第545章 地府兵马大元帅（2/2）
我没有再多言，简短地又说了两句鼓舞士气的话，便在青冥及众将领的恭送下，化作流光离去。
将长冥军营地上空那略显“规范”的热烈气氛，抛在了身后。
最后的目的地——护幽军驻地。
这里的气氛，最为复杂。
护幽军刚刚经历了主帅更迭。
赤燎“旧伤突发，闭关疗养”，由久已赋闲的前任地府兵马大元帅镇狱临时接掌兵符。这个消息来得突然，许多中下层将领和士兵心中都充满了疑虑和不安。
赤燎在护幽军中威望极高，深受爱戴，他的“突然倒下”，难免让人浮想联翩。但镇狱毕竟是名义上的地府军方最高领袖，资历极老，且接手后行事沉稳，并未大肆更张，只是严格按照上级（也就是我）的指令进行调动和准备，倒也暂时稳住了局面。
营寨中弥漫着一种压抑的躁动和淡淡的迷茫。士兵们依旧在整备，但交谈声低而杂乱，眼神中少了其他几军那种或狂热、或认命、或规范下的激动，多了几分猜疑和忧虑。
我降临时，镇狱正在校场边，亲自检查一批刚运到的、用于“洞口内部封印”的特殊符箓和法器。他身材高大，虽已“荣养”好几年，但骨架依然宽阔，穿着一身略显陈旧、却洗刷得干干净净的玄黑色元帅重铠，没有戴头盔，花白的头发在脑后简单束起，面容方正，皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛并不特别明亮，却沉淀着历经无数风浪后的沧桑与平静。
看到我出现，他并没有像其他几位大帅那样表现出过多的惊讶或激动，只是停下了手中的动作，对旁边吩咐了几句，然后拍了拍手上的灰尘，不疾不徐地走到我面前，抱拳，躬身，行了一个标准却并不显得卑微的军礼。
“老臣镇狱，参见陛下。”声音平稳，略带沙哑，如同磨损过的皮革。
周围的将领和士兵们这才反应过来，慌忙跪倒一片。
“镇狱大元帅请起，诸位平身。”我上前一步，伸手虚扶，这次，我实实在在地托住了他的小臂，将他扶起。
这个动作让我微微一愣。镇狱的手臂很稳，肌肉并不特别贲张，却蕴含着一种长久锻炼留下的、内敛的力量感。更让我注意的是他的眼神，平静，坦然，甚至带着一丝……淡淡的、了然的温和。
“陛下亲临，老臣有失远迎。”镇狱顺势站直，目光平和地看着我。
“是朕来得突兀。”我笑了笑，与他并肩朝着相对安静的营帐方向走去，挥退了试图跟上来的亲卫和将领，“只是……有些话，想与大元帅聊聊。”
镇狱点点头，没有多问。
我们走到一座空置的、原本用于堆放杂物的帐篷旁，这里远离主要通道，相对安静。
我停下脚步，转身看向他。昏黄的冥日光线下，他脸上的皱纹显得更加深邃。
“镇狱，”我直接唤他的名字，省略了官衔，“朕将你从府中请出，临时调来执掌护幽军，心中……可有疑虑？或者说，怨恨？”
我的问题很直接，甚至有些尖锐。
镇狱闻言，脸上并没有露出意外的神色，反而缓缓地摇了摇头，那深邃的眼中泛起一丝复杂的感慨。
“陛下，”他开口，声音依旧平稳，“老臣……没有疑虑，更无怨恨。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在回忆。
“当年，陛下于地府初定、百废待兴之际，重整朝纲，肃清积弊。老臣身为地府名义上的兵马大元帅，确实……在一些重要将领的举荐、一些军资的调配，甚至在一些……派系的平衡上，私心甚重，亦不乏结党营私、巩固权位之举。”
他坦然地承认着自己过往的不堪，语气中没有辩解，只有陈述事实般的平静。
“陛下当时，完全有理由，也有能力，将老臣一撸到底，甚至寻个由头，让老臣魂飞魄散，亦非难事。”镇狱看着我，目光清澈，“但陛下没有。”
“陛下给了老臣体面。在朝堂之上，并未直接驳斥老臣，让老臣颜面扫地。事后，也只是逐步收回了实际的兵权，交由厉魄将军等真正有能力、且忠于陛下的将领执掌。而老臣这‘地府兵马大元帅’的头衔……陛下却从未下旨褫夺。”
他轻轻叹了口气，那叹息中并无怨怼，反而有一丝释然。
“不仅如此，陛下还准老臣‘荣养’。府邸依旧，俸禄照发，一应待遇，未曾有半分苛刻。甚至，逢年过节，宫中还有赏赐下来。让老臣这个失了势、犯了错的老朽，得以安度残年，保有最后的尊严。”
镇狱说到这里，对我拱了拱手，那是一个很郑重的动作。
“陛下对老臣，可谓仁至义尽。老臣心中，唯有感激。”
他的话很朴实，没有华丽的辞藻，但那份历经世事沉淀下来的真诚，却比青冥那些激动人心的表态，更让人觉得沉重。
我看着他，一时竟不知该说什么。当初留他体面，固然有稳定旧部人心、显示新朝气度的考虑，但更多的，或许只是觉得这样一个失了牙的老虎，无需再浪费精力去踩上一脚。所谓的“仁至义尽”，更多是政治上的计算和冷漠的宽容。
“别这么说，”我移开目光，望向营寨中那些依旧带着疑虑忙碌的士兵，语气有些复杂，“你这么说，朕反倒觉得……有些对不住你。”
“哈哈……”镇狱忽然笑了起来，笑声爽朗，冲淡了之前略显沉重的气氛，也让我微微一愣。这位以严肃古板着称的老帅，竟也会如此大笑？
“陛下不必如此。”镇狱止住笑，脸上却依旧带着轻松的神色，“老臣昨日接到夜枭大人传令，说要老臣临时接掌护幽军，执行一项绝密重任时……老臣心中，便暗自有了些猜测。”
他看着我，目光坦然：“老实说，老臣没有怕。非但不怕，反而……有些激动。”
“激动？”我皱眉，不解。
“是啊，激动。”镇狱点头，笑容收敛，眼神变得深远，“陛下，您知道吗？老臣最怕的，不是被剥夺权力，不是被冷落，甚至不是死亡。”
“老臣最怕的，是就那样一直‘荣养’下去。在宽敞却冷清的府邸里，一日复一日，看着头上这项‘地府兵马大元帅’的头衔，却感觉自己像个……像个摆在架子上落灰的装饰，像个早已死去、却还顶着名号的空壳。”
他的语气带着一种深切的、属于军人的悲哀。
“这个头衔，是老臣一生征战，用血、用魂、用无数袍泽的性命换来的。它不应该是个笑话，不应该是个用来安抚旧部的符号，更不应该……被一个早已不配它的老朽，一直顶在头上，直到魂力自然消散的那一天。”
镇狱深吸一口气，声音变得低沉而有力：
“现在，好了。”
“陛下又想起了老臣，给了老臣任务，给了老臣重新披甲执戈、站在军队前面的机会。哪怕这个任务，很可能……是一条不归路。”
他看向我，眼中没有恐惧，只有一种近乎虔诚的感激和……解脱。
“谢谢您，陛下。”他再次拱手，深深一躬，“谢谢您，给了老臣一个……体面的死亡方式。让老臣不至于辱没了这项‘地府兵马大元帅’的头衔。让老臣可以像一个真正的元帅，像一个真正的军人那样，走向终点。”
“这……足够了。”
他说完了。
帐篷旁一片寂静。
只有远处营寨隐隐传来的嘈杂，和冥界永不止息的风声。
我看着眼前这位头发花白、皱纹深刻、却将脊梁挺得笔直的老将，看着他眼中那毫无作伪的坦然与感激，心中那早已冰封坚硬的某个角落，似乎被什么东西，轻轻触动了一下。
很轻微，但确实存在。
我沉默了很久。
直到镇狱直起身，重新用那平和的目光看向我，仿佛在等待我最后的指令。
我终于开口，声音有些干涩：
“镇狱。”
“老臣在。”
“朕决定了。”我看着他的眼睛，一字一句地说道，“自此战之后，冥界朝堂的官僚体系中，‘地府兵马大元帅’这个头衔……将不再设立新的继承者。”
“这个头衔，它所代表的一切荣耀、责任，以及……结局。”
“永远，只属于你。”
“镇狱，大元帅。”
我将这句话，清晰地、郑重地，送入了他的耳中。
镇狱的身体，几不可察地，微微震动了一下。
他那双沉淀了无数沧桑的眼睛里，瞬间爆发出前所未有的、明亮的光芒。那光芒并非对生的渴望，也非对死的恐惧，而是一种……夙愿得偿、此生无憾的极致光彩。
他脸上的皱纹，似乎都在这一刻舒展开来。
然后，他后退半步，整理了一下身上那略显陈旧的元帅铠甲，拍了拍并不存在的灰尘。
接着，他面向我，缓缓地，深深地，弯下腰去。
不是简单的躬身，而是一个极其标准、极其郑重的、属于军人的最高礼节。
“镇狱……”
“谢陛下成全！”
他的声音洪亮，带着一丝压抑不住的颤抖，却充满了无比的力量和满足。
我没有再说话。
只是静静地看着他保持着那个姿势，数息之后，才缓缓直起身。
他的脸上，已然恢复了平静，甚至带着一种近乎圣洁的肃穆。
我知道，无需再言。
我无法再面对这位独自站立在风中、仿佛与身上那副旧铠甲融为一体、等候着最终使命的老帅。
我没有再看他，只是点了点头。
然后，转身。
化作一道流光，冲天而起，消失在西北方向晦暗的天际。
没有再回头。