第37章 赤色的世界（2/2）
“早啊，两个小家伙。”电子混合音带着一丝晨起的慵懒，打破了房间内尴尬的寂静。
“咿…呀…呜喵…” 猫娘少女发出一串更加混乱、意义不明的音节，把脸埋得更低了。
无攸则打了个小小的哈欠，揉了揉眼睛，试图驱散最后一点睡意，用尚带点沙哑的声音回应：“早上好。我…我去洗漱一下。” 她几乎是逃离现场般，迅速从床上起身，脚步有些虚浮地走进了房间一角的简易浴室，关上了门。
门外，只留下那位猫娘少女独自坐在床上，双手捂着脸，蓬松的尾巴焦躁地拍打着床单，整个人被浓郁的羞赧气息包裹。
片刻后，浴室门“吱呀”一声打开。无攸用清水拍打过的脸颊显得清爽了许多，细小的水珠沾湿了她额前的几缕黑发。她一边伸展着懒腰，一边走了出来，似乎终于完全清醒了。她看向灶幺，带着真实的疑惑问道：“昨晚是发生了什么吗？为什么…她会在这里？”
灶幺头盔歪了歪，似乎思考了一下，随后用一种刻意营造的、仿佛讲述恐怖故事般的语气，电子音都带上了几分夸张的起伏：“昨天晚上啊——她突然变成了一只眼睛冒着绿光的大灰狼！张着血盆大口，就要把你这个小可怜给吃掉！要不是我及时发现，英勇地阻止了她，你现在恐怕就只剩下一堆白骨了哦~”
无攸信以为真，黑眸瞬间睁大，里面闪过一丝后怕，下意识地抱紧了自己的手臂：“真…真的吗？”
“当然是——”灶幺拖长了语调，看着无攸紧张的模样，坏笑几乎能透过电子音传递出来，“——假的啦！哈哈哈！”
这时，床上的猫娘少女终于忍不住，红着脸大声辩解，因为激动，话语间还夹杂了猫科动物的口癖：“才、才没有喵！我…我哪里会变成什么灰狼喵！你…你不要胡说！”
灶幺不再逗弄她们，转而开始最后检查自己的装备，将 usp 手枪和反器材步枪的弹匣退出又装上，确认状态完好后，利落地将它们挂回背后的磁吸点。“好了，玩笑到此为止。我们该出发了。”她说着，伸手推开了房门。
无攸“哦”了一声，走到床边，将昨晚摘下的灰黑色半罩防毒面具重新戴好，又从墙角拿起那柄白色的教学镰刀，熟练地挂回背后。
猫娘少女则鼓着腮帮子，嘴里还在小声地“哼哼唧唧”表达着不满，但还是乖乖地跟在了两人身后，走出了房间。
来到楼下酒馆大堂，与昨晚的喧闹截然不同，此刻可谓是一片冷清。桌椅大多空着，只有零星几个早起的客人沉默地坐在角落，空气中残留着昨夜酒液和食物的气味，混合着清晨打扫后的淡淡水汽。
灶幺只是扫了一眼，便不再停留，径直推开那扇被踹过后似乎更显摇摇欲坠的木门，走了出去。
门外，清晨略带凛冽的空气扑面而来。老人已经忙碌开了，他正将最后一根粗麻绳用力拉紧，固定住马车上装载的货物。一辆带有遮阳顶棚的宽大马车停在酒馆旁，拉车的并非寻常马匹，而是一头通体黢黑、皮毛油光水滑、神骏异常的六足马。它比普通马匹高大近一倍，六条强健有力的腿蹄稳稳地踏在红砂地上，显示出非凡的负重和耐力。
灶幺二话不说，走到一旁堆放货物的地方，轻松地抬起一摞看起来分量不轻的木箱，步履稳健地走到马车后，将其稳稳当当地放了上去。
正在车后固定货物的老人抬起头，脸上带着焦急，语速很快地说道：“动作得快点了！我听前面逃过来的人说，城东口的城墙凌晨时分被攻破了！据说是‘暴风巫妖’那群天杀的东西搞的鬼！我们必须赶在混乱彻底蔓延开之前离开这片区域！”
货物很快被整齐地码放并固定好。
猫娘少女已经安静地坐在了马车后部的货物堆旁，身上披着一条粗糙但厚实的棕色麻布，似乎是为了遮挡风沙和隐藏身形。
无攸则站在车辕旁，安静地等待着。
灶幺将最后一个箱子递给车上的老人后，没有进入车厢，而是轻盈地一跃，直接落在了马车顶棚上，这里视野开阔，便于警戒。
老人将所有的货物再次检查一遍，确认绳索牢固后，才喘着气爬上了车夫的位置，拉起了缰绳。“驾！”他低喝一声。
那六足马发出一声沉闷的嘶鸣，六蹄迈动，起初缓慢，随即开始加速，在松软的红色砂地上奔跑起来，带起一路烟尘。
马车启动后，无攸感到有些意外。尽管外面的地形明显崎岖不平，红砂地深一脚浅一脚，但车厢内的颠簸感却远比预想中要轻微许多，只是有规律地轻微摇晃着。
车顶的灶幺，头盔上的机械眼图案悄然切换为黄色，一道无形的扫描波束自上而下，缓缓扫过整辆马车以及其底盘结构。
目光锁定在车轮与车轴连接的部分——那里似乎并非坚硬的机械连接，而是存在着一层微不可察的、仿佛流光般的间隙。
下面的老人似乎注意到了她的举动，一边操控着缰绳，一边头也不回地大声解释道，声音在风沙和马蹄声中有些模糊：“哦，你们是在好奇这个吧？这还是‘中央科技’那边研发出来的老技术了，具体原理我这老家伙也搞不懂，但似乎是靠着底盘和车轮之间的强磁力进行磁悬浮，而且这特制的轮毂本身也能吸收大部分震动！要不是靠着这东西，在这鬼地方跑长途，骨头都得给颠散架咯！”
灶幺闻言，头盔上的光条重新变回代表常态的蓝色。她不再关注车辆本身，而是将目光投向马车后方扬起的滚滚红沙，以及更远处那隐约可见的、象征着危险与混乱的城墙缺口方向，保持着高度的警戒。马车在广袤而诡异的红沙之地上，朝着未知的“方舟”方向，疾驰而去。
六足马蹄声隆隆，如同节奏沉稳的鼓点，敲击在无垠的赤色沙海之上。马车在磁悬浮轮毂与特制减震系统的双重作用下，如同航行在红色波涛中的一叶扁舟，虽有摇晃，却远未到颠簸的程度。车顶的灶幺如同凝固的雕像，只有头盔上稳定散发着蓝色微光的机械眼，以及偶尔随着风向微微摆动的金色发梢，证明着她的警觉与存在。
车厢内，气氛则有些微妙的凝滞。
无攸靠在堆叠的、用粗麻布覆盖的货物箱旁，黑色的眼眸透过小小的车窗，望着外面飞速掠过的、千篇一律的红色荒原。沙丘起伏，如同凝固的巨浪，一直延伸到视野尽头与那黄红色天空交融的地平线。偶尔能看到一些奇形怪状的、仿佛已经石化的植物残骸，或是某种巨大生物的白色骨架半埋在沙中，诉说着这片土地的残酷与死寂。
她脸上的防毒面具已经摘下，放在手边，呼吸着车内相对干净的空气。昨晚的困惑和清晨的尴尬似乎还未完全从她心中散去，尤其是在不经意间瞥见坐在对面、同样望着窗外，但耳尖依旧泛着淡淡粉色的猫娘少女时。
少女——名叫“艾拉”，这是刚才老人，也就是她的父亲，老约翰，在驾车间隙回头告诉她们的——此刻正努力蜷缩在属于自己的角落，双手规规矩矩地放在膝盖上，那条蓬松的橘色尾巴却不安分地在她身后小幅度地甩动着，暴露了她内心的不平静。她偶尔会偷偷抬起眼睑，飞快地瞄一眼无攸，又像被烫到一样立刻低下头，玩弄着自己连衣裙的裙边。
沉默在车轮的滚动声中蔓延，带着点砂纸摩擦般的粗糙感。
“咕噜噜——”
一阵清晰的腹鸣声突然从艾拉的方向传来，打破了车厢内的寂静。
艾拉的脸“唰”地一下全红了，连脖子都染上了绯色，她猛地用手捂住肚子，脑袋几乎要埋进膝盖里，发出羞窘的、带着颤音的呜咽：“呜……”
无攸愣了一下，看向她。
车顶传来灶幺带着电子杂音、却明显充满戏谑的声音：“哟，小猫咪的肚子在打鼓了？老约翰，你女儿饿了。”
前面驾车的老约翰闻言，哈哈一笑，声音洪亮，驱散了些许尴尬：“哈哈哈，怪我怪我，光顾着赶路，忘了小家伙们还没吃早饭呢！”他侧过头喊道，“艾拉，爸爸右手边那个蓝色的包裹，里面有早上准备好的干粮和水果，拿出来分给两位姐姐一些。”
艾拉如蒙大赦，连忙应了一声，手脚并用地爬过去，翻找出那个蓝色的包裹。包裹打开，里面是几块看起来硬邦邦、但烘烤得焦黄的面包，一些用叶子包裹着的风干肉条，以及几个看起来水分很足、表皮呈现淡紫色的、类似无花果的果实。
她小心翼翼地先拿起两个果子和一块面包，踮起脚尖，努力从车厢侧面的小窗口递给车顶的灶幺：“灶…灶幺姐姐，给你。”
灶幺低头看了一眼，伸手接过，电子音平淡：“谢了。”便不再多言，似乎继续她的警戒任务去了。
艾拉这才松了口气，转身将食物递给无攸：“无攸姐姐，给…给你。”
无攸接过那个紫色的果子，触手微凉，表皮光滑。“谢谢。”她轻声道。
“不…不客气。”艾拉小声回应，自己也拿起一个果子，小口小口地啃了起来，猫耳因为食物的满足而愉快地微微抖动。
无攸学着艾拉的样子，咬了一口果子。清甜的汁水瞬间在口中爆开，带着一种从未尝过的、类似莓果和薄荷混合的香气，驱散了喉咙间的干渴和沙尘感。
｀系统：分析完成。“紫浆果”，费渡星红沙地带特有植物果实，富含水分与维生素，无毒，可食用。｀
系统的提示让她安心下来。她又尝试咬了一口那硬面包，比想象中要坚韧，带着浓郁的麦香和淡淡的盐味，需要用力咀嚼。
两人默默地吃着简单的早餐，车厢内只剩下细微的咀嚼声和车轮滚动的噪音。气氛似乎缓和了一些。
吃完东西，艾拉似乎鼓起了勇气，她看着无攸，琥珀色的猫瞳里闪烁着好奇的光芒：“无攸姐姐…你，你脸上的这些…花纹，好特别啊。是画上去的吗？”她指了指无攸脸颊上那些无法拟态掩盖的陶瓷裂纹。
无攸抬手，指尖轻轻拂过那些裂纹，触感与正常肌肤无异，却又带着一种冰冷的、非生命的质感。她摇了摇头，声音平静：“不是画的。它们…自己长出来的。”
“自己长出来的？”艾拉的眼睛瞪得更圆了，充满了不可思议，“像…像猫咪换毛长出新的绒毛一样吗？”她试图用自己理解的方式去类比。
这个奇特的比喻让无攸怔了怔，她思考了一下，似乎不知道该如何准确回答，最终只是又摇了摇头：“…不太一样。”
“哦…”艾拉似懂非懂，但并没有追问，反而凑近了一些，仔细打量着，小声感叹，“不过…很漂亮呢，像冰雪的裂痕，在光下会微微反光。”
无攸沉默着，对于“漂亮”这个评价，她似乎没有什么概念。在【无心者】的状态下，这仅仅是身体不稳定的一种表征。但艾拉纯粹而真诚的目光，让她没有生出反感。
也许是食物和艾拉主动搭话打破了僵局，也许是漫长旅途实在无聊，艾拉的话匣子渐渐打开了。她开始给无攸介绍窗外偶尔出现的奇特景物。
“无攸姐姐你看那边！”她突然指着远处沙丘上一簇如同水晶般丛生的、闪烁着微光的蓝色植物，“那是‘蓝泪草’，只在清晨太阳刚出来的时候会发光，等到中午太阳毒辣了就缩回沙子里去了，听说它的根茎是很好的调味料呢！”
“还有那个，那个像大蘑菇一样的石头，”她又指向另一处，“我们叫它‘旅人菇’，因为它底下常常会有小片阴影，运气好的话还能找到一点点渗出来的水，虽然很少啦…”
她叽叽喳喳地说着，声音软糯，带着少女特有的活力，将这片死寂荒原描绘出了一个略显顽强的、属于本地生物的微小世界。无攸静静地听着，黑眸随着她的指引移动，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神里那层属于【无心者】的绝对冰封，似乎融化了一丝极细微的裂隙。这些知识，系统里或许有记录，但经由艾拉这样充满生活气息地讲述出来，感觉截然不同。
车顶上的灶幺，不知何时调整了坐姿，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上，看似随意，但扫描周围环境的频率并未降低。她头盔下的嘴角，或许勾起了一抹无人得见的弧度。听着下面两个小家伙（在她眼里确实都是小家伙）的对话，这趟枯燥的护卫任务，似乎也没那么难熬了。
中午时分，太阳升到了头顶，黄红色的天空仿佛被点燃，灼热的光线炙烤着大地，连空气都因为高温而微微扭曲。老约翰选择在一处巨大的、风化的岩山阴影下暂停休息，让六足马也饮水和补充特制的草料豆饼。
灶幺从车顶跃下，动作轻盈无声。她走到岩山背阴处，找了个相对平坦的地方坐下，依旧戴着头盔，但似乎也借着这片刻休息放松紧绷的神经。
艾拉跳下马车，兴奋地在地上蹦跶了两下，活动着坐麻了的腿脚。她看到岩壁缝隙里长着几株不起眼的、开着白色小花的植物，眼睛一亮，跑过去小心翼翼地采摘了一些。
“这是什么？”无攸也走下了马车，站在灶幺旁边，看着艾拉的动作问道。
艾拉捧着那些小白花跑回来，献宝似的递给无攸：“这是‘凉喉花’，含着它叶子会觉得很清凉，嗓子会很舒服哦！赶路的时候含一片最好了！”她自己也拿了一片叶子放进嘴里，满足地眯起了眼睛，猫尾愉快地摇晃着。
无攸接过一片嫩绿的叶子，依言放入口中。一股沁人心脾的、类似薄荷但更温和的凉意瞬间从舌尖蔓延开，确实有效地缓解了长时间在干燥环境中行进的不适。
｀系统：分析完成。“凉喉花”，费渡星常见草本植物，具有清热润喉、缓解干燥的功效，无毒。｀
“谢谢。”无攸再次道谢。艾拉的热情和善意，像这叶子带来的凉意一样，简单而直接。
老约翰则从马车后面拿出一个皮质的水囊，仰头灌了几大口，然后用剩下的水仔细地擦拭着六足马宽阔的脖颈和脊背，帮它降温。那匹高大的六足马舒服地打着响鼻，用脑袋亲昵地蹭了蹭老约翰。
“嘿，老伙计，再坚持一下，到了方舟，给你吃最好的苜蓿草饼。”老约翰拍着马脖子，笑着说道。这一幕充满了旅人与伙伴之间的温情。
短暂的休息后，队伍再次出发。
下午的旅途，气氛明显活跃了许多。艾拉似乎已经完全从早上的窘迫中恢复过来，或者说，在无攸那平静（在她看来是包容）的态度下放松了下来。她甚至开始哼唱起一些不成调的、软乎乎的歌谣，大多是关于星星、月亮和好吃的小鱼干。
偶尔，她会好奇地问无攸一些问题。
“无攸姐姐，你和灶幺姐姐是从很远很远的地方来的吗？”
“嗯。”
“比红沙地的尽头还要远吗？”
“...嗯。”
“那你们那里，有天上的星星掉下来形成的湖泊吗？传说里有的！”
“...没有。”
她的问题天真又跳跃，无攸的回答则简短而实在，大多是肯定或否定，偶尔不知道如何回答便会沉默。但艾拉似乎并不介意，她能从无攸最简单的回应里自己编织出许多想象，然后继续下一个话题。
灶幺偶尔会插一两句话，通常是纠正艾拉某些过于离奇的传说，或者用她那带着电子音的调侃逗弄一下小猫娘，引得艾拉鼓着腮帮子反驳，车厢内外便充满了（主要是艾拉发出的）快活的空气。
夕阳开始西沉，将天空渲染成更加浓烈而诡异的橘红色与紫红色，壮丽却又带着不详。温度开始明显下降，风中带上了寒意。
老约翰估算了一下行程，大声说道：“今天就在前面那片‘风吼岩’下面过夜吧！那里背风，相对安全些！”
所谓的“风吼岩”，是一片巨大的、如同被巨斧劈砍过的暗红色岩石群，其中一块巨大的岩石悬空伸出，形成了一个天然的、足以容纳马车和几人的遮蔽所。岩石上有许多孔洞，风吹过时，会发出低沉而悠长的呜咽声，故名“风吼岩”。
马车在岩石的遮蔽下停稳。老约翰和灶幺开始熟练地布置临时的营地。灶幺从她的空间设备里取出几个小巧的、散发着柔和白光的照明棒，插在营地四周，驱散了迅速降临的黑暗和随之而来的寒意。她还拿出了一个小型的、无声运行的环境探测器放在营地边缘，以预警可能靠近的危险生物。
老约翰则搬下一个小型的折叠炉灶，点燃了某种高效燃料块，蓝色的火焰安静地燃烧起来，架上了一锅水，准备加热食物。艾拉帮忙从马车里拿出更多的干粮和肉干，以及一小罐珍贵的、用来调味的盐。
无攸看着他们忙碌，似乎想帮忙，但又不知道从何入手。她站在原地，看着灶幺利落的身影和老约翰熟练的动作，最后目光落在正在努力掰开硬面包的艾拉身上。
她走过去，伸出手：“给我。”
艾拉愣了一下，把面包递给她。无攸接过，双手微微用力，只听“咔嚓”一声，坚硬的面包便被均匀地掰成了两半，断面整齐。她将一半递还给目瞪口呆的艾拉。
“哇！无攸姐姐你好厉害！”艾拉接过面包，崇拜地看着她。
无攸没有回应，只是走到一边，安静地看着锅里的水慢慢冒出热气。
晚餐比早餐要丰盛一些，加热后的肉干汤，配上掰碎泡软的面包块，虽然简单，但在荒野寒夜里，显得格外温暖。四人围坐在小小的炉灶旁，听着外面风穿过岩洞发出的、如同古老歌谣般的呜咽声。
艾拉紧挨着无攸坐着，似乎已经完全把早上的事情抛到了脑后，或者说，将那份羞怯转化为了更亲近的依赖。她小口喝着热汤，身体暖和起来，猫耳惬意地耷拉着，尾巴尖在身后轻轻摆动。
老约翰一边吃，一边跟灶幺聊着天，多是关于这条路线上的一些见闻，以及方舟最近的状况。从他的话语中，无攸和灶幺得知，方舟并非一个固定的城市，而是一座能够移动的、集结了费渡星残余科技和力量的巨型堡垒城市，也是目前这片区域相对最安全的地方。
灶幺偶尔会问一两个关键问题，大多关于方舟的防御、资源以及内部势力分布。老约翰知道的有限，但也尽可能回答。
饭后，艾拉似乎有些困倦，打了个小小的哈欠，脑袋一点一点地。她下意识地往无攸身边靠了靠，似乎觉得那里更暖和、更安心。
无攸身体僵了一下，感受到手臂上传来的、属于另一个生命的温热和柔软。她低头，看着艾拉靠在她身上，橘色的发顶蹭着她的肩膀，呼吸逐渐变得均匀绵长。
她抬起眼，看向对面的灶幺。
灶幺也正看着她，头盔上的蓝色光条在昏暗的光线下幽幽闪烁。她没有说话，但无攸似乎能感觉到那目光中带着一丝难以言喻的…也许是“就这样吧”的默许。
老约翰慈爱地看着靠在一起的两个女孩，笑了笑，开始收拾餐具。
夜色渐深，营地的照明棒散发出稳定而柔和的光晕，将小小的营地与外面广袤、未知而危险的红沙世界隔绝开来。风声依旧在岩洞外呜咽，却仿佛成了催眠的曲调。
无攸没有动，任由艾拉靠着她沉睡。她抬起头，透过岩棚的缝隙，能看到费渡星夜空中那两颗异常巨大、散发着妖异紫光的月亮，以及无数陌生的、冰冷闪烁的星辰。
旅途的第一天，就在这片诡异而壮丽的星空下，带着一丝尴尬的开始，一点点的磨合，和此刻这份意外的、微小的宁静与温暖，悄然结束了。前方的路还很长，但至少这个夜晚，没有战斗，没有紧迫的危机，只有车轮印向着远方延伸，和营地中平稳的呼吸声。