第183章 南京噩耗（1/2）

酉时刚过，一道急促的马蹄声打破了皇城的宁静。驿卒身着玄色驿服，背上的驿牌被汗水浸得发亮，胯下的骏马口鼻喷着白气，四蹄翻飞地踏过承天门外的御道。守门的锦衣卫校尉见那驿卒腰间系着明黄色的加急缎带，神色骤凛，不等其勒住缰绳便快步上前，一把扶住几乎要从马背上栽下来的驿卒：“何处来的加急？”

“南、南京……六百里加急！”驿卒嗓子干得冒烟，胸口剧烈起伏，伸手从怀中掏出一封火漆封口的奏报，封皮上“紧急”二字用朱笔圈出，触目惊心，“事关前司礼监掌印太监冯保……速呈御前！”

校尉不敢耽搁，接过奏报便转身快步入宫，腰间的佩刀撞出清脆的声响，在空旷的宫道上回荡。消息如同投入静湖的石子，迅速在紫禁城的核心机构间扩散开来，最终穿过层层宫门，递到了司礼监的值房。

此时，陈矩正坐在案前批阅一份漕运文书。他身着石青色的蟒纹贴里，袖口挽起，露出清瘦却稳健的手腕。案上的烛火跳跃着，将他的影子投射在身后的屏风上，屏风上绣着的松竹图在光影中微微晃动。陈矩的笔尖蘸满浓墨，正欲在文书上批下“准行”二字，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是值事太监压低的声音：“陈公公，南京六百里加急，事关冯公公……”

“冯公公”三个字入耳，陈矩的笔尖骤然一顿。那力道之大，使得狼毫笔尖微微弯曲，一滴浓墨顺着笔尖滑落，在洁白的宣纸上迅速泅开，像一朵骤然绽放的墨花，又像是一块骤然晦暗的印记，死死钉在“漕运”二字旁边。

他没有立刻抬头，只是握着笔的手指微微收紧，指节泛白。殿内静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声，以及自己胸腔里越来越沉重的心跳。片刻之后，他才缓缓抬起眼，目光平静地看向门口：“呈上来。”

值事太监捧着奏报快步上前，将那封带着旅途风尘的文书轻轻放在案上。陈矩的目光落在封皮上，那熟悉的火漆印记，那“南京织造府呈”的落款，都让他心头一沉。他伸出手，指尖触到奏报的纸面，带着一丝驿马奔跑后的余温，却又透着一股刺骨的寒意。

缓缓拆开火漆，展开文书，一行工整的小楷映入眼帘：“前司礼监掌印太监冯保，于万历十一年正月二十三日，病逝于南京寓所，享年六十有二……”

“病逝”二字，如同两把冰冷的锥子，狠狠刺入陈矩的眼底。他怔怔地看着那行字，仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬，耳边突然响起无数细碎的声响——内书堂里的琅琅读书声，裕王府中的低语商议声，新政推行时的争执声，权力顶峰的喘息声，还有通州码头那风雪中的道别声……这些声音交织在一起，像一张密不透风的网，将他紧紧包裹。

他沉默着，缓缓放下手中的笔，抬手揉了揉眉心。指腹触到眉心的褶皱，那里仿佛还残留着连日批阅文书的疲惫。“你们都退下吧。”他的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的威严。

值事太监和殿内的其他小太监不敢多言，纷纷躬身退下，轻轻掩上了值房门。殿内只剩下陈矩一人，烛火依旧跳跃，却显得格外寂寥。他站起身，走到案旁的博古架前，从最底层的格子里取出一炷线香。那香极为寻常，没有名贵的香气，只是最普通的檀香，是当年冯保在内书堂教他们读书时，常用的那种。

他回到案前，就着烛火点燃线香。青色的火苗舔舐着香头，冒出一缕细细的青烟，袅袅升起，逐渐散开，模糊了他沉静的面容。他没有跪拜，也没有哭泣，只是将线香插入案头那只朴素的铜炉中。铜炉是宣德年间的旧物，表面已经氧化出一层温润的包浆，是冯保当年赠予他的，说是“静心之用”。

青烟缭绕中，陈矩的目光变得悠远。他想起了三十多年前的内书堂，那时他还是个瘦弱的小太监，冯保已是司礼监的秉笔太监，奉命教他们读书识字。冯保对他们要求极严，写错一个字便要罚抄百遍，可私下里却时常给他们带些点心，还把自己珍藏的典籍借给他们看。有一次，他因为想家偷偷落泪，被冯保撞见，本以为会受罚，没想到冯保只是递给了他一块桂花糕，轻声说：“既入了宫，便要好好活下去，读书识字，将来才能有立足之地。”说着，便从袖中取出一本《资治通鉴》，赠予他道：“多看看这些，能明白许多道理。”

后来，他们一同入了裕王府，辅佐当时还是裕王的朱载垕。那时的裕王府并不受重视，宫廷内外暗流涌动，他们小心翼翼地周旋，冯保凭借着机敏和胆识，多次为裕王化解危机。有一次，严世蕃派人暗中监视裕王府，冯保察觉后，连夜带着他将一些敏感的文书转移，又故意在府中设宴，装作饮酒作乐的样子，骗过了来探查的人。那晚，冯保拍着他的肩膀说：“陈矩，咱们是一条船上的人，生死与共。”

裕王登基成为隆庆帝后，冯保升任司礼监掌印太监，他也跟着水涨船高，成为冯保最信任的副手。隆庆帝在位六年便驾崩，万历帝登基时年幼，李太后垂帘听政，冯保与张居正联手推行新政，整顿吏治，改革赋税，一时间朝野气象一新。那段日子，他们常常在司礼监彻夜商议，冯保负责宫廷内部的协调，张居正主理朝政，他则在一旁协助处理文书，传递消息。冯保那时意气风发，常说：“咱们要做一番大事，让这大明朝焕然一新，不负太后和皇上的信任。”

可权力的顶峰总是伴随着纷争。新政触动了太多人的利益，朝野上下反对之声渐起，而冯保也渐渐变得权势熏心，开始揽权纳贿，与朝中大臣结党。他曾多次劝说冯保收敛锋芒，可冯保却不以为意，反而对他说：“如今这局面，不掌实权，如何推行新政？些许小节，不必在意。”两人之间，渐渐有了隔阂。

万历十年，张居正病逝，万历帝亲政。早已对冯保和张居正的专权心怀不满的万历帝，在张鲸等人的怂恿下，下令查抄冯保家产，将其贬往南京闲住。通州码头送别那天，风雪漫天，冯保穿着一身粗布衣裳，头发已经花白，再也没有了往日的威严。他握着陈矩的手，眼中满是悔恨：“陈矩，我悔不听你的劝告，如今落得这般下场……你要好自为之，莫要重蹈我的覆辙。”说着，从怀中取出一封密封的信件，塞到他手中，“这封信托你保管，若我有不测，你再呈给皇上。”

陈矩握紧了那封信，看着冯保登上前往南京的漕船，船帆在风雪中渐渐远去，心中五味杂陈。他没想到，那一别，竟是永诀。

铜炉中的线香燃了一半，青烟依旧袅袅。陈矩轻轻叹了口气，伸手拂去案上的灰尘，目光重新落回那封奏报上。冯保死了，那个曾经叱咤风云，与他相伴数十年的人，终究还是没能熬过南京的寒冬。

就在这时，殿外传来一阵极轻的敲门声，紧接着，他的心腹干办李忠悄无声息地走了进来。李忠是他一手提拔起来的，为人谨慎可靠，此刻脸上带着一丝凝重，走到他面前，压低声音道：“公公，东厂那边传来密报。”

陈矩抬了抬眼，示意他继续说。

“张鲸等人得知冯公公病逝的消息后，召集了东厂的几个掌刑千户商议，打算借‘冯保余党’的名义，在朝中大肆排查，罗织罪名，清除异己。”李忠从袖中取出一份密报，递到陈矩手中，“他们已经列出了一份名单，都是当年与冯公公往来密切的官员，打算先从这些人下手。”

陈矩接过密报，迅速浏览了一遍。名单上有工部尚书曾省吾、御史江东之等数十人，这些人有的确实是冯保的党羽，有的却只是与冯保有过公务往来，并无实质牵连。张鲸的手段他再清楚不过，此人阴险狡诈，手段酷烈，一旦让他得逞，必然会掀起一场腥风血雨，不知多少官员会家破人亡。

他的眼中闪过一丝厉色，手指紧紧攥着那份密报，指节泛白。冯保已死，恩怨纠葛本该随着他的离去而烟消云散，张鲸却还要赶尽杀绝，实在太过狠毒。他不能坐视不理，否则不仅会有无数人蒙冤，朝政也会因此陷入混乱。

“备纸研墨。”陈矩沉声说道。

李忠立刻上前，将一张新的宣纸铺在案上，研好浓墨。陈矩拿起笔，略一沉吟，便开始挥毫疾书。他一共写了五封信，每一封信的收信人都是名单上那些与冯保牵连不深的官员。信中的言辞极为隐晦，没有提及任何敏感内容，只是提醒他们“近日宜闭门谢客，清理案牍，谨言慎行，以避是非”。

写完信，他取出自己的私印，在每一封信的末尾盖上火漆密印。这火漆印是他的专属印记，只有收信人才能认出。“你亲自带人去送这些信，务必亲手交到每个人手中，不得有误。”陈矩将信件交给李忠，语气严肃，“路上小心，避开东厂的眼线。”

“公公放心，属下明白。”李忠接过信件，小心翼翼地揣入怀中，躬身行了一礼，便转身快步离去。

值房门再次被掩上，殿内又恢复了沉寂。陈矩看着案上燃烧的线香，心中稍定。他能做的，也只有这些了，希望那些官员能领会他的用意，早作防备。

三日之后，司礼监的值房里，陈矩正在处理一份关于宫廷采买的文书。李忠办事利落，已经传回消息，五封信都已顺利送达，收信人也都心领神会，开始闭门谢客，清理往来文书。

就在这时，他想起了冯保托付给他的那封绝笔信。如今冯保已死，张鲸又在大肆搜捕“余党”，正是呈递这封信的最佳时机。他相信，以冯保在信中的言辞，或许能触动万历帝，让这场风波有所缓和。

陈矩从暗格里取出那封绝笔信。信纸已经有些泛黄，封皮上的火漆完好无损。他没有拆开，只是捧着信件，快步走向乾清宫。

乾清宫内，万历帝朱翊钧正坐在御案前，批阅着奏折。这位年轻的皇帝刚满二十岁，面容俊朗，眉宇间却带着一丝与年龄不符的沉稳。亲政一年多来，他已经逐渐掌握了朝政大权，褪去了往日的青涩。

见陈矩进来，万历帝抬起头，放下手中的朱笔：“陈伴伴，何事？”

“回陛下，”陈矩躬身行礼，双手捧着那封绝笔信，“这是前司礼监掌印太监冯保临终前托付老奴的绝笔信，如今冯保已然病逝，老奴不敢耽搁，特来呈给陛下。”

万历帝的目光落在那封信件上，眼中闪过一丝复杂的神色。冯保，这个伴随他长大的太监，既是严厉的管教者，也是曾经权倾朝野的权臣。他对冯保的感情极为复杂，既有幼时被严格管束的不满，也有对其曾经护佑宫廷的感念，更有对其专权揽政的怨恨。

“呈上来。”万历帝的声音平静，听不出喜怒。

陈矩上前一步，将信件放在御案上。万历帝伸出手，缓缓拆开火漆，展开信纸。冯保的字迹映入眼帘，那字迹曾经遒劲有力，如今却显得虚浮无力，笔画间带着明显的颤抖，显然是病重之时所写。

信中的内容并不长，没有为自己辩解，也没有提及当年的功绩，只是深切地忏悔自己“权势熏心，贪恋物欲，辜负圣恩，罪该万死”。信中还写道，他深知自己罪孽深重，不敢祈求陛下宽恕，只是恳切希望陛下“亲贤臣，远小人，勤理朝政，保重圣体，以社稷为重，以百姓为念”。字里行间，满是人之将死其言也善的苍凉与恳切。

万历帝静静地看着信，一行一行，细细品读。殿内静得能听到他的呼吸声。他想起了幼时，冯保作为他的“大伴”，对他管教极严。有一次，他因为贪玩，没有完成张先生布置的功课，冯保得知后，不仅严厉地训斥了他，还罚他抄了十遍《论语》。那时，他对冯保充满了畏惧和不满。