第111章 再下江南（1/2）

秋意渐浓，运河两岸的垂柳已染上些许金黄。两艘看似普通的官船，扬起风帆，离开了京城喧嚣的码头，顺流南下。

主船船舱内，陈设简洁却不失雅致。林燮与萧然对坐窗前，中间摆着一副未尽的棋局。棋枰之上，黑白子交错，看似平和，却暗藏杀机，一如他们此次南下的前路。

“此番南下，与上次不同。”林燮执黑子，落在枰上，声音平稳，“上次是暗访，此次，我们是奉旨清查漕帮，整顿漕运。明枪易躲，暗箭难防。”

萧然指尖夹着一枚白子，目光落在棋盘一角，并未急于落下：“‘影大人’在江南经营多年，根深蒂固。我们明着去，他必然知晓。只怕，等待我们的，不是风平浪静，而是早已布好的陷阱。”

“他要布陷阱，我们便去闯一闯。”林燮眼神锐利，“沙通天伏诛，漕帮群龙无首，内部必然争斗不休。这是我们分化瓦解、深挖线索的良机。鸿影楼在江南势力不小，或可引为奥援。”

萧然微微颔首，白子轻轻落下，正好卡住黑棋一条大龙的咽喉：“借力打力，固然是好。但需防螳螂捕蝉，黄雀在后。鸿影楼亦正亦邪，其楼主心思难测，不可全信。”

林燮看着棋局，眉头微挑，萧然这一手，精妙而犀利。他沉吟片刻，另辟蹊径，落子救活大龙：“疑人不用，用人不疑。至少目前，我们与鸿影楼目标一致。至于日后……”他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝冷光。

萧然了然。与虎谋皮，需有缚虎之力。他们此行，既要借助各方力量，也需时刻保持警惕。

船行数日，沿途官员闻讯，纷纷在码头迎候，欲行拜见，皆被林燮以“奉旨办差，不便叨扰”为由婉拒。他不想在抵达核心地带前，过多暴露行踪和意图。

这日，船只即将进入山东地界。夜幕降临，河面起了一层薄雾，两岸灯火朦胧。林燮站在船头，望着雾霭沉沉的河面，眉宇间凝着一丝不易察觉的凝重。

“大人，前方水情复杂，是否靠岸歇息一夜，明日再行？”船老大前来请示。

林燮正要开口，忽然，他耳廓微动，目光锐利如鹰隼般射向左前方一片茂密的芦苇荡！

“有动静！”他低喝一声，手已按上了刀柄。

几乎同时，萧然也从舱内走出，来到他身边，神色警觉：“水腥气里，混了别的味道。”

那是……火油和硝石的味道！

锦衣夜行 · 第112章 火攻水战

林燮当机立断：“传令！所有船只立刻转向，远离芦苇荡！弓箭手准备！”

命令刚下，只听“咻咻”数声尖啸，数十支拖着火焰尾焰的火箭，如同流星火雨般，从芦苇荡中激射而出，目标直指两艘官船！

“敌袭！保护大人！”沈墨厉声高呼，盾牌手迅速集结，护住林燮和萧然所在的主舱。水手们奋力划桨，试图让船只转向。

火箭钉在船帆、船舷上，瞬间燃起火焰！更有几支射中了船身，火势开始蔓延！河面上倒映着跳跃的火光，喊杀声从芦苇荡中传来，数十条快船如同鬼魅般冲出，船上皆是黑衣蒙面的水匪，手持利刃弓弩，口中发出怪叫，迅速逼近！

“是水匪！”船老大声音发颤，“看这架势，是冲着我们来的！”

林燮临危不乱，目光扫过战场。对方准备充分，利用芦苇荡掩护，发动火攻，企图将他们烧死或逼停在水域中央，再行围攻。

“沈墨，带你的人，灭火！其他人，随我迎敌！”林燮拔刀出鞘，刀锋在火光映照下寒光凛冽。他看了一眼萧然，“你留在舱内，小心流矢。”

萧然却摇了摇头，从袖中取出一个瓷瓶：“火势蔓延，需先阻燃。我这有药粉，可暂抑火势。”他迅速将药粉分给几名侍卫，示意他们撒向火头。

说也神奇，那药粉遇火即散，散发出一种奇特的气味，蔓延的火势竟真的为之一滞！

与此同时，水匪的快船已然靠近，开始抛出钩索，试图攀上官船。更有悍匪直接跃上船来，挥舞着兵刃砍杀！

“杀！”林燮身先士卒，绣春刀化作夺命寒芒，迎上登船的匪徒。刀光过处，血花飞溅，无人是他一合之将！锦衣卫精锐们也纷纷结阵反击，与匪徒厮杀在一起。

一时间，船头船尾，皆成战场。兵刃撞击声、呐喊声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，场面混乱至极。

萧然并未置身事外。他身形灵动，游走在战团边缘，手中银针不时射出，精准地没入试图偷袭或放冷箭的匪徒穴道，使其瞬间丧失战力。他用的并非致命毒药，多是麻沸或致晕的药剂，旨在退敌而非杀戮。

一名匪徒见萧然看似文弱，狞笑着挥刀扑来。萧然侧身避过，指尖一枚黑色药丸弹入对方口中。那匪徒顿时如遭雷击，捂住喉咙，面色发紫，踉跄几步跌入河中。

水战持续了约一炷香的功夫。来袭的水匪虽悍勇，但毕竟不如林燮麾下的精锐训练有素，加之火攻被萧然奇特的药粉抑制，未能造成致命打击，在丢下二十多具尸体后，残余者见势不妙，发一声喊，纷纷跳船遁入浓雾与芦苇荡中，消失不见。

官船上，火焰已被扑灭，只留下焦黑的痕迹和弥漫的硝烟味。甲板上血迹斑斑，受伤的士兵正在接受包扎。

林燮收刀入鞘，走到船边，望着匪徒消失的方向，面色阴沉。沈墨快步走来：“大人，擒获三名重伤的匪徒！”

“带过来！”

三名匪徒被拖到面前，皆已气息奄奄。

“说！谁派你们来的？”林燮冷声问道。

一名匪徒吐着血沫，狞笑道：“江湖……江湖恩怨……有人……出钱买你们的命……”

“买命？”林燮一脚踩在他伤口上，匪徒发出凄厉的惨嚎，“寻常水匪，敢动朝廷钦差的官船？说！是不是漕帮指使？！”

那匪徒痛得几乎昏厥，却依旧咬紧牙关：“不……不知道……”

林燮眼神一寒，知道问不出什么了。这些亡命之徒，不过是被人利用的棋子。

他挥手让人将匪徒带下去，转身看向正在帮一名受伤侍卫包扎的萧然。火光映照下，他侧脸沉静，动作轻柔而专注。

“看来，有人不想我们顺利抵达江南。”林燮走到他身边，声音低沉。

萧然处理好伤口，站起身，目光扫过河面上残留的狼藉：“这只是开始。前面的路，恐怕更不太平。”

夜色更深，薄雾未散。经历了一场突如其来的厮杀，船队并未停留，反而加快了速度，驶向那迷雾重重的南方。

锦衣夜行 · 第113章 楼外楼主

经此一役，林燮下令船队昼夜兼程，加强警戒，不再给敌人可乘之机。数日后，船只安全抵达扬州。

扬州，运河重镇，漕运枢纽，亦是江南最为繁华富庶之地之一。城内外漕帮势力盘根错节，虽沙通天已死，但其留下的庞大帝国，依旧在惯性下运转，内部暗流汹涌。

林燮并未大张旗鼓入驻官驿，而是选择了城中一处不起眼、但守卫森严的别院落脚。此地乃是北镇抚司设在扬州的秘密据点。

安顿下来后，林燮做的第一件事，便是派人暗中联系鸿影楼。

当夜，华灯初上。林燮与萧然在别院书房内，等待着一个特殊客人的到来。

窗外忽然传来一声极轻微的猫头鹰叫声。紧接着，书房的门被无声无息地推开，一个身影如同融入夜色般滑了进来。

来人穿着一身不起眼的灰色布袍，身形瘦削，脸上戴着一张毫无特色的木质面具，只露出一双深邃平静、仿佛能洞悉人心的眼睛。

“林指挥使，萧先生，久仰。”来人的声音也是平平无奇，听不出年纪，也辨不出喜怒。他便是鸿影楼在江南地区的总负责人，代号“鸱吻”。

“鸱吻先生，请坐。”林燮抬手示意，目光锐利地打量着对方。此人气息内敛，行动无声，显然是个绝顶高手。

鸱吻并未客气，在客位坐下，目光在林燮和萧然身上扫过，最后落在萧然身上片刻，微微颔首，似乎对他颇感兴趣。

“二位此番南下，声势不小。”鸱吻开门见山，“刚入山东便遭‘款待’，看来有人坐不住了。”

林燮也不绕弯子：“袭击之事，鸿影楼可知晓内情？”

“出手的是盘踞在微山湖一带的‘水蝎子’团伙，拿钱办事，不问来历。雇主很小心，未露真容，交易通过中间人完成，银钱也是旧票，难以追查。”鸱吻语气平淡，“不过，能在短时间内精准掌握二位行踪，并说动‘水蝎子’动手，在江南地界，有此能力和动机的，不多。”

“漕帮？”萧然开口。

“沙通天死后，漕帮内部为争帮主之位，斗得厉害。主要有三股势力：一是沙通天的义子，‘过江龙’李魁的旧部，以狠辣着称；二是掌管漕帮钱粮的大管事，‘笑面财神’朱贵，此人长袖善舞，与各方关系密切；三是原本镇守镇江总舵的元老，‘铁索横江’周泰，资历最老，但势力相对较弱。”鸱吻如数家珍，“无论哪一方，恐怕都不希望朝廷过多插手漕帮内部事务，更不希望林指挥使查出更多与‘影大人’相关的线索。”

林燮手指轻叩桌面：“依先生看，这三方，谁最可能与‘影大人’有牵连？”

鸱吻面具下的目光微微闪动：“‘影大人’行事诡秘，与其直接牵连者，恐怕早已被清理或隐藏极深。表面上的这三方，或许都曾被利用，或许一方是其暗中扶持的傀儡，又或许……‘影大人’根本不在他们之中，而是通过其他方式控制或影响漕帮。”

这话说了等于没说，却又点明了问题的复杂性。

“鸿影楼可能助本官厘清这其中关系，找到‘影大人’的线索？”林燮直接问道。

“自然可以。”鸱吻回答得干脆，“不过，林指挥使当知我鸿影楼的规矩。”

“情报，需要等价交换。”林燮道，“你想要什么？”

鸱吻的目光再次转向萧然，这次停留的时间更长了些：“听闻萧先生医术通神，尤精疑难杂症与解毒之道。我鸿影楼有一位重要人物，身中奇毒，遍访名医无效。若萧先生肯出手相助，我鸿影楼愿倾力相助，追查‘影大人’之下落。”

萧然与林燮对视一眼。果然，天下没有免费的午餐。

“病人何在？所中何毒？”萧然问道。

“人在楼中秘地。至于所中何毒……”鸱吻顿了顿，声音里第一次带上了一丝凝重，“症状诡异，似毒非毒，似蛊非蛊，楼中医者皆束手无策。需萧先生亲自诊断。”

萧然沉吟片刻，看向林燮。林燮微微点头。

“可。”萧然应承下来，“待此间事了，我可随你去看看。”

鸱吻似乎松了口气，起身拱手：“如此，多谢萧先生。作为诚意，第一条消息，免费奉上。”

他压低声音：“据楼内探查，‘笑面财神’朱贵，近半年来，与一个来自南洋的香料商人过往甚密，资金往来巨大。而那南洋商人的船队，曾数次在非漕帮控制的私人码头，卸下过一些……非香料类的沉重货物。”

南洋商人？沉重货物？林燮眼中精光一闪。这无疑是一条重要线索！

“此外，”鸱吻继续道，“二位需小心一个名为‘闻香教’的组织，近年在江南民间悄然兴起，势力扩张极快，其教众行事诡秘，似乎……也与某些神秘人物有所关联。”

闻香教？又是一个新的名字。

鸱吻提供完情报，不再多留，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。

书房内，烛火摇曳。林燮和萧然面色凝重。江南的水，比他们想象的更深。漕帮内斗，神秘南洋商人，新兴的闻香教……这一切的背后，是否都晃动着那个“影大人”的影子？

锦衣夜行 · 第114章 笑面财神

根据鸱吻提供的线索，林燮将首要调查目标，锁定在了漕帮大管事，“笑面财神”朱贵身上。

此人掌管漕帮钱粮多年，人脉广阔，与各方势力都有牵扯，且近期与神秘南洋商人有异常资金和货物往来，嫌疑最大。

林燮并未直接传唤朱贵，以免打草惊蛇。他命沈墨带人，暗中监视朱贵的宅邸、商铺以及其经常出入的场所，同时调查那个南洋商人的底细。

数日下来，收获颇丰。

朱贵此人，年约五十，身材富态，总是面带笑容，一副和气生财的模样。他不仅掌控着漕帮庞大的财务，名下还有多家绸缎庄、酒楼、钱庄，生意做得极大，与扬州乃至南京的不少官员都交情匪浅，可谓手眼通天。

而那个南洋商人，化名“巴朗”，自称来自暹罗，主要经营香料、宝石生意。此人深居简出，生意多由手下打理，与朱贵的接触也十分隐秘，多是在朱贵名下的一处僻静别院中进行。

“大人，我们查过巴朗的货船记录，确实有几次在非漕帮码头卸货的记录，报关单上写的是‘压舱石’和‘特制木料’，但据码头力夫说，那些箱子沉重异常，根本不像普通石头和木料。”沈墨禀报道。

“压舱石？”林燮冷笑，“掩人耳目罢了。可查到货物最终运往何处？”

“每次卸货后，都由朱贵派出的心腹车队接走，运往城西他的几处私人仓库。那些仓库守卫森严，我们的人无法靠近。”

线索越来越清晰地指向朱贵。那些沉重的箱子里，装的会不会是私铸的兵器？或是其他违禁品？

就在林燮考虑是否要对朱贵的仓库采取行动时，一个意外的消息传来——“笑面财神”朱贵，竟主动递上了拜帖，请求拜见钦差林大人！

来得正好！林燮正想会会这位漕帮的财神爷。