第7章 我来了！（1/2）

萨克拉门托的尘土最终还是被我甩在了身后。

我与陈九那伙人在一个清晨分道扬镳，没有告别，只有一种心照不宣的默契。

他给了我一笔远超我预期的“遣散费”，那沉甸甸的钱袋在我怀里，预示着一个全新的人生。

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我的方向是东方。

火车车轮撞击铁轨的“咔哒”声，是我听过最美妙的音乐。

它敲打出的每一个节拍，都在宣告我与过去的割裂。

我不再是那个在三等车厢里闻着汗酸味、随时可能被一枪崩掉的阶下囚，也不再是那个在萨克拉门托街头，需要靠一个华人“老板”的施舍才能穿上体面西装的傀儡。

我是自由的，更重要的是，我怀揣着一个足以点燃整个美国的火种。

一个关于“邦联孤狼”德布朗的故事。

这个故事早已经在萨克拉门托证明了他的成功，我现在需要做的，就是把他更好地推向全美。

我没有立刻冲向纽约，那座城市的印刷机太多，竞争也太过激烈。

我选择了芝加哥，一座同样在战后飞速膨胀、充满了饥渴与欲望的城市。

我去了一家名为《西部故事文库》的廉价小说出版社，它的办公室挤在一栋满是油墨味的楼里，老板是个精明的爱尔兰人，名叫罗南。

“一个南方老兵，对抗北方的商业大亨？”

罗南叼着雪茄，眯着眼审视我的手稿，

“这种故事市面上没有一百也有八十。读者们早就腻了。”

“你没看过之前报纸上那份邦联孤狼的连载？可惜那个人不写了。”

“那真是不巧呢，我就是那个作者。而且我的新故事更不一样，我已经修改了很多遍。”

我将那张在萨克拉门托找流浪汉拍的照片推到他面前，“这段故事更加传奇，还有’侠盗’的真实照片。”

罗南的眉毛挑了一下。

“而且，”

我压低声音，凑近他，“我的故事里，增添了很多真实的细节。比如，他是如何利用铁路公司自己的炸药，炸毁了他们最引以为傲的铁桥。再比如，他是如何将抢来的钱，分给那些被铁路公司夺走土地的寡妇和孤儿。”

我将陈九教我的那套说辞，添油加醋地又渲染了一遍。

我看到罗南的眼睛亮了。他是个商人，他嗅到了钱的味道。

我们很快就谈妥了条件，首印五千册，每册十美分，我拿两成的版税。

要不是我只写过报纸连载，从来没涉及过长篇小说，我的版税至少拿三成！

18了《旧金山纪事报》，每天都在字里行间寻找着什么。

我看到了关于旧金山那场世纪大暴乱的后续报道，看到了关于古巴走私案的种种猜测。每看到这些新闻，我的心就像被猫抓一样。

多好的题材啊！如果我还在那里，我一定能写出比“德布朗”更轰动的故事！我又一次错过了发大财的机会！

我拼命地在报纸上寻找那个名字——陈九。

可是，什么都没有。

仿佛这个人，连同他那伙悍不畏死的同伴，都从这个世界上蒸发了。

唯一让我觉得与他还有一丝联系的，是一则不起眼的新闻。

报道说，圣佛朗西斯科最近兴起了一种新颖的格斗赌博，形式残酷，却极具观赏性，吸引了许多好事的东部名流，不远万里乘火车前去观看 。

不知为何，我的直觉告诉我，这背后，一定有陈九的影子。

那个男人，总有办法在最混乱的局面中，找到最独特的生财之道。

就在我为自己的前途感到迷茫之时，一场更大的风暴，正在华盛顿悄然酝酿。

1872年大选年，《纽约太阳报》曝光了一桩惊天丑闻：动产信贷公司丑闻 。

联合太平洋铁路公司的高管们，为了侵吞联邦政府的巨额拨款，成立了一家空壳公司，通过虚报建设成本的方式，将数千万美元的资金中饱私囊。

涉案人员名单上，赫然出现了副总统、未来的总统，以及三十多名国会议员的名字。

整个美国都为之震动。

报纸上充斥着对腐败的口诛笔伐。

我又火了一把，成了报纸上的名人。

还有报纸上说我是预言家，甚至说联合太平洋的丑闻都是南方老兵曝光的。

我看着这些新闻，心中却只有麻木。

早在萨克拉门托，我就领教了斯坦福那四大亨的手段，甚至他们比东部的联合太平洋铁路公司手段要高明得多。

不知道手握关键证据的陈九又在做什么？

要是让民众知道，东部和西部这两家铁路公司联手吞掉了他们全部的辛苦钱，他们会不会疯掉？

看到联合太平洋公司这样的下场，斯坦福那“四大亨”恐怕会吓得尿裤子吧。

这个国家，从上到下，都烂透了。

所谓的“镀金时代”，不过是一座建立在谎言和掠夺之上的、外表光鲜的空中楼阁。

而我，曾经也是这座楼阁的建造者之一。

但可惜，如此惊天动地的贪腐大案和西部那起古巴走私案的结局一样，被这些肮脏的政客们联手压了下去。

国会进行了调查，但并没有采取严厉的法律行动。许多被卷入的政客虽然声誉受损，但都设法逃脱了惩罚。

公司层面: 联合太平洋铁路公司因此丑闻而破产重组。

丑闻严重损害了格兰特总统第二任期的声誉，但真正受到官方惩罚的只有两个人，而且惩罚也仅仅是国会的正式谴责，而非刑事定罪或监禁。

一个是马萨诸塞州的联邦众议员。他是信贷公司的关键人物，负责向国会同事分发股票以换取政治上的便利。他因贿赂国会议员而被国会谴责。

第二个是 纽约州的联邦众议员。他是接受贿赂的议员之一，也遭到了国会的谴责。

其他许多备受瞩目的政治人物，包括副总统斯凯勒·科尔法克斯和总统候选人詹姆斯·加菲尔德，虽然都被牵连其中，但最终并未受到正式处罚。

不过，科尔法克斯因此丑闻而失去了副总统的连任提名。