第1章 英年早逝（2/2）
一句话，如同重锤砸在每个人心上。阁内空气瞬间凝固，所有大臣猛地抬头，脸上血色尽褪，惊惶与悲痛交织。
袁崇焕虎目圆睁，孙传庭嘴角紧绷，卢象升下意识地踏前一步，似乎想说什么，却被皇帝抬手止住。
“朕的时间不多了，”朱由检的目光缓缓扫过每一张面孔，带着无限的留恋与沉重的托付，“身后之事，唯有一件放心不下。吾儿慈烺……就托付给各位了。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他还年轻，性子未定，往后……还需诸位爱卿，殚精竭虑，好生辅佐，护他周全，助他守住这大明的江山。”
接着，他的眼神陡然变得锐利起来，提到了外患：“那个鳖孙皇太极，狼子野心，从未有一日或忘南下。你们……要替朕，死死防着他！”
随即，他的思绪似乎飘向了更远的地方，声音也变得有些缥缈：“还有……朕以前跟你们提过的，西边那些地方……什么卫拉特，什么叶尔羌……乃至更远，凡汉唐旧疆，能想起来、够得着的……日后，若有机会，总要想想办法，慢慢收回来……那才是……真正的长治久安……”
话语至此，他似乎已耗尽了所有气力，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起一阵病态的潮红。他用尽最后一丝力气，目光殷切地望向眼前这群决定着帝国未来命运的重臣，等待着他们的回应。
刹那间，暖阁内跪倒一片。以袁崇焕、孙传庭、卢象升为首，所有大臣皆已泪洒衣襟，叩首于地，声音哽咽却异常坚定地立下誓言：
“陛下！臣等叩请圣躬保重！”
“陛下……臣袁崇焕在此立誓，只要一息尚存，必竭尽肱股之力，辅佐太子殿下，固守辽东，绝不让建奴踏足关内一步！”
“臣孙传庭誓死效忠太子，安定中原，扫荡流寇，陛下放心！”
“臣卢象升……”
“臣等谨遵圣谕！必同心同德，辅佐新君，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“行了，行了……都起来，别磕了。”
朱由检微微抬了抬手，声音气若游丝，制止了臣子们悲恸的叩首。他艰难地喘了口气，目光扫过一张张涕泪交加的脸，忽然像是想起了什么极为遥远又荒唐的事，嘴角费力地扯出一丝近乎顽皮却又无比苍凉的笑意。
“说来……朕原本还想着……等老了，天下太平了，也学那古之昏君……建个酒池肉林，寻些绝色……再盖一座高高的铜雀台，不，要盖就盖个比纣王鹿台还高的……看看风景，享享清福……”他断断续续地说着，眼中竟真的流露出一丝向往，随即那光芒迅速黯淡下去，化为无尽的嘲弄，“呵呵……可惜啊……老天爷……他不给面子……不给这个机会啊……”
这近乎离经叛道的玩笑话，在此刻听来却丝毫不显轻佻，只让人感到一种心碎的无力和悲凉。
群臣闻言，更是心如刀绞，哽咽不能成声。陛下这一生，何曾有过一日真正的享乐？
歇息了片刻，攒了些许力气，朱由检的神色变得异常平静和清醒，他开始交代真正的身后事，语气平淡得像是在讨论别人的事情：“朕死之后，丧礼不要大办，不必劳民伤财……一切，从简。”他每个字都说得很慢，却很坚定，“停灵……守孝，七日即可，足够了……不必效仿古制，二十七日，太久，误国事。”
他顿了顿，加重了语气，说出了一项石破天惊的决定：“宫中……不必殉葬。此乃陋习，朕……厌恶已久。朕一人死便是，毋累他人性命。”
接着，他似乎觉得还不够，又补充道：“天下臣民……也不必……不必日日哭丧。心里记着便好，各安生业，最为紧要。”
最后，他说到了自己的归宿：“陵寝……朕看那昌平就挺好。不必另寻吉壤，大兴土木了……规制也不必过于奢华，地宫坚固，能容棺椁便可。死都死了，躺得再阔气……也是给虫子睡，没必要……省下银钱，用在活人身上，用在边关上……比什么都强。”
这番完全违背帝王传统、极致简约甚至可以说是在刻意淡化自己身后哀荣的嘱咐，再次让群臣震撼莫名。
他们跟随这位皇帝十余年，深知他常有惊人之举，却万万没想到，连对自身死后的安排，也如此……与众不同，如此的……不像一个皇帝。
明崇祯十八年，积劳成疾的崇祯皇帝朱由检溘然长逝于南京行在，享年三十三岁。庙号肃宗，谥号毅皇帝。这位一生致力于挽狂澜于既倒的君主，其波澜壮阔而又充满争议的时代就此落幕。
而在此时，周皇后又怀上了朱由检的骨肉，是福是祸尚不得知。毕竟，周皇后自己也不知道自己怀了夫君最后的骨肉。
北直隶，
京师，
听闻崇祯皇帝朱由检驾崩南京的消息，朱由崧屏退了左右，独自在书房中，终于忍不住爆发出一阵压抑已久的、充满了狂喜与野望的大笑。
“哈哈……哈哈哈……天助我也！朱由检啊朱由检，你终究是死在了我的前头！”
他笑得前仰后合，状若癫狂，积郁多年的憋屈和野心在这一刻得到了彻底的释放。他原本还在暗中积蓄力量，趁着朱由检南迁、北京空虚之际，小心翼翼地联络各方势力，图谋大事。没想到，老天爷竟如此帮忙，那个压在他心头最大的石头，就这么突然搬开了！
狂喜过后，朱由崧迅速冷静下来，眼中闪烁着精明而贪婪的光芒。他低声唤来自己的心腹王秀铭。
沉声问道：“先生，那件事……安排得如何了？可都打点妥当？”
王秀铭立刻凑上前：“回禀殿下，万事已然安排妥当！伪帝只要敢北返，必然死无葬身之地！”
朱由崧闻言，脸上露出了更加满意和狰狞的笑容，连说了三个好字：“好！好！好！真是天时地利人和！”