第11章 南流暗涌，渔火疑踪（1/2）

作者:一品烟客

乌篷小船在夜色中顺流而下，河水幽深，两岸芦苇在夜风中簌簌作响，远处山影如兽脊起伏。船头的沈砺闭目凝神，薪火之力在经脉中缓缓流转，如同暖阳化雪，修复着之前激战中细微的损耗。

船舱内，胡枭咬着牙用烈酒清洗肩头的伤口——那道阴影之刃留下的创口边缘泛着诡异的灰黑色，血水混着酒液滴落在船板上。巴图靠坐在舱壁，巨刀横在膝头，目光警惕地扫视着黑暗的河岸。石猛包扎好手臂的伤，接过竹篙继续撑船，他常年生活在北地，对水上行船虽不熟练，但此刻只能硬着头皮上。

“老周，这水道能通到哪里？”桑青葛低声问缩在舱尾的船夫。

老周此刻仍是惊魂未定，闻言颤声道：“回、回桑爷，这是条野河支流，顺着往下走三十里左右，会汇入南流江。到了南流江，往南是往桂州方向，往东可去零陵……但这条水道偏僻，平时连渔船都少来，我也是多年前走过一次。”

阿椋扶着赵大山，后者伤势最重，虽已服了伤药，但气息仍显微弱。她看向沈砺的背影，眼中闪过复杂神色——方才那道温暖浩大的力量，将她从濒临崩溃的恐惧中拉回，那感觉如此熟悉，又如此陌生。

“前方有岔口。”撑船的石猛忽然低声道。

众人抬眼望去，只见前方河道一分为二：左侧水道略宽，水流稍缓；右侧水道狭窄，两岸芦苇更为茂密，河水打着旋儿流入黑暗深处。

“走右边。”沈砺睁开眼，声音平静，“左侧水流缓，视野开阔，容易成为埋伏的目标。右侧虽险，但利于隐蔽。”

老周闻言却脸色一变：“沈、沈爷，右边那条水道……早年间听说不太干净，有古怪。而且再往前有个险滩，叫‘鬼见愁’，水流急不说，水下还有暗桩，是几十年前官府为了防匪设的，如今早就废弃了，但暗桩还在……”

“就走右边。”沈砺语气不容置疑，“黑月教既然能提前在芦苇荡设伏，说明我们的行踪已暴露。现在每一处看似安全的路线，都可能藏着杀机。”

桑青葛点头：“沈砺说得对。越是险路，追兵越可能放松警惕。老周，你只管掌好舵，避开暗桩的事交给沈砺。”

老周只得点头，接过石猛手中的竹篙，深吸一口气，小船缓缓拐入右侧水道。

一入此水道，众人顿觉气氛不同。

两岸芦苇高过人头，密密匝匝几乎遮蔽天空，月光只能从缝隙间洒下零星光斑。河水颜色更深，几乎呈墨绿色，水流明显湍急，小船顺流而下速度加快。更诡异的是，空气中弥漫着一股若有若无的腐殖质气味，混着水腥气，令人作呕。

沈砺站在船头，薪火之力悄然扩散，形成一层极薄的感知网，探入水下。果然，在前方约百丈处，他“看”到了三根半朽的木桩斜插在水底，形成一道不规则的障碍。其中两根露出水面少许，在水流冲击下微微晃动，另一根则完全没入水下，若船只撞上，必是船毁人亡。

“左前方三十丈，水下有暗桩。老周，往右偏三尺。”沈砺沉声道。

老周连忙照做，船身微微一晃，从两根露出水面的木桩间穿了过去。就在交错而过的刹那，沈砺忽然眉头一皱——他感知到水下那根完全没入的暗桩旁，似乎有什么东西附着。

不是水草，也不是河蚌，而是……活物？

“停一下。”沈砺忽然抬手。

老周急忙用竹篙抵住岸边芦苇丛，小船在水流中艰难稳住。

“怎么了？”巴图握紧刀柄，眼神锐利。

沈砺没有回答，而是俯身靠近船舷，目光如电般扫过墨绿色的水面。薪火之力催动“影眸”，穿透浑浊的河水，终于看清了那东西——

一条手臂。

一条已经泡得发白浮肿、却仍被绳索牢牢绑在暗桩上的手臂！

“水下有尸体。”沈砺声音低沉，“不止一具。”

众人闻言俱是一惊。阿椋脸色煞白，紧紧抓住赵大山的衣袖。胡枭探头望去，瞳孔骤缩：“这、这手法……像是水匪的‘祭桩’！”

“祭桩？”石猛皱眉。

“早年河道水匪劫船杀人后，会把尸体绑在暗桩上，既是震慑后来者，也是祭奠河神求平安。”胡枭脸色难看，“但这习俗几十年前就该绝迹了才对……”

桑青葛忽然道：“你们看那尸体的衣着。”

沈砺凝神细看，那手臂上残破的布料质地虽已泡烂，但仍能看出是统一的深蓝色劲装，袖口处隐约有个刺绣图案——一只展翅的玄鸟。

“是靖安司的人！”巴图倒吸一口凉气。

沈砺眼中寒光一闪。靖安司的密探，竟然被人杀死绑在此处？看尸体浮肿程度，死了至少三五日。这意味着什么？有人早就在这条偏僻水道上对靖安司下手？

“继续走，小心。”沈砺站起身，示意老周开船。

小船再度前行，这次众人更加警惕。果然，在接下来半里水道中，又发现了三处类似的“祭桩”，共有七具尸体，其中五具衣着能辨认出靖安司特征，另外两具则穿着寻常江湖人的短打。

“杀人者手法利落，都是一刀封喉或穿心。”沈砺仔细观察后得出结论，“而且尸体都被搜过身，所有能证明身份的东西都没了。”

“会是谁干的？”石猛低声问，“黑月教？玄阴宗？还是……另有其人？”

桑青葛沉吟道：“黑月教擅长诡异术法，杀人未必用刀。玄阴宗倒有可能，但他们与靖安司虽有冲突，不至于如此大规模灭口。而且……为何要把尸体绑在这里？”

胡枭忽然道：“你们看前面！”

众人抬头，只见前方河道豁然开朗，水流汇入一条更宽阔的大河——南流江。而在两河交汇处的岸边，竟有几点渔火闪烁。

是个小码头。

码头边停着三四条渔船，岸上有几间简陋的茅屋，隐约可见人影走动。此时已是后半夜，按理说寻常渔村早已歇息，可这里还有灯火和人声，透着蹊跷。

“要不要靠岸？”老周犹豫道，“船上干粮不多了，而且赵兄弟的伤需要正经药材……”

桑青葛看向沈砺。

沈砺凝视着那几点渔火，薪火之力悄然延伸感知。片刻后，他眉头微皱：“码头上有七个人，其中三个气息绵长，是练家子。另外四个脚步虚浮，应是普通渔民。那三个练家子……气血旺盛，但气息中带着一股子阴寒戾气。”

“不是善茬。”巴图握紧刀柄。

“但我们确实需要补给，而且赵大山撑不了多久。”阿椋看向昏迷的赵大山，眼中满是担忧。

沈砺沉默片刻，终于点头：“靠岸。但要小心，一旦有变，立刻撤。”

小船缓缓靠向码头。离得近了，众人才看清这处小码头的全貌：不过是几根木桩搭成的简易栈桥，岸上三间茅屋，屋前燃着一堆篝火，火上架着一口大铁锅，正咕嘟咕嘟煮着什么，香味飘来，竟是一锅鱼汤。

篝火旁围坐着三人，皆是粗布短打，腰佩短刀，看起来像是寻常渔夫。见有船来，其中一人起身招呼：“哟，这大半夜的，还有客船？几位爷这是打哪儿来啊？”