第48章 与底层人民的深厚情谊（2/2）
他看到陈则宏，停下脚步，脸上露出一丝憨厚的笑容，瓮声瓮气地说：“陈掌柜，我这几日帮人挑货，走的路多，东市、西市、南市都去。要是听到乡绅们说你坏话，或者商量着要对你不利，我立马就跑回来跟你说，绝不让你被蒙在鼓里！”
说完，他又挑着担子，一步步往前走，背影在晨光中显得格外坚定。
这些自发的守护，像一张细密的网，悄无声息地将 “陈记香料铺” 护在中间。
没有惊天动地的誓言，没有丰厚的报酬，却满是真诚的心意，让人心里暖暖的。
有次傍晚，天快黑了，夕阳的余晖渐渐消失，西市的街巷里亮起了零星的灯笼。
大牛按照陈则宏的吩咐，在铺后小院里巡逻 —— 自从陈则宏让他做护卫后，他每天都会在铺里铺外巡逻好几遍，生怕出什么事。
小院里的梧桐树叶子已经落了不少，地上铺了一层金黄的落叶，踩上去发出 “沙沙” 的声响。
忽然，大牛看到两个陌生汉子鬼鬼祟祟地站在院墙下，两人都穿着黑色的短打，头上戴着帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
他们时不时探头探脑地往铺里看，手里还拿着一根铁棍，铁棍在昏暗的光线下泛着冷光，显然没安好心。
大牛心里一紧，刚想上前询问，就见街角卖糖人的李婆婆拄着拐杖走过去。
李婆婆已经七十多岁了，头发花白，像一团蓬松的棉絮，脸上布满了深深的皱纹，却依旧精神矍铄。
她的眼睛不太好，看东西有些模糊，却很精明，心里跟明镜似的。
她看到那两个汉子，心里就觉得不对劲 —— 这时候了，怎么会有人在别人家门口转悠？她眼睛转了转，有了主意。
李婆婆故意把糖人架子往两人身边挪了挪，糖人架子是用竹竿做的，上面插着各种形状的糖人，有威风凛凛的孙悟空、有可爱的小兔子、有憨态可掬的小猪，还冒着热气，糖稀的甜香弥漫在空气中。
她手里拿着一把小勺子，勺子是用铜做的，已经用了很多年，表面包着一层厚厚的包浆。
她舀起一点融化的糖稀，假装手一抖，“不小心” 滴在了其中一个汉子的衣角上。
“哎呀，真是对不住！老眼昏花了，没拿稳勺子，把你的衣服弄脏了！” 李婆婆故作歉意地说，语气里却没有丝毫慌乱。
那汉子低头一看，衣角上沾了黏糊糊的糖稀，黄色的糖稀在黑色的衣服上格外显眼，还散发着甜腻的味道。
他顿时怒了，一把推开李婆婆，骂骂咧咧地说：“老东西，你眼瞎啊！没长眼睛吗？” 李婆婆被他推得一个踉跄，差点摔倒，幸好扶住了旁边的糖人架子。
李婆婆却不生气，慢悠悠地站直身子，拍了拍身上的灰尘，又理了理衣襟，眼神里带着几分从容：“年轻人，说话怎么这么冲？我老婆子一把年纪了，手脚不利索，弄脏了你的衣服，赔个不是就是了，何必动这么大的火？”
她顿了顿，故意提高了声音，
“这大晚上的，你们在别人家门口转悠，还拿着棍子，是想做什么？要是让衙役看到了，还以为你们是歹人呢！”
这话一出，那两个汉子脸色顿时变了 —— 他们本就心虚，怕被人发现，如今被李婆婆这么一喊，更是慌了神。
另一个汉子连忙拉了拉同伴的胳膊，压低声音说：“别跟她废话了，咱们快走，要是被人看到就麻烦了！”
说着，两人也顾不上追究糖稀的事，急匆匆地往巷口走，脚步慌乱，连手里的铁棍都差点掉在地上。
李婆婆看着他们的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，又故意对着他们的方向喊了一句：“走路慢点，别摔着了！要是再让我看到你们在这转悠，我就去报官了！”
喊完，她转头对着墙角的大牛使了个眼色，那眼神里带着几分狡黠，像是在说 “你看我这招管用吧”。
大牛从墙角走出来，心里满是敬佩 —— 他没想到李婆婆这么大年纪，还这么机智，几句话就把歹徒吓跑了。
他快步走到李婆婆身边，连忙说：“李婆婆，谢谢您！刚才真是多亏了您，不然我还不知道该怎么对付他们呢！”
李婆婆摆了摆手，笑着说：“谢啥！陈掌柜和小花姑娘平时对我们这么好，帮他们盯着点坏人，是应该的。我刚才看那两人往刘万山的粮铺方向走了，他们穿的衣服，跟之前刘万山家的打手穿的一样，肯定是刘万山派来的。你赶紧去告诉陈掌柜，让他多小心，这些人肯定还会再来的！”
大牛连忙点头：“我知道了李婆婆，我这就去告诉掌柜的！您也早点回家，天这么黑，路上不安全。”
李婆婆笑着应下，又推着糖人架子，慢悠悠地往家走，竹制的糖人架子在石板路上发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是在为这场小小的胜利伴奏。
大牛快步跑回铺里，把刚才的事一五一十地告诉了陈则宏。
陈则宏听完，心里满是感动 —— 他没想到，连李婆婆这样的老人，都愿意为他出头，这份情谊，比金子还珍贵。
他连忙让大牛去给李婆婆送些糕点，又叮嘱大牛，以后巡逻时多留意刘万山粮铺的方向，有不对劲的地方及时汇报。
小花也深深感受到了百姓的善意。
那日她去街角的 “张记馒头铺” 买馒头，掌柜的张叔看到她，连忙放下手里的活计，从蒸笼里拿出两个热乎乎的肉包 —— 那肉包个头很大，皮儿薄，馅儿多，还冒着热气，香气扑鼻。
他用油纸把肉包包好，塞进小花手里，笑着说：“小花姑娘，这两个肉包你拿着，刚蒸好的，还热乎着呢！你上次教我女儿绣布偶，她高兴了好几天，每天都把布偶带在身边，跟小伙伴炫耀说‘这是小花姐姐教我绣的，好看吧’。”
他顿了顿，语气变得坚定起来：“你要是遇到有人欺负你，就大声喊一声，我和旁边铁匠铺的王师傅都会过来帮忙。王师傅力气大，能拿铁棍打跑坏人，你放心，有我们在，没人敢欺负你们父女俩！”
小花接过肉包，油纸的温度透过指尖传到心里，暖得她眼眶微微发红。
她连忙道谢：“谢谢张叔，您真好！我回去让我爹也尝尝您做的肉包，肯定很好吃！”
说着，她小心翼翼地把肉包抱在怀里，快步往家走，生怕肉包凉了。
最让陈则宏感动的，是在一个寒冷的夜晚。
那天夜里，月色暗沉，像被一层薄云遮住了，寒风呼啸着穿过街巷，卷起地上的落叶，发出 “呜呜” 的声响，像是在哭泣。
陈则宏睡得正香，忽然被一阵轻微的 “沙沙” 声惊醒 —— 那声音像是有人在翻动院墙的瓦片，又像是有人在轻轻撬动门板。
他心里一紧，以为又有人来偷袭，连忙从枕头下摸出木棍，轻手轻脚地穿上衣服，悄悄走到门口，屏住呼吸，仔细听着外面的动静。
“沙沙” 声还在继续，而且越来越近，他深吸一口气，猛地拉开门，举起木棍就要往下打，却在看清门口的人时，愣住了。
铺门口站着几个乞丐，为首的正是之前帮他留意消息的老乞丐。
老乞丐手里拿着一根粗木棍，木棍上还沾着泥土，显然是从路边捡的；他身上裹着小花送的旧棉衣，棉衣虽然打了补丁，却洗得干干净净，领口和袖口还缝了新的布料，显然是精心打理过的。
其他几个乞丐也拿着木棍或石头，站在老乞丐身后，他们冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫，却依旧挺直腰板，像一群守护着宝藏的卫士，眼神坚定地看着陈则宏。
老乞丐见陈则宏举着木棍，连忙往后退了一步，摆着手说：“陈掌柜，你别误会！我们不是来闹事的！我们是来告诉你，刚才我们在街角烤火，看到两个人在你铺前晃悠，鬼鬼祟祟的，还想翻墙进来，我们就喊了几声，把他们赶走了。怕你担心，特意来告诉你一声。”
陈则宏放下木棍，心里满是愧疚 —— 他刚才差点打了这些好心来报信的乞丐。
他走上前，仔细看了看老乞丐，发现他的耳朵和脸颊都冻得通红，连忙说：“这么冷的天，你们怎么还在外面？快进铺里来，我给你们烧点热水暖暖身子。”
老乞丐摆了摆手，笑着说：“不用了陈掌柜，我们还要去街角守着，要是再有人来，我们好及时告诉你。你快回去睡觉吧，别冻着了。”
月光下，老乞丐的头发泛着白霜，脸上满是皱纹，却依旧带着真诚的笑容，那笑容像一束微光，驱散了夜晚的寒冷。
陈则宏心里一阵发酸，从怀里掏出几串铜钱，塞到老乞丐手里：“多谢你们，天这么冷，快拿着钱去‘悦来客栈’买碗热汤喝，暖暖身子。要是钱不够，明天再去铺里找我要。”
老乞丐却不肯收，连忙摆着手，把铜钱推回去：“陈掌柜，你这就见外了！你平时给我们包子和铜钱，我们已经很感激了！你还让小花姑娘给我们送棉衣，让我们冬天不用挨冻，不用睡在冰冷的破庙里。帮你守着铺子，是应该的，怎么能再要你的钱！”
说完，他带着其他几个乞丐，转身就往街角走，脚步虽然蹒跚，却格外坚定，很快就消失在夜色中。
陈则宏站在门口，手里还攥着那几串温热的铜钱，心里满是感动。
他忽然明白，他和小花守护的，从来不是一家小小的香料铺，而是这些底层人民对 “好日子” 的期盼 —— 他们期盼能买到便宜的粮食，不用再饿肚子；期盼能安稳地做生意，不用再被地痞欺负；期盼能有一件暖和的衣服，不用再在冬天挨冻。
而守护着他们的，也正是这份人与人之间最纯粹的善意与信任，像一束束微光，汇聚在一起，照亮了西市的街巷，温暖了每个人的心房。
这天傍晚，夕阳的余晖洒在铺里，给香料罐镀上了一层金辉，让那些寻常的陶罐看起来格外温暖。
小花坐在柜台后绣布偶，她手里拿着一根绣花针，针上穿着粉色的线，正给布偶绣耳朵。忽然，她听到铺外传来 “叽叽喳喳” 的声音，像是一群小鸟在说话。
她抬头一看，铺外围着几个孩童，都是平时她送过布偶的孩子。
他们穿着打补丁的衣服，脸上带着泥土，却睁着一双双明亮的眼睛，正踮着脚尖往铺里看，眼睛里满是期待，像是在等她拿出新的布偶。
小花笑着放下针线，从抽屉里拿出几个刚绣好的小兔子布偶 —— 这些布偶的耳朵是粉色的，眼睛是黑色的，鼻子是白色的，还缝了小小的嘴巴，可爱极了。
她走到铺门口，蹲下身，把布偶递给孩子们：“快拿着玩，别在门口冻着，早点回家吃饭，别让爹娘担心。”
孩子们接过布偶，脸上露出灿烂的笑容，那笑容比夕阳还要耀眼。
他们蹦蹦跳跳地跑开，嘴里还大声喊着 “谢谢小花姐姐”，声音在西市的街巷里回荡，像一串清脆的铃铛，驱散了傍晚的宁静。
陈则宏站在一旁，看着这一幕，心里满是感慨。
他想起赵文渊曾跟他说过 “民心是最大的根基，得民心者，才能行稳致远”，以前他还不太明白这句话的含义，如今看着这些真心待他的百姓，才真正懂了 —— 那些他和小花周济出去的铜钱、送出的布偶、帮过的小忙，看似微不足道，却像一颗颗种子，在百姓心里种下了信任与善意。
如今，这些种子已经长成了参天大树，为他和小花遮风挡雨，也为永安府的民生改革，筑牢了最坚实的根基。
夕阳渐渐落下，西市的灯笼一盏盏亮起，暖黄的灯光驱散了黑暗，给街巷披上了一层温暖的纱衣。
小花的笑声和外面的叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起，像一首温馨的歌谣，温暖而安稳。
陈则宏知道，有这样一群百姓在身后支持，就算刘万山再耍什么阴招，就算未来还有更多困难，他也能带着小花，在这条守护民生的路上，走得更稳、更远，也能让永安府的百姓，早日过上吃饱饭、穿暖衣的好日子。