第21章 白打工（1/2）

十日后，乾清宫内，

朱由检仔细阅读了李侍问那份前线奏疏。

奏疏中，皮岛的惨烈与沈世魁的功过被毫无保留地呈于御前：官军阵亡三千六百三十五人，百姓罹难三千七百三十二人……这些冰冷的数字背后，是血染孤岛的忠魂与生民的血泪。

李侍问并未为沈世魁讳言，其虚报兵额、走私牟利等事一一列明，但同时，也详尽描述了他在城破之际身先士卒、死战不退，以及战后抚恤遗孤、收殓袍泽的举动。

奏疏的核心在于战略判断：皮岛，这个曾经的敌后楔子，在明军已重返辽南的今天，其军事价值已微乎其微，且孤悬海外，易攻难守，继续维持驻防已得不偿失。李侍问恳切建议，放弃皮岛，将岛上军民，尤其是数万百姓，尽数内迁安置。

朱由检合上奏疏，沉思良久。他本就认为皮岛战略作用大不如前，李侍问的实地考察与建议，更印证了他的想法。他提起朱笔，果断批复：准奏。着李侍问全权负责，将皮岛所有军民，悉数迁往营口，交由杨廷麟妥善安置。

至于沈世魁……

朱由检的目光在这个名字上停留许久。这个充满矛盾的人物勾起了他极大的兴趣：一个大字不识、贪财好色的边镇军阀，却能在绝境中凝聚人心，展现出重情重义、不惜死战的另一面。

他不是一个简单的忠臣或奸佞，而是在灰色地带挣扎求存的复杂个体。

“有意思……”朱由检低声自语。他决定破例一见。

他特意吩咐，在给李侍问的谕令中写明：“勿以囚链加身，当以礼传送京师。” 同时，他亲自口授了一份给沈世魁的圣旨，言辞间并非严厉的斥责与问罪，而是带着一丝不容抗拒的威严与好奇，命其 “奉旨入京，面圣陈情” 。

皮岛总兵府衙内，空气凝重得能拧出水来。当李侍问当众宣读完圣旨，明确要求沈世魁“奉旨入京，面圣陈情”，且特意强调“勿以囚链加身”时，堂上堂下，一片死寂。

所有人的目光都聚焦在沈世魁身上。

只见这位平日里八面威风的总兵，整个人僵在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。

他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出半点声音。最终，他双膝一软，“扑通”一声重重跪倒在地，朝着京城的方向，将额头深深抵在冰冷的地面上，宽阔的肩膀控制不住地剧烈颤抖起来。

他没有谢恩，也没有喊冤，只是从喉咙深处发出一种近乎呜咽的、压抑到极致的抽气声。

于他而言，虚报兵额、走私牟利，哪一条都是足够砍头的死罪。他早已做好了被锁拿进京、菜市口问斩的准备。这道让他“以礼入京”、“面圣陈情”的旨意，完全超出了他所有的预料。

这非但不是催命符，反倒像是一道从九天之上垂下的、让他完全无法理解的微光，照亮了他本以为必死的绝路。这突如其来的、难以揣测的“天恩”，带来的震撼与茫然，远比直接的惩罚更让他心惊胆战。

刘三等一众沈世魁的亲信部下，先是愣住，随即脸上纷纷露出狂喜与难以置信的神色。

他们互相交换着眼神，仿佛在确认自己是否听错。刘三更是激动得眼圈发红，他比谁都清楚，这道圣旨意味着总兵大人至少暂时保住了性命，而且事情似乎有了转圜的余地。

郑森与李来亨对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，随即化为一丝了然与深思。

郑森微微颔首，低声道：“陛下……这是要亲自掂量此人的斤两了。”

李来亨也轻叹：“如此处置，倒比直接砍头或赦免，更显圣心难测，也……更合乎情理。”

钦差李侍问看着跪在地上，情绪几乎失控的沈世魁，心中也是感慨万千。他上前一步，语气平和：“沈总兵，接旨吧。陛下天恩，给你一个当面陈情的机会，望你好自为之，莫要再辜负圣意。”

他顿了顿，补充道，“皮岛迁徙事宜，本官会会同佟将军办理。你……尽快收拾，准备启程。”

沈世魁这才仿佛被惊醒，他猛地抬起头，脸上已是涕泪纵横，混杂着泥土与血污，显得狼狈不堪，却又带着一种如释重负的悲怆。

他朝着李侍问，也朝着京城方向，连连叩首：“罪……罪臣……沈世魁……领旨……谢恩！吾皇万岁……万岁……万万岁！”

暖阁内，

朱由检看着风尘仆仆、跪在下方连大气都不敢喘的沈世魁，着实有些意外。算算日子，从圣旨发出到他此刻立于阶前，竟只用了短短八天。

“你……倒是来得快啊。”

朱由检的语气里带着毫不掩饰的惊讶，“这速度，比朕的六百里加急驿递，怕是还要快上几分。”

沈世魁闻言，将头埋得更低，声音因紧张而有些发干，连忙解释道：“回……回陛下，罪臣……罪臣心下惶恐，不敢有片刻耽搁。离岛后便寻了最快的海船，上岸后……又斗胆，自费走了官驿的六百里加急通道，一路换马不换人，这才……”

“哦？”朱由检眉头一挑，身体微微前倾，脸上露出了玩味的笑容。他深知如今整顿后的驿站系统效率虽高，但费用也极其昂贵，绝非一个普通将领能轻易承受的。

“呦吼，你倒是舍得下本钱。如今的六百里加急，若是没有朕特旨给你报销，那一趟下来的花费……你沈总兵，付得起？”

这轻飘飘的一句话，却如同重锤般敲在沈世魁心上。他冷汗瞬间就下来了，皇帝这话里话外，分明是在点他“家底丰厚”啊！

他不敢有丝毫犹豫，更不敢撒谎，只能以头触地，砰砰作响，声音带着哭腔和十足的惶恐：“付……付得起！陛下，罪臣……罪臣付得起！罪臣……罪臣知错了！”

“嗯.........”

朱由检从侍立在侧的曹化淳手中接过一本厚厚的账册，缓缓翻开。

“皮岛，每年向朝廷兵部、户部呈报的官兵员额……嗯，是二万一千二百六十一人。朕看看……其中，将官七百二十员，士卒一万九千五百四十一人。”

他顿了顿，抬眼瞥了一下跪在地上，身体已经开始微微发抖的沈世魁，继续用那种听不出喜怒的语调说道：“据此，朝廷每年拨付皮岛的粮饷，计有：粮二十万石，饷银……三十六万两。”

合上账册，发出一声轻响，朱由检身体微微前倾，“这账册上的人头，与你岛上实有的七千三百二十一人，相差了一万四千人。”

“沈世魁，”

皇帝的声音陡然转冷，“来，跟朕好好算算，说说看——这一万四千人的粮饷，你……贪了多少？”

沈世魁浑身一颤，将额头死死抵在地面上，声音带着绝望的颤抖，却又透着一股豁出去的执拗：“陛下……罪臣……罪臣不敢欺君！账册所载，确是一万四千人的空额……罪臣认！这些粮饷，罪臣……也确确实实都‘贪’了！”

他猛地抬起头，脸上已是涕泪纵横，“可陛下！罪臣贪的这些粮饷，一分一毫都未曾带回老家置办田产，也未曾藏在宅中享受！它们……它们都化作了岛上七千将士碗里的饭食，变成了他们身上御寒的棉衣，变成了救治伤病的药材，变成了修补战船、巩固城防的木料砖石啊！”

他用力捶打着自己的胸口，发出沉闷的响声：“陛下明鉴！皮岛那地方，是不毛之地，种不出粮食！朝廷拨发的二十万石粮，光是养活账面上的两万余人已是紧巴巴，何况还有数万百姓张嘴要吃饭！辽东逃难来的，都是陛下的子民，罪臣……罪臣难道能眼睁睁看着他们饿死、冻死在岛上吗？”

“还有那三十六万两饷银！”

他声音越发激动，“若是足额发放给两万余人，每人所得寥寥，根本无法在岛上那物价奇高之地养家糊口！军心如何能稳？罪臣只能行此下策，以七千人之数，发近乎两万人的饷！如此，将士们方能实心用命，才肯在这海外孤悬之地，为陛下，为大明死死钉住！”

他再次重重叩首，血渍隐隐从额头渗出：“罪臣知道，这是欺君之罪，是杀头的大罪！罪臣认罪伏法，绝无怨言！

但罪臣恳请陛下明察，罪臣‘贪’下的每一粒米，每一文钱，都填了皮岛这个无底洞，都用来维系着岛上军民的性命，维系着我大明在辽东海外的一面旗帜！罪臣……罪臣或许是个蠢材，是个罪人，但罪臣……从未想过中饱私囊，从未敢忘守护疆土之责！”

朱由检看着在下方磕头如捣蒜的沈世魁，无奈地摆了摆手，“朕方才，只是问你贪了多少，何曾说过要立刻治你的罪？你这般激动，是为何来？”

“啊……？”

沈世魁猛地抬起头，额上还带着血印和灰痕，一脸茫然地望向御座上的皇帝，脑子一时没能转过弯来。不治罪？只是……问问？

朱由检没有给他细想的时间，再次开口。这一次，问题变得无比具体、锐利，直指核心：“朕现在，问你一个更实在的问题。”

他刻意放缓了语速，确保每个字都清晰地砸进沈世魁的耳朵里：“你通过走私，加上冒领那一万四千人的军饷，这么多年下来，真正落入你沈世魁自己腰包的，中饱私囊的——究竟有多少？给朕，报个数。”

沈世魁被这单刀直入的问话问得浑身一颤，冷汗瞬间浸透了里衣。他嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地在地上游移，仿佛那金砖地缝里能给他找个藏身之处。

“陛、陛下……”他声音发干，大脑飞速运转。说实话？那数目怕是够砍十次头了。不说实话？欺君之罪更是死路一条。

挣扎片刻，他把心一横，重重磕了个头：“罪臣……罪臣不敢再瞒陛下！这些年……走私所得，加上……加上从军饷里克扣的油水，落到罪臣自己口袋里的……约莫……约莫有这个数。”

他颤抖着伸出三根手指，又赶紧补上一根，偷眼观察皇帝脸色，结结巴巴道：“三、三十万两……是有的……若是……若是算上那些不好变现的古玩珍宝，或许……或许能到四十万两……”

说完这句，他整个人像被抽空了力气，瘫软在地，带着哭腔道：“罪臣自知罪该万死！这些银钱……罪臣一分未动……罪臣愿全数献与陛下，充作军饷！只求……只求陛下能给罪臣一个痛快……”

朱由检目光仍停留在账册上，指尖轻轻划过纸页上的数字，像是自言自语般念道：

总兵衔...每月俸禄一百二十石米...他顿了顿，抬眼瞥了跪着的沈世魁一眼，这是去年朕给九边将领统一提俸后的数目。在此之前...

他翻过一页，每月六十一石米。