第7章 北上（2/2）

他一身儒雅官袍，与台下森严军阵形成鲜明对比。

他双手捧起一杯饯行酒，郑重地递到全军统帅秦良玉面前，声音清朗而诚挚：“秦老将军，此杯水酒，谨代表全川父老。祝老将军此次奉诏北上，旗开得胜，早奏凯歌！ 四川，永远是大军最坚实的后盾！”

秦良玉虽已年逾古稀，白发苍苍，但身披精良铠甲，腰杆挺得笔直。她双手接过酒杯，目光扫过台下这支她一手带出、如今更显雄壮的大军，眼中闪过一丝自豪，随即化为一片坚毅。

她将酒杯高高举起，面向全军，声若洪钟，虽带苍老，却蕴含着不容置疑的力量：

“将士们！陛下有召，国事维艰！我石柱儿郎，世受国恩，今日，正是我等效死之时！此行北上，不为封侯荫子，只为扞卫社稷，报效君王！”

她将杯中酒一饮而尽，随即猛地将酒杯摔碎于地，发出清脆的裂响，如同出征的号令！

“全军听令！开拔——！”

朱由检在旨意中，并未明确指定秦良玉的北上路线，是走汉中出潼关，还是经湖广入河南，将选择权交给了这位经验丰富的老将。

但皇帝没有明示，不代表秦良玉心中无策。

接到旨意后，她早已对着舆图反复推演，心中形成了清晰的方略。

军中大帐内，秦良玉将自己的儿子马祥麟与智勇双全的儿媳沈云英唤至跟前，目光沉静，指令明确：“祥麟，云英。着你二人率领一万精锐，取道湖广，北上河南。此行首要之务，并非直驱京师，而是尽快为河南官军解围，稳定中原局势，打通北上通道。”

她的安排迅捷而果断，不容置疑。随即，她转向一旁沉稳持重的沈至绪——沈云英之父，自己的亲家兼得力臂助，“沈将军，你与老身亲率主力两万，走汉中，出潼关，直趋京畿。此路关乎根本，不容有失。”

这道命令一下，帐内诸将立刻领会了老将军的深意：

马祥麟一路，行湖广路线，路程相对迂回但较为平缓，且能直接介入河南战场，执行的是 “救急”与“扫清外围” 的任务。派他们去，既能快速支援，也能锻炼这对年轻将领独当一面的能力。

秦良玉亲率主力走汉中潼关一线，此乃自古入陕、晋，进而屏卫京师的要道，地势险要，关系全局。她以七十四岁高龄亲自压阵，表明此路是 “根本”与“决胜” 之所系，旨在万无一失地抵达皇帝身边。

马祥麟与沈云英对视一眼，毫无犹豫，立刻抱拳：“末将遵命！”

沈至绪也郑重拱手：“末将定当随护老将军左右，万死不辞！”

秦良玉看着整装待发的儿孙与将领，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，但旋即被钢铁般的意志取代。她猛地一挥手：“各自整顿兵马，明日拂晓，分头进发！”

与秦良玉的周密部署、分兵并进不同，远在浙江的曹变蛟接到圣旨后，反应更为直接迅猛。

这位以悍勇着称的将领，甚至没有进行过多的准备，直接点齐麾下顺天卫全部人马，杀气腾腾地便踏上了征途，矛头直指烽火连天的河南。

其行动之迅捷，作风之凌厉，令人咋舌。

临开拔前，他才仿佛想起什么，对着闻讯赶来相送的浙江巡抚陆振飞，在马上随意地一抱拳，声若洪钟地扔下一句：“府台大人！后续的粮草辎重，可就全拜托你了！”

浙江巡抚衙门外的官道上，尘土再次飞扬。陆振飞刚回到衙内准备处理曹变蛟留下的粮草事宜，却听见门外传来熟悉的马蹄轰鸣。他疑惑地起身，只见曹变蛟那一万兵马竟去而复返，浩浩荡荡地又开了回来。

“……”

陆振飞站在衙门口，看着眼前去而复返的大军，一时语塞。

待曹变蛟策马至跟前，他才无奈开口：“曹将军……你这……怎么又回来了？”

曹变蛟勒住战马，那张惯常杀气腾腾的脸上，此刻竟难得地显出一丝窘迫。

他挠了挠被头盔压乱的头发，声音比之前矮了三分，带着试探问道：“那个……府台大人，末将方才路上琢磨着……从浙江到河南，走水路，沿大运河北上，是不是比陆路更快点儿？”

“唉…………”

陆振飞闻言，长长地、深深地叹了一口气，仿佛早就料到会有此一出。

他抬手揉了揉眉心，语气带着几分疲惫，“本抚还以为将军突然想起何等军国大事……船只，早已在码头备妥，漕运总督衙门那边也已打点完毕。本抚原想着，将军若走陆路，这些船只便用来运送后续粮草。既然将军决意改走水路，那便正好。”

“呵呵……呵呵……”

曹变蛟得到肯定答复，脸上窘迫顿消，转而露出标志性的、带着几分悍气的笑容，只是此刻这笑容里多少掺了点尴尬。他立刻抱拳：“府台深谋远虑！曹某佩服！既然如此，末将这就带兵去码头！”

说完，不待陆振飞再多嘱咐，曹变蛟已调转马头，对着麾下将士吼道：“全军听令！转道码头，登船北上！”