第252章 秦风的南疆破城（1/2）

正月二十二，南疆，邕州。

这里的冬天与北方截然不同，没有漫天飞雪，只有连绵的冷雨。雨水渗入红土，将山路泡得泥泞不堪，马蹄踩上去便陷下半尺深，行军极为艰难。

秦风站在一处高岗上，黑袍被雨水浸透，紧贴在身上。他手中握着一卷羊皮地图，地图已被雨水晕染开，墨迹模糊难辨。但他不需要看地图——过去七日，他已将邕州方圆五十里的地形，刻在了脑子里。

“秦将军。”

一个穿着蓑衣的老者悄然出现在他身侧，是护帝盟中擅长追踪的“夜枭”：

“探清楚了。赵猛的主力八千人在邕州城内，其余五个州响应他的兵马，加起来约一万两千人，分散在五处关隘。但他们之间……并不和睦。”

秦风收起地图：

“细说。”

“梧州守将陈达，是赵猛的结义兄弟，关系最铁。但柳州守将吴文斌、庆州守将郑彪，原本就是被赵猛胁迫才响应起事的。”夜枭压低声音，“昨夜吴文斌的心腹偷偷出城，与咱们的人接上了头。”

秦风眼中闪过精光：

“他提了什么条件？”

“他要朝廷赦免柳州上下所有官员、将士，并保证他本人官升一级，调离南疆。”夜枭顿了顿，“另外……他要黄金五千两。”

“五千两？”秦风轻笑，“胃口不小。应他。”

“将军，这……”

“陛下早有旨意：能用钱解决的，都不是问题。”秦风望向雨幕中的邕州城，“但钱给了，事必须办成。告诉他，三日内，我要知道赵猛粮草的准确位置。”

“属下明白。”

夜枭退下后，秦风转身走向密林深处。那里搭着十几顶简易帐篷，是护帝盟的临时营地。

营地里，几个装束各异的人正在烤火。见秦风进来，众人纷纷起身：

“秦将军。”

“都坐。”秦风在火堆旁坐下，伸出手烤火，“说说这几日探查到的情况。”

一个背着长弓的中年汉子率先开口：

“赵猛这八千‘岭南虎贲’，名头响亮，实则水分很大。真正的老兵只有两千左右，其余都是近两年强征的壮丁，连刀都握不稳。”

“但这两千老兵很棘手。”另一个独眼老者补充道，“他们是孙虎的旧部，参加过永昌十八年的北境之战，见过血，不怕死。”

“粮草呢？”秦风问。

“邕州城内有三个粮仓，但存量不多，最多够全城军民吃半个月。”一个精瘦的年轻人道，“赵猛的粮草主要囤在城外三十里的‘鹰嘴峪’。那里地势险要，易守难攻，有五百精兵把守。”

鹰嘴峪。

秦风想起地图上的标注——那是一处峡谷，两侧山崖陡峭，只有一条狭窄的通道。真是一夫当关，万夫莫开。

“守将是谁？”

“赵猛的族弟，赵勇。此人勇武有余，谋略不足，而且……贪杯好赌。”

贪杯好赌。

秦风唇角勾起一丝弧度。

是人，就有弱点。有弱点，就能攻破。

“夜枭，”他唤道，“去查赵勇最近常去哪些赌坊，常与哪些人喝酒。另外，查清楚鹰嘴峪粮仓的换防时间、岗哨布置。”

“是。”

“铁弓，”秦风看向背长弓的中年汉子，“你带五十名箭术好的弟兄，埋伏在鹰嘴峪外围。三日后子时，听我号令行动。”

“得令！”

“独眼老，”他又看向独眼老者，“你带一百人，混入邕州城。任务是散布谣言——就说朝廷已派十万大军南下，不日将至。凡投降者，既往不咎；负隅顽抗者，株连九族。”

独眼老咧嘴一笑，露出满口黄牙：

“这个老朽在行。保证三日内，让邕州城内人心惶惶。”

秦风点点头，最后看向那个精瘦的年轻人：

“阿飞，你去一趟柳州，亲自见吴文斌。告诉他，五千两黄金已备好，只要他提供赵猛的兵力部署图，黄金立刻送到他指定的地方。”

阿飞有些犹豫：

“将军，万一他拿了钱不办事……”

“他不会。”秦风淡淡道，“因为我会告诉他，若他敢耍花样，他私藏军饷、强占民田的证据，就会出现在赵猛的案头上。”

众人心中一凛。

秦将军果然心思缜密，早就握住了那些叛将的把柄。

“都去准备吧。”秦风起身，“三日后，咱们给赵猛送一份大礼。”

众人散去后，秦风独自站在帐篷外，望着雨幕中隐约可见的邕州城墙。

城墙上插着叛军的旗帜——黑底红字，写着一个大大的“赵”字。在风雨中飘摇不定，像极了赵猛此刻的处境。

“将军。”

一个轻柔的女声在身后响起。

秦风转身，看见一个穿着青色劲装的女子——是护帝盟中擅长用毒的“青蛇”。她手中捧着一碗热气腾腾的姜汤：

“喝点吧，驱驱寒。”

秦风接过姜汤，道了声谢：

“城内的毒源探查得如何了？”

“邕州城的水源有三处：城西的邕江、城东的两口深井、还有城南的‘甘泉’。”青蛇道，“赵猛的大营靠近城西，用的是邕江水。但赵勇的粮草守军，用的是城南甘泉。”

她顿了顿，眼中闪过冷光：

“甘泉的水道，有一段经过城外乱葬岗。若在那里下毒……”

“不行。”秦风打断她，“陛下有旨：可杀叛军，不可伤百姓。水源一旦污染，全城百姓都会遭殃。”

青蛇咬了咬唇：

“可这是最快捷的办法……”

“最快的路，往往是最错的路。”秦风看着碗中晃动的姜汤，“青蛇，你可知陛下为何要派护帝盟来南疆？”

“因为我们是江湖人，行事不拘一格？”

“因为江湖人懂得，有些人可以杀，有些底线不能碰。”秦风将姜汤一饮而尽，“百姓无辜。这场叛乱，是赵猛挑起的，是那些将领响应的。与他们无关。”

青蛇沉默片刻，重重点头：

“属下明白了。”

她退下后，秦风从怀中取出一封密信。信是沈如晦亲笔，三日前由暗卫快马送来：

“秦卿：南疆之战，不在攻城，在攻心。赵猛凶残，不得人心，其部下必有异志。卿可用离间之计，分化瓦解。另，据密报，赵猛军中有一神秘军师，化名‘玄机先生’，此人或与‘断鹤’有关。卿需留意，若擒获，务必活口。——沈如晦 正月十九。”

玄机先生。

秦风将这个名字记在心里。

若此人真与“断鹤”有关，那南疆叛乱，恐怕不只是赵猛想割据这么简单。

雨，渐渐小了。

远处邕州城墙上，传来隐约的梆子声——已是亥时。

三日后。

一切见分晓。

正月二十四，柳州，子时。

吴文斌坐在书房里，盯着桌上那盏孤灯，脸色阴晴不定。他手中握着一封信，是秦风派人送来的，信中只有一句话：

“黄金五千两，已在城外十里土地庙。若要，今夜子时三刻，一人来取。”

五千两黄金。

那是他一辈子都挣不到的财富。有了这笔钱，他可以带着家眷远走高飞，去江南买一座宅院，做个富家翁，再也不用在这蛮荒之地担惊受怕。

可是……

“将军。”

心腹侍卫推门进来，低声道：

“赵猛派人来了，说要调柳州三千兵马，增援邕州。”

吴文斌心中一紧：

“人呢？”

“在前厅等着。来的是赵猛的亲信副将，带了五十亲兵，态度……很嚣张。”

嚣张。

吴文斌冷笑。赵猛从来就没把他放在眼里过。起事时威逼利诱，如今局势不利，又想来抽走他的兵马？

“告诉他，柳州防务吃紧，最多只能调一千人。”

“是。”

侍卫退下后，吴文斌走到窗前，望着漆黑一片的夜空。

他在柳州经营十年，好不容易坐上守将之位。赵猛一句话，就要夺走他大半兵力？凭什么？

就凭他是孙虎的旧部？凭他手里有八千兵马？

可如今朝廷大军压境，赵猛还能撑多久？等邕州城破，他吴文斌难道要给赵猛陪葬？

不。

他猛地转身，从书桌暗格里取出一枚铜钥匙。

这钥匙能打开书房密室的门。密室里，藏着这些年他贪墨的军饷、搜刮的民脂民膏，还有……与朝廷往来的密信。

是的，他早就暗中向朝廷递过投诚书。只是当时朝廷忙于应对萧珣，无暇南顾，才没有回应。

如今秦风来了，带着陛下的旨意，带着五千两黄金的诚意。

“来人。”吴文斌唤道。

一个黑影悄然出现在书房角落：

“将军有何吩咐？”

“去土地庙，把黄金取回来。”吴文斌将一枚玉佩递给黑影，“这是信物。另外……告诉秦将军，我要见他。明日午时，城南‘望江楼’。”

“是。”

黑影接过玉佩，如鬼魅般消失在夜色中。

吴文斌重新坐回书桌后，提笔写下三封信。

第一封，给赵猛：“柳州兵力空虚，恐难抽调。然兄弟之情，不可不顾。特遣精兵五百，粮草百车，以助兄长大业。”

五百人，百车粮草——不多不少，既不得罪赵猛，也不伤自己根本。

第二封，给秦风：“赵猛粮草囤于鹰嘴峪，守将赵勇，嗜酒好赌。每夜子时换防，换防时长半柱香。峪内有暗道三条，附图于后。”

他将鹰嘴峪的布防图仔细画好，塞入信封。

第三封，是给家眷的密信：“若事有不谐，速携细软从密道出城，往江南去。勿等，勿念。”

写完三封信，他已满头大汗。

这是赌博。

赌秦风能赢，赌朝廷能平定叛乱，赌他吴文斌……能活下来。

窗外传来梆子声——子时三刻了。

他吹熄灯，坐在黑暗中，等待黎明。

正月二十五，夜，鹰嘴峪。

赵勇坐在粮仓旁的营帐里，面前摆着一坛烈酒、一只烧鸡。他已经喝了半坛，醉眼朦胧，满口胡话：

“他娘的……赵猛那厮，自己躲在邕州城里享福，让老子在这荒山野岭守粮草……呸！要不是看在他是我族兄的份上，老子早他娘的……”

“将军慎言。”副将小心翼翼劝道，“隔墙有耳。”

“怕什么？”赵勇瞪眼，“这鹰嘴峪，老子说了算！来，喝酒！”

他又灌了一大口，忽然想起什么：

“对了，前几日柳州送来的那几个娘们，安置好了没？”

“安置在后面的帐篷里了。”副将咽了口唾沫，“将军，咱们这样……万一被大帅知道……”

“他知道个屁！”赵勇嗤笑，“他现在忙着对付朝廷大军，哪有空管咱们？再说了，不就是几个女人嘛，玩够了送回柳州就是了。”

他摇摇晃晃站起来：

“走，去瞧瞧。”

副将不敢违逆，搀扶着他往后营走去。

他们没注意到，营帐外的阴影里，几个黑影悄然移动。

是夜枭和他手下的探子。

“将军，”一个探子低声道，“赵勇去后营了，守门的卫兵也跟着去了大半。现在粮仓守卫最薄弱。”

夜枭点点头，从怀中取出一支响箭，搭在弓上。

“嗤——”

响箭破空，在夜空中炸开一朵绿色的烟花。

五里外的高岗上，秦风看到信号，立刻下令：

“行动！”

三百护帝盟好手如离弦之箭，冲向鹰嘴峪。他们黑衣黑裤，脸上涂着炭灰，在夜色中几乎隐形。

领队的是铁弓。他冲在最前面，手中长弓连发，箭无虚发。守门的卫兵还没反应过来，就被一箭封喉。

“敌袭——”

终于有卫兵发现异常，大声示警。但已经晚了。

护帝盟的人已冲入峪内，分成三队：一队直扑粮仓，一队阻击守军，还有一队……去寻找那三条暗道。

“放火！”铁弓大喝。

几十个火把同时扔向粮仓。粮仓里堆满了粮草，还有油桶，见火就着。顷刻间，火光冲天，将整个鹰嘴峪照得亮如白昼。

“粮仓！粮仓着火了！”守军乱作一团。

赵勇正在后营寻欢作乐，听到动静，提着裤子冲出帐篷。看到冲天的火光，他腿一软，瘫倒在地：

“完了……全完了……”

副将还算清醒，拉起他就跑：

“将军，快走！从暗道走！”

“对，对，暗道……”赵勇跌跌撞撞爬起来，往后山跑。

那里有一条秘密暗道，只有他和几个心腹知道。只要进了暗道，就能逃出生天。

可他们刚到暗道入口，就愣住了。

入口处，站着一个人。

黑袍，黑剑，面容冷峻如冰。

是秦风。

“赵将军，久候了。”秦风淡淡道。

赵勇脸色煞白，转身想跑，却发现退路已被护帝盟的人堵死。

“你……你是谁？”他颤声问。

“秦风。奉陛下之命，平定南疆叛乱。”秦风缓缓拔剑，“赵将军是束手就擒，还是……让我动手？”

赵勇看了看秦风，又看了看身后的追兵，忽然跪倒在地：

“我降！我降！求将军饶命！”

秦风眼中闪过厌恶。

这种人，也配为将？

“绑了。”他挥挥手，“押回大营。另外，清查粮仓，看看还剩多少粮草。”

“是！”

两个时辰后，鹰嘴峪的火势被扑灭。但八千石粮草，已烧毁七成，剩下三成也大多被烟熏水浸，无法食用。

铁弓来报：

“将军，抓到俘虏二百余人，其余或死或逃。赵勇已押送大营。另外，在暗道里发现了这个。”

他递上一枚铁牌。

铁牌巴掌大小，正面刻着一只展翅的鹤，背面是一个“断”字。

断鹤！

秦风瞳孔骤缩。

赵勇竟然有断鹤的信物？难道他就是“玄机先生”？

不，不可能。赵勇这种草包，绝不可能是什么军师。

“赵勇交代这铁牌的来历了吗？”秦风问。

“他说是前几日一个神秘人送来的，说是凭此牌，可以调动一支隐藏在暗处的力量。”铁弓顿了顿，“但具体是什么力量，那人没说。”

秦风握紧铁牌。

果然，南疆叛乱背后，有“断鹤”的影子。

而且这支暗处的力量，至今还未现身。

“传令全军，”秦风收起铁牌，“即刻开拔，回邕州大营。另外，派人通知吴文斌：明日午时，望江楼，我准时赴约。”

“是！”

正月二十六，午时，望江楼。

这座酒楼建在邕江边上，高三层，是柳州最高的建筑。平日里宾客盈门，如今战乱，却是门可罗雀。

秦风只带了青蛇一人，登上三楼雅间。

吴文斌早已等候多时。见秦风进来，他起身抱拳：

“秦将军，久仰大名。”

“吴将军客气。”秦风还礼，在对面坐下。

两人对坐，一时间谁也没有说话。窗外，邕江水滔滔东去，江面上有渔船零星飘荡，显得格外宁静。

“五千两黄金，吴将军可还满意？”秦风率先开口。

吴文斌笑了笑：

“满意。秦将军果然守信。那赵勇……”

“已擒获。鹰嘴峪粮草，已焚毁。”秦风淡淡道，“现在，该吴将军兑现承诺了。”

吴文斌从袖中取出一卷地图，铺在桌上：

“这是邕州城布防图。赵猛的主力在城西大营，但他的家眷、还有那个‘玄机先生’，都在城东的赵府。”

秦风仔细看地图。

赵府的位置很刁钻——背靠城墙，前有护城河，只有一座石桥可通。易守难攻。

“玄机先生是什么人？”秦风问。

“不清楚。”吴文斌摇头，“此人三个月前突然出现，成为赵猛的军师。赵猛对他言听计从，连我们这些结义兄弟的话都不听了。”

他顿了顿，压低声音：

“但有一次，我无意中听到赵猛叫他……‘殿下’。”

殿下？！

秦风心中一震。

在大胤，能被称为“殿下”的，只有皇子、亲王，或者……藩国王子。

难道这个“玄机先生”，是北狄或者匈奴的王室？

“他长什么样？”秦风追问。

“从未见过真容。”吴文斌道，“他总是戴着青铜面具，穿着宽大的黑袍，连声音都刻意压低，辨不出年纪。但看身形举止，应该是个年轻人。”

青铜面具，黑袍，年轻人。

秦风将这些特征记在心里。

“吴将军，”他看向吴文斌，“陛下有旨：凡弃暗投明者，既往不咎。但你需戴罪立功——三日内，我要邕州城破。”

吴文斌脸色微变：

“三日？秦将军，邕州城高墙厚，赵猛又有八千兵马，三日恐怕……”

“若加上柳州、庆州、梧州的兵马呢？”秦风打断他，“若这三州的守将，都如吴将军一般，弃暗投明呢？”

吴文斌愣住了。

秦风从怀中取出三封信：

“这是庆州郑彪、梧州陈达、还有……你吴文斌，这些年贪墨军饷、强占民田的证据。若我将这些证据公之于众，你们觉得，赵猛会怎么做？”

吴文斌脸色煞白。

赵猛性情暴戾，最恨背叛。若知道他们私下做的这些事，定会杀了他们全家。

“秦将军……这是在威胁我？”

“是交易。”秦风收起信件，“你们帮我破城，我保你们性命、官职，甚至……荣华富贵。你们拒绝，我就把这些证据，连同你们与朝廷往来的密信，一起送到赵猛手上。”

他顿了顿，补充道：

“对了，忘了告诉吴将军。梧州陈达，昨日已向我投诚。庆州郑彪，正在来柳州的路上。”

吴文斌瘫坐在椅子上，许久，才苦笑道：

“秦将军好手段。我……应了。”