第7章 我来了！（2/2）

你看吧，就是这样。

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1873年，是我人生的分水岭。

在此之前，我是一个被幸运女神眷顾的骗子；在此之后，我成了一个被时代洪流抛弃的穷光蛋。

春天，坏消息从欧洲传来。

5月9日，维也纳股市崩盘，引发了席卷整个欧洲的金融危机 。

我当时并未在意，隔着大西洋，欧洲的哀嚎对我来说，不过是报纸上的一行小字。

我将我所有的积蓄，将近五万美元，都投在了一家看起来最稳固、最值得信赖的银行，杰伊·库克银行。

这家银行是战争英雄，曾帮助联邦政府销售了数亿美元的战争债券，更是北太平洋铁路的主要融资方。

我的理财顾问告诉我，投资铁路，就是投资美国的未来。

然而，我投资的不是未来，是泡沫。

铁路的过度建设，早已远远超出了市场的实际需求。无数条莫名其妙的铁轨建设，耗尽了投资者的热情和耐心。

杰伊·库克银行，这个曾经的金融巨擘，被北太平洋铁路这个无底洞拖得越来越深 。

9月18日，星期四。

这一天，我永生难忘。

我正在一家高档餐厅里，与我的出版商讨论着下一本小说的构想。侍者突然送来一份报纸，上面的标题，让我的血液瞬间凝固：

“杰伊·库克银行宣布破产！”

我的脑子“嗡”的一声，一片空白。

我失魂落魄地冲出餐厅，街上已经乱成一团。

人们疯狂地涌向银行，华尔街上，平日里衣冠楚楚的绅士们，此刻像疯子一样推搡、叫骂。我挤到杰伊·库克银行门口，那扇厚重的大门紧紧关闭着，门上贴着一张冰冷的告示。

恐慌，如同瘟疫，迅速蔓延。

9月20日，纽约证券交易所被迫宣布暂停交易十天，这是史无前例的举动 。

紧接着，全国的银行开始接二连三地倒闭 。

我的钱，我所有的钱，都随着那些冰冷的数字，化为了乌有。

紧接着，有近百家铁路公司破产或债务违约。

股票一文不值，债券变成废纸。

即便是由利兰·斯坦福等“四大巨头”掌控的中央太平洋铁路，这样一条已经投入运营、能够产生稳定收入和利润的交通大动脉都难以幸免。

股价暴跌，整个市场的信心都崩溃了，投资者不分青红皂白地抛售所有铁路股票和债券。

更糟糕的是，政府为了稳定金融，在10月份通过了《硬币法案》，废止银币，全面推行金本位制。

这一举措导致货币急剧紧缩，通货紧缩加剧，对于我们这些一夜之间变成负债者的人来说，无异于雪上加霜。

我因为交不起钱被赶出了住所。

我卖掉了定制的西装，卖掉了金质的怀表，卖掉了所有能证明我曾经阔绰过的东西。

我从云端，重重地摔回了泥里。

我再次变回了那个一无所有的j.j. 威尔逊。

我像个幽灵一样，在纽约萧条的街头游荡。

我看到工厂倒闭，工人失业，曾经繁华的城市，如今到处都是排队领取救济面包的穷人。

我甚至在街角，看到了几个曾经与我推杯换盏的“朋友”，他们和我一样，眼神空洞，满脸绝望。

这个国家病了。

而我，只是这场巨大灾难中，一个微不足道的牺牲品。

在一个寒冷的冬夜，我蜷缩在布鲁克林一座桥下，身上只盖着几张发臭的报纸。

报纸上，还印着我曾经风光时的照片。我看着那张意气风发的脸，只觉得无比的讽刺。

我该怎么办？我还能怎么办？

就在我几乎要放弃的时候，一个念头，如同黑暗中的一道闪电，划过我的脑海。

陈九。

我想起了那个在火车劫案中，冷静地指挥着一切的华人；想起了那个在萨克拉门托，用一个谎言就搅动了整个舆论的男人。

那个火烧铁路园区，给我了新生的男人。

我想起了旧金山那个神秘的、吸引着东部名流的格斗赌博。

在所有人都被时代的洪流裹挟、身不由己的时候，似乎只有他，总能找到逆流而上的方法。

一个微不足道的华人，但我却像情人一样如此的思念他，甚至梦里都是他。

去圣佛朗西斯科。

去找陈九。

这个念头一旦产生，便再也无法遏制。

这或许是我最后的机会，是我重新富有的唯一希望。

我从地上爬起来，拍了拍身上的尘土。

我用最后剩下的几枚硬币，买了一张最便宜的、通往西部的火车票。

当我再次踏上那熟悉的、充满汗酸味的火车车厢时，我的心情，与三年前截然不同。

上一次，我是被动地被命运推着走；而这一次，我是主动地，去寻找我的命运。

圣佛朗西斯科，我回来了。

陈九，你还在那里吗？

你还会记得我这个，曾经应你的要求编织了第一个伟大谎言的，落魄的记者吗？