏，接过热茶一饮而尽，才再次拱手告辞，转身朝着州府方向走去。

送走差役后，陈则宏拿着请柬回到铺内，将其小心翼翼地放在柜台的抽屉里，锁上铜锁 —— 这封请柬对他而言，不仅是一份邀请，更是一份责任。

他随即开始紧锣密鼓地准备，先是走到后院，对着正在打扫的大牛和二柱招了招手。

大牛和二柱连忙放下扫帚跑过来，两人穿着粗布短褂，脸上还沾着些许灰尘，却眼神明亮，带着几分干练。

陈则宏看着他们，语气郑重：“我去州府期间，铺子和小花就交给你们了。你们要多加留意，尤其是刘万山那边 —— 之前他因粮铺之事怀恨在心，说不定会趁我不在搞小动作，若是看到他的人在铺附近徘徊，或是有陌生人打听铺子的情况，立刻去告诉赵通判，切记不要擅自与他们起冲突。平时也要多巡逻，铺后小院存放着香料和犁具模型，绝不能让陌生人靠近，每晚关店后，要仔细检查门窗是否锁好，明白吗？”

大牛用力点头，声音洪亮：“掌柜的放心！有我们在，绝不让小花姑娘和铺子出事！我和二柱会轮流守着，白天盯着铺子门口，晚上就睡在小院的柴房里，保证万无一失！”

二柱也跟着说：“是啊掌柜的，您在州府安心办事，这边有我们呢！”

陈则宏看着他们坚定的眼神，心里安定了不少，拍了拍两人的肩膀：“辛苦你们了，等我回来，给你们带州府的点心。”

接着，他又回到前铺，从柜台里拿出一本蓝色封皮的账本，递给小花。

小花连忙双手接过，账本有些厚重，封皮上还印着 “陈记香料铺” 的字样，是陈则宏亲手写的。

陈则宏坐在柜台后的椅子上，耐心地跟小花交代：“每日开门后，先检查货架上的香料罐是否完好，盖口有没有松动，若是有香料受潮，要及时拿到后院晾晒；给顾客称量香料时，记得多给一小撮 —— 咱们做生意，讲究的是诚信，不能让顾客吃亏。若是遇到穷苦人家来买香料，比如张奶奶那样的，依旧按之前的规矩，记账即可，不用催着要钱，等他们手头宽裕了再还也不迟。我走后，你别太晚关店，天一黑就把铺门关上，有什么解决不了的事，就去隔壁找王掌柜帮忙，他在西市经营多年，为人可靠，定会帮你的。”

小花捧着账本，认真地听着，时不时点头，眼里虽有不舍，却依旧懂事地说：“爹，您放心去州府，铺子我会照看好的，每天都会记账，绝不会出差错。您在州府也要照顾好自己，别太累了，记得按时吃饭。”

说着，她从口袋里拿出一个用红绳系着的平安符，递给陈则宏：“这是我昨晚连夜绣的，符上绣着一朵莲花，寓意平安顺遂，您带着它，就像我在您身边一样。”

陈则宏接过平安符，符袋是用粉色丝线绣的，摸起来软软的，他心里一暖，摸了摸小花的头：“好，爹带着，小花真乖。”

出发前一日，陈则宏特意去了趟城西的铁匠铺。

铁匠铺的王师傅正在打铁，炉火熊熊，“叮叮当当” 的打铁声在街面上回荡。

看到陈则宏来，王师傅连忙放下铁锤，擦了擦脸上的汗：“陈掌柜，您怎么来了？是要打什么东西吗？”

陈则宏笑着说：“王师傅，麻烦您给我打两把短刀，刀刃不用太长，三寸就够，要锋利些，刀柄用枣木做，方便握持。”

王师傅疑惑地问：“陈掌柜，您要短刀做什么？”

陈则宏解释道：“我要去州府一趟，路途遥远，让大牛和二柱带着，以防不测。”

王师傅点点头：“原来是这样，您放心，我这就给您打，保证锋利耐用，傍晚就能取。”

陈则宏谢过王师傅，又去了街尾的木匠铺，拿了之前定制的曲辕犁模型 —— 模型是按一比五的比例做的，犁辕、犁尖、犁床都一应俱全，是用梨木做的，打磨得光滑圆润，方便向周大人演示改良原理。

回到铺里，他开始收拾行囊。行囊是用粗布做的，颜色是深灰色，耐脏又结实。

他在行囊里装了三件换洗衣物，都是素色的长衫，方便穿着；

又把一本记录农业改良方法的小册子放进去，册子上详细记录了曲辕犁的改良细节、田间管理的步骤，还有他画的示意图，都是他这些日子精心整理的；

最后，他把小花绣的平安符放进贴身的口袋里，轻轻按了按，心里满是踏实。

第三日清晨，天刚亮，鸡刚叫头遍，西市街口就停着一辆马车。

马车是深棕色的，车身用桐油刷过，看起来朴素却十分结实，车轮上裹着厚厚的铁皮，能减少颠簸；车辕上拴着两匹枣红色的马，马身上的鬃毛梳理得整齐，一看就是精心喂养的。

赶车的车夫是州府派来的，穿着一身灰色短褂，腰间系着马鞭，见陈则宏带着大牛和二柱过来，连忙放下手里的缰绳，上前躬身见礼：“陈先生，马车已备好，马车上备了薄茶和点心，都是州府驿馆做的，您路上可以用。咱们这就出发吧，若是顺利，傍晚就能到州府。”

陈则宏点点头，对车夫道了声谢，然后扶着车辕上了马车。

马车里铺着厚厚的棉垫，坐着很舒服，车壁上还挂着一个小布帘，用来遮挡阳光；小桌上放着一个青瓷茶壶和两个茶杯，还有一碟点心，是州府有名的桂花糕。

马车缓缓驶离西市，沿着官道往州府方向走。

官道是用碎石铺的，有些颠簸，却比乡间小路好走得多。

陈则宏掀着车帘，仔细观察着沿途的景象 —— 官道两旁的农田里，雾气还未散去，隐约能看到不少农户的身影，他们大多在用老旧的直辕犁耕地，直辕犁又长又重，需要两个壮劳力在前面拉，一个人在后面扶着，才能勉强耕地；

壮劳力们弯腰拉犁，汗水浸湿了他们的粗布短褂，紧紧贴在背上，每走一步都显得格外吃力；

旁边的耕牛也累得直喘粗气，舌头伸得长长的，脚步都有些踉跄，耕地的效率却依旧低下，半天才耕出一小块地。

陈则宏不禁皱起眉头，手指轻轻敲击着车壁，在心里暗暗想道：“看来推广曲辕犁和先进田间管理方法，真的刻不容缓。若是能让这些农户都用上曲辕犁，不仅能节省人力物力，还能提高耕地效率，让他们不用再受这份苦。等我到了州府，一定要好好跟周大人商议，争取早日在全州府推广。”

走了约莫一个时辰，雾气渐渐散去，太阳升到了半空，马车来到一处关卡。

关卡是用木头搭建的，上面挂着一块 “永安关” 的木牌，旁边还站着四个衙役，穿着黑色官服，手里拿着长枪，正在检查过往车辆。看到商队过来，衙役们立刻上前拦住，为首的衙役走到商队的马车前，用力拍了拍车壁：“车上装的是什么？关税交了吗？”

陈则宏看到这支贩卖茶叶的商队，有三辆马车，马车上堆着不少茶叶箱，用粗布盖着。

商队的掌柜连忙从马车上下来，脸上堆着笑容，递上一两银子：“官爷，这是小的孝敬您的，关税我这就交，您高抬贵手，让我们过去吧。”

为首的衙役接过银子，掂了掂，脸色却依旧不好：“就这么点？你这三车茶叶，至少值五十两银子，只交一两关税，是不是太看不起我们了？”

说着，他使了个眼色，其他衙役立刻上前，开始搜检茶叶箱，有的甚至还用长枪戳了戳茶叶箱，场面十分混乱。

商队掌柜脸色发白，却不敢反驳，只能又拿出二两银子，递了过去：“官爷，小的实在没那么多银子了，这是最后的积蓄，您就收下吧。”