第28章 改良工具，提升效率（1/2）

晨光像融化的蜜蜡，先把天际晕染成朦胧的橘粉，再渐渐沉淀为温润的淡金。

第一缕阳光穿透疏朗的林叶，在青石铺就的官道上投下斑驳的光影，那些细碎的光斑落在湿润的石缝间，竟真如铺了层碾碎的金箔，连昨夜残留的露水都沾染上细碎的光泽。

陈则宏往手心哈了口热气，指尖掠过身边蜷缩的小小身影，轻轻推了推小花的肩膀：“小花，醒醒，天透亮了，咱们该赶路了。”

小花的睫毛颤了颤，像沾了晨露的蝶翼，她揉着惺忪的睡眼坐起身，身上那件洗得发白的粗布外套滑落肩头 —— 那是陈则宏的旧衣，领口还带着他身上淡淡的草木香与烟火气，余温透过布料暖着她的后背。

“爹……”

她含混地应了一声，目光扫过旁边的行囊，立刻清醒了大半，手脚麻利地起身帮忙。

布包的绳结要打双层的十字结才够牢靠，这是陈则宏教她的；装香料的小竹篮得用细麻绳系在手腕上，防止赶路时磕碰；就连昨夜垫着睡觉的粗布帕子，也得叠得方方正正塞进包侧的夹层。

陈则宏看着她熟练的动作，眼底泛起柔光，伸手替她拢了拢额前凌乱的碎发，两人收拾停当，便踏着晨光往永安府的方向走去。

官道两旁的合抱大树郁郁葱葱，枝桠在头顶交织成天然的绿伞，晨风吹过，树叶 “沙沙” 作响，偶尔有熟透的野果 “咚” 地砸在草丛里，惊起几只早起的麻雀。

它们扑棱着翅膀在枝头跳跃，叽叽喳喳的鸣叫混着青草与泥土的清新气息扑面而来，深吸一口，连胸腔都觉得透亮。

小花忍不住伸手去够垂到眼前的树叶，指尖刚触到叶片上的绒毛，就被陈则宏轻轻拉住：“专心走路，前头有段路石子多。”

话音刚落，远处就传来 “嗒嗒” 的马蹄声，起初还很模糊，像隔着层棉絮，片刻后便混着 “轱辘轱辘” 的车轮声愈发清晰，连地面都能感觉到细微的震动。

陈则宏牵着小花往路边靠了靠，抬眼望去 —— 一支商队正顺着官道缓缓驶来。

五辆骡马车排成整齐的队列，每辆车上都堆着一人多高的货物，用油布盖得严严实实，边角处还用麻绳捆了三道，车辕上插着的杏黄色旗子在风里招展，“张记货行” 四个黑色大字绣得规整有力，针脚细密。

车夫们都穿着统一的青色短褂，领口磨得有些发白，腰间系着粗麻绳，绳头还别着把小巧的镰刀，想来是防备路上割草喂牲口用的。

他们皮肤黝黑，手上布满老茧，握着缰绳的手指关节突出，赶着骡马的动作娴熟利落，每走几步就会侧耳听一听车厢里的动静，一看就是常年走南闯北的老手。

“爹，是商队！”

小花的眼睛瞬间亮了，像被阳光照透的琉璃珠，她用力拉了拉陈则宏的衣袖，声音里满是压抑不住的惊喜，

“咱们问问能不能一起走好不好？昨天晚上你还说，单独走官道怕遇到野兔子惊着我，有商队在肯定安全多了！”

她踮着脚尖往商队方向望，小脸上满是期待，手指不自觉地绞着衣角 —— 上次在青石镇外，她就见过独行商人被山匪抢了货物，现在想起来还心有余悸。

陈则宏笑着点头，他早有此意。

商队不仅能提供安全保障，路上的水源、扎营地点也更有经验，对他们父女俩来说再好不过。

他拉着小花站到路边的土坡下，等商队行至近前，才上前两步，对着领头的中年汉子拱手行礼。

那汉子骑着匹棕红色的马，显然是商队首领，陈则宏尽量让自己的语气显得诚恳温和：“在下陈则宏，带着小女前往永安府投奔亲友，路途遥远，不知能否叨扰贵队同行？我们父女俩虽无甚本事，但照看货物、生火做饭都还能干，绝不给各位添麻烦。”

说话时，他特意挺了挺脊背，眼神坦荡，让对方能看清自己并无歹意。

商队首领勒住马缰，骡马打了个响鼻，前蹄在地上轻轻刨了两下。

他约莫四十岁年纪，留着寸许长的短须，风霜在他脸上刻下细密的纹路，面色黝黑得像涂了层桐油，眼神却格外温和。

他上下打量了陈则宏父女一番：陈则宏穿着浆洗得发白的粗布长衫，虽然旧却干净平整，身形挺拔，双手虎口处有薄茧，看着就是踏实干活的人；小花穿着打了补丁的布裙，头发梳得一丝不苟，用根木簪固定着，脸上带着天真的笑容，怀里还紧紧抱着那个小布包，两人的行囊都捆得整整齐齐，确实不像是歹人。

首领忍不住笑了，声音洪亮如钟：“同行无妨！永安府还有三天路程，多个人多份照应。我们正好缺个帮着看货的，晚上扎营也能多个人守夜，你们跟在车队后面就行。”

就这样，两人加入了商队。

白天赶路时，陈则宏总能精准地预判路况，看到前方路面有坑洼，就提前提醒车夫减速；遇到逆风天气，他会快步跑到车厢侧面，按住被风吹得掀起的油布，用石块压住边角。

有次路过一段碎石路，最前面的马车颠簸得厉害，他干脆伸手扶住车辕，跟着马车走了半里地，直到路面平缓才松开手，掌心都磨出了红印。

小花则像只灵巧的小蝴蝶，围着做饭的厨娘转前转后。那厨娘姓王，大家都叫她王婶，小花一口一个 “王婶” 叫得甜，择菜时能把菜根上的泥都剔得干干净净，烧火时总能把火苗控制得不大不小，连洗碗都能把瓷碗擦得发亮。

这天中午扎营做饭，她悄悄从布包里拿出两包用棉纸包好的五香粉，递到王婶手里：“王婶，这是我和爹做的香料，炖肉时放一小勺，香味能飘出半里地，您试试嘛。”

王婶接过纸包，放在鼻尖闻了闻，只觉得一股浓郁的辛香扑面而来，比市集上买的香料醇厚多了，但还是有些半信半疑。

等到炖肉时，她犹豫着挖了一小勺放进去，不过片刻，肉香就混着五香粉的独特香气弥漫开来，连远处看货的车夫都抽着鼻子问：“王婶今天炖的什么好东西？香得勾魂！”

开饭时，陶碗刚递到大家手里，就有人忍不住夸赞：“王婶，你这手艺真是越发好了！这肉香得能把舌头咽下去！”

王婶笑得眼角的皱纹都挤到了一起，指着旁边的小花：“可不是我手艺好，是小花姑娘给的香料地道！这五香粉比咱们在县城买的强十倍，到了永安府我可得多买几包。”

商队的人很快就喜欢上了这对懂事的父女。

晚上扎营时，车夫们会特意在火堆旁清理出一块平整的地面，铺上干净的草席给他们；王婶每次盛汤都会给小花多舀半勺，还会把烤得金黄的麦饼偷偷塞给她，让她藏起来当零食；商队首领张大哥闲下来时，就会跟陈则宏聊永安府的情况，从西市的香料行讲到东市的粮铺，连哪家的桂皮批发价便宜、哪家的铺子租金能讲价都一一细说。

有次夜里下小雨，张大哥还特意把自己的油布帐篷让了一半给他们父女，自己和两个车夫挤在另一顶帐篷里。

五天的路程转眼即逝，第六天傍晚，远远就望见了永安府的城门。

夕阳正缓缓沉落，把余晖泼洒在青砖砌成的城墙上，给厚重的城墙镀上了一层温暖的金色。

那城门足有两丈多高，城砖缝隙里还嵌着陈年的苔藓，上面 “永安府” 三个大字是用楷体刻的，笔锋苍劲有力，每个字都有脸盆大小，透着不容置疑的威严。

城门下站着四名值守的士兵，穿着亮银色的铠甲，铠甲上的铜钉在夕阳下闪着光，他们手持长枪，枪尖寒光凛凛，正仔细检查着进出的行人车马。

城门内外更是热闹非凡：挑着货担的小贩肩上搭着汗巾，吆喝着 “新鲜的青菜”；骑着高头大马的商人穿着绸缎衣裳，身后跟着挑着行囊的仆从；推着独轮车的百姓车上堆满了柴火，嘴里哼着小调；还有些穿着绫罗绸缎的富家子弟，摇着折扇慢悠悠地走着，身后跟着丫鬟仆人。

这景象比青石镇热闹了十倍不止，处处透着府城的繁华。

“爹，是永安府！我们到了！”

小花激动得拉住陈则宏的手，蹦蹦跳跳地转了个圈，眼睛里闪烁着星光，连脚步都变得轻快起来，

“你看那城门，比青石镇的气派多了！上面的字也好漂亮！”

陈则宏望着眼前的城门，心里百感交集。

从青石镇出发时的忐忑，路上遇到风雨时的担忧，还有商队众人的热心相助，一幕幕在眼前闪过。

他轻轻拍了拍小花的手，声音里带着难以掩饰的感慨：“是啊，我们到了，以后这里就是咱们的新家了。”

与商队告别的时候，大家都格外不舍。

王婶红着眼圈，从包袱里拿出一包用油纸包着的饼干，硬塞到小花手里：“这是我给我家小孙子烤的，还没舍得吃，你拿着路上垫肚子，到了城里要是想吃了，就找个炉子热一热。”

张大哥则从怀里掏出一张折得整齐的纸条，递给陈则宏：“这是我认识的一个房东，住在西市街口，他那房子干净，租金也公道，每月只要三十文，你拿着地址去看看，提我的名字他还能再便宜些。”

陈则宏接过纸条，指尖触到粗糙的麻纸，心里暖烘烘的，连声道谢。

离开商队后，两人按着纸条上的地址找去，很快就在西市附近找到了一家 “悦来客栈”。

客栈不大，门口挂着块褪色的木牌，老板娘是个和气的中年妇人，见他们父女俩面善，就给了个便宜价钱，一间二楼的客房每天只要五文钱。

房间虽小却收拾得干净，木板床上铺着浆洗得发白的粗布床单，八仙桌上还摆着个小巧的瓷瓶，插着两枝新鲜的野菊。

推开窗户，就能看到街上往来的行人，叫卖声、马蹄声、笑声混在一起，充满了生活气息。

小花放下行囊，就迫不及待地趴在窗台上，手指着楼下的铺子：“爹，我们明天就去市集好不好？我刚才看到西市有好多香料铺，咱们去看看有没有合适的摊位，早点把五香粉卖起来，就能早点攒钱买小房子了。”

陈则宏走过去，轻轻摸了摸她的头，眼里满是笑意：“不急，咱们先歇两天。明天去市集看看行情，问问原料的价钱，再做打算。而且，我还有个想法，能让咱们的香料生意比在青石镇时做得更好。”

接下来的两天，父女俩把永安府的市集转了个遍。

这市集比青石镇的大了足足三倍，用青石板铺成的街道纵横交错，东市主要卖粮食、蔬菜和肉类，刚屠宰的猪肉还冒着热气，青菜上的水珠晶莹剔透；西市则以香料、布匹、首饰为主，五颜六色的布匹挂在铺面上，像一道道彩虹，首饰铺的银饰在阳光下闪着光。