第21章 白打工（2/2）
朱由检忽然放下账册，望向侍立一旁的曹化淳：大伴，眼下市面上一石米作价七钱银子。这六十一石米...折合成银子该是多少？
曹化淳躬身向前半步，不假思索地回道：回皇爷，按七钱一石算，该是四十二两七钱银子。
“沈世魁，朕记得，你是崇祯七年，因前任陈继盛死于内斗，才被推上这皮岛总兵之位的。”
他略作沉吟，仿佛在回忆，随即转向身旁，“大伴，从崇祯七年至今，按朝廷法度，他一共该领多少俸禄？你给朕算算。”
曹化淳闻言，立即微微躬身，神色恭敬，口中却流畅无比地报出一连串数字，显然对这类计算烂熟于心：“回皇爷，奴才谨记。
沈总兵自崇祯七年上任，至去年末，共计五年又四个月。其中，前四年又四个月，依循旧例，每月俸禄为六十一石米；自去年皇爷体恤边臣，特旨加恩后，按新例每月一百二十石米，已领十二个月。”
他略一停顿，心算已然完成，清晰奏报：“依时价，米一石折银七钱。据此核算，沈总兵在任期间，应得俸禄总计——三千一百二十六两银子。”
“对，沈世魁，你现在欠朕……” 朱由检拖长了语调。
曹化淳在一旁正准备仔细核算，沈世魁却猛地抬起头，像是抓住了最后一根救命稻草，急声喊道：“陛下！陛下！莫算了，罪臣愿将所贪墨的银钱，全数、一分不差地献还国库！”
“朕不要你的钱。”
朱由检摆了摆手，打断了他，“你那几十万两，朕给你记在账上。你沈世魁，从今日起，俸禄就此停发。毕竟，你提前支取的也够多了。”
他踱了一步，俯视着茫然的沈世魁，继续说道：“何时你被停掉的这些俸禄，累积起来能折抵你贪墨的数额了，你再开始领饷。在这之前，你就给朕白干活。”
“你的总兵衔，朕还给你留着。”
朱由检话锋一转，给出了出路，“你去营口，找杨廷麟报到。皮岛的差事没了，今后，你和你的旧部，就划归辽南管辖，在辽南给朕效力。”
他顿了顿，像是忽然想起了什么至关重要的事情，手指虚点了点沈世魁，语气半是告诫半是戏谑：“还有，给朕记住了！到了那边，老老实实做人，踏踏实实做事。
可别再随随便便，一拍脑袋就又给朕‘变’个女儿出来，往上官那里塞！这要是让袁崇焕知道了，他那个人最是方正，可没朕这么好说话，到时候参你一个‘私结边将，意图不轨’，朕看你如何收场！”
沈世魁呆立当场，整个人像是被抽走了魂魄。
他原以为不是菜市口问斩，就是抄家流放，万万没料到会是这般……这般匪夷所思的处置。
半晌，他才猛地回过神来，巨大的、难以言喻的复杂情绪冲垮了他的心防。
这位在刀尖上打滚半生的总兵，再也抑制不住，“哇”的一声，像个孩子般嚎啕大哭起来。
他一边哭，一边用力以头抢地，砰砰作响：“陛……陛下！罪臣……罪臣……呜呜……谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩啊！”
他哭得涕泪横流，语无伦次：“罪臣……罪臣一定洗心革面！罪臣这条命，从今往后就是陛下的！白干活……罪臣愿意！罪臣心甘情愿！别说停俸禄，就是让罪臣当个小卒，罪臣也绝无怨言！呜呜……”
当听到皇帝最后那句关于“女儿”的警告时，他更是浑身一个激灵，哭声戛然而止，慌忙用袖子胡乱抹了一把脸，赌咒发誓般喊道：“陛下放心！罪臣不敢了！再也不敢了！罪臣到了杨大人麾下，一定夹起尾巴做人，绝不敢再耍半点花样！袁督师……袁督师面前，罪臣一定恪守本分，绝不敢行差踏错半步！”
旅顺总兵黄龙，此刻正经历着与沈世魁如出一辙的煎熬。
他跪在暖阁的金砖地上，将头埋得极低，连呼吸都小心翼翼。
朱由检看着下方这个比沈世魁稍好一些，但同样问题缠身的将领，内心涌起一股复杂的疲惫感。
他深知，在这等边疆苦寒、朝廷补给时断时续之地，若要马儿跑，有时就不得不对马儿偷吃路边野草的行为睁一只眼闭一只眼。只要这马儿还能拉车，还能认主，不跑去敌营便好。
“起来吧。”
皇帝的声音从上方传来，平静得听不出喜怒，却让黄龙浑身一颤。
他几乎不敢相信自己的耳朵，迟疑了一下，才战战兢兢地叩首：“罪……罪臣谢陛下隆恩。” 然后才手脚并用地从地上爬起来，却依旧深深地躬着身子，不敢直视天颜。
“李侍问的账册，朕看过了。”
“四千五百六十人，吃三千多人的空饷……黄龙，你倒是比沈世魁，还稍微‘克制’那么一点。”
这话里的意味让黄龙腿肚子又是一软。
“至于走私……”
朱由检顿了顿，语气里甚至带上了一丝难以察觉的调侃，“养活旅顺一万多百姓，想必也挺不容易吧？”
黄龙的脸瞬间涨红，羞愧得无地自容，张了张嘴，却一个字也说不出来。
“旅顺这地很重要，你呢也别吃空饷了。”
朱由检看着黄龙，“当初让你只身赴任皮岛的也是朕...........”（崇祯二年四月的事情，这位还没来）
这句话敲在黄龙心上。他猛地一颤，头垂得更低，不敢接话，只觉得皇帝的目光愈发沉重。
朱由检没有继续这个话题，话锋一转，“罢了，旧事不提。朕现在问你，若朕想在皮岛与旅顺之间，建立一条稳妥的通道，作为引渡辽东百姓回归大明的生命线，依你之见，此事该如何着手？你有什么具体的想法？”
黄龙深吸一口气，努力让声音保持平稳。他知道这是将功折罪的绝佳机会，必须抓住。
陛下圣明！他先恭敬地行了一礼，随后条理清晰地陈述起来：若要设立这条通道，末将以为当分三步走。
其一，以皮岛为中转。 皮岛虽将弃守，但其位置关键，可作为临时集散地。辽东各地欲归顺的百姓，可先设法抵达皮岛，再由我军舰船接应。
其二，航线必须隐蔽。 末将建议不走直线，而是沿朝鲜西海岸南下，借沿岸岛礁掩护。这条航线水文复杂，建奴水师不熟，可保安全。
其三，船只宜小宜散。 不必用大战船，可征用渔船、商船，化整为零。每船载二三十人，多批次运送，即便遇敌也不至于全军覆没。
他越说越流畅，显然对这些海域了如指掌：旅顺港可设接收点，由杨廷麟大人统筹安置。至于联络......黄龙稍作迟疑，末将认得几个常往来辽东的商贾，他们在沿海颇有门路，或可助我们传递消息。
说完这些，他小心翼翼地补充道：只是......此事须秘密进行。若让建奴察觉，必会加强海防。还请陛下明鉴。
“呵，看来你这多年经营的走私门路，倒也不算全无是处。”
见黄龙下意识地想要辩解，朱由检摆了摆手，打断了他。
“朕不是要翻旧账。”皇帝的语气转为务实，“给你个将功补过的机会。你依旧坐镇旅顺，但要给朕办几件实实在在的事。”
“第一，组织当地军民，大力开垦荒地，朕要看到粮食产出。
第二，妥善招抚、安置从辽东北面逃难而来的百姓，让他们有地种，有饭吃。
第三，就按你方才的思路，组建一支专门的船队。你去跟那些熟门熟路的走私商贾打交道，告诉他们，往日里赚了朝廷那么多便宜，如今该出力的时候，谁也别想置身事外。想继续在这条线上讨生活，就得给朕拿出诚意来。”
最后，朱由检身体微微前倾，“还有，你给朕听清楚了，把你过去那些首尾都收拾干净，往后行事，循规蹈矩，堂堂正正，杨廷麟可不比朕……这般好说话。听明白了？”
黄龙被皇帝这番话砸得晕头转向，待他品出其中真味时，整个人僵在原地。
陛、陛下......
他张了张嘴，喉咙里像是塞了团棉花。这些年他在旅顺做的那些勾当，陛下竟知道得清清楚楚！非但没有问罪，反倒给了他一条明路——
末将......谢陛下隆恩！
这一声带着哽咽，他重重叩首，额头抵在地上。
再抬头时，这位在旅顺说一不二的总兵竟红了眼眶：陛下放心，那些走私的门路，末将一定让它用在正道上！开荒屯田、安置流民，末将亲自督办，绝不敢有半分懈怠！
他像是突然想起什么，急忙补充道：至于杨大人那里......末将这就把历年账目理清，该补的补，该还的还。从今往后，一定堂堂正正做人，绝不给陛下丢脸！