白水台棋局：河底秘辛（1/2）

小船在寂静的河汊中随波轻荡，芦苇的阴影将月光切割得支离破碎。老渔夫哈桑那双在黑暗中格外锐利的眼睛，紧紧盯着汪臧海，重复了他的问题，声音沙哑而沉重：“你们……真的在找那些‘古老的东西’？你们知道那意味着什么吗？”

汪臧海迎着他的目光，坦然道：“我们追寻的不是财富，而是被尘埃掩盖的智慧，以及……一个文明的足迹。我们知道其中蕴含危险，但也相信，真正的知识不应永远沉睡。” 他再次展示了那件小巧的青铜器物，“看来，老人家您认得此物，或者……认得它所代表的含义。”

哈桑沉默了良久，只有烟斗里暗红的火星随着他沉重的呼吸明灭。最终，他长长吐出一口烟雾，仿佛下定了某种决心。“跟我来，这里不是说话的地方。” 他示意汪臧海四人跟上，将小船撑向芦苇荡更深处，最终停靠在一个几乎被植被完全掩盖的、半浸在水中的废弃木屋旁。木屋搭建在几根深深打入河床的木桩上，看似摇摇欲坠，内部却别有洞天，储存着一些简单的渔具、风干的鱼获和干净的饮水。

在木屋内一盏昏暗的油灯下，哈桑的脸显得更加沧桑。“我祖上世代在这锡尔河上讨生活，”他缓缓开口，声音低沉，“有些故事，只在我们这些‘水老鼠’之间口耳相传。你们手里的那种纹路……我小时候，在我曾祖父留下的一本用油布包裹的破烂册子上见过类似的画。他说，那是‘河神’的印记。”

“河神？”王琰疑惑。

“不是你们想的那种神仙，”哈桑摇摇头，“曾祖父说，那是很久很久以前，一群能‘驾驭水与火’，在河底建造宫殿的‘聪明人’留下的标记。他们说，这条河……不，是这片大地之下，藏着一条看不见的‘龙脉’，那些‘聪明人’能通过特殊的‘青铜器’和‘星图’，从‘龙脉’里汲取力量，甚至……改变水流，让城池升起或沉没。”

“改变水流？沉没城池？”阿卜杜勒老爹震惊道。

“传说罢了，”哈桑磕了磕烟斗，“不过，曾祖父那本册子里，确实画了一些奇怪的图，有在河底行走的巨人（可能是潜水装置或大型机械的夸张描述），有发光的、像树根一样盘绕在河床上的金属管子……册子最后几页，指向了一个地方——就在这白水台下游不到十里的河段，有一处被称为‘沉睡之眼’的漩涡区。传说那里就是一座沉入河底的古城的‘气眼’所在。”

他看向汪臧海：“你们要找的，是不是就是那种沉没的东西？如果是，我劝你们放弃。那漩涡邪门得很，水性再好的人下去也难上来，河床情况复杂，暗流能把人撕碎。而且……”他压低了声音，“‘商盟’的人，最近也在偷偷测量那片水域，似乎……也对水底的东西感兴趣。”

汪臧海与阿卜杜勒老爹对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。“商盟”的触角比他们想象的伸得更远，其目的也愈发值得警惕。

“我们必须去看一看，”汪臧海沉声道，“并非一定要下水，但需要确认那里的情况，了解‘商盟’的进展。哈桑老爹，您能否带我们靠近观察？我们可以支付足够的报酬。”

哈桑犹豫了很久，看着窗外漆黑的河水，最终叹了口气：“罢了，看在你们不像那些贪婪的鬣狗……明天凌晨，天亮前最暗的时候，我带你们去‘沉睡之眼’的外围看看。但说好，只远观，绝不靠近漩涡中心！而且，这是最后一次，之后你们走你们的阳关道，我过我的独木桥。”

协议达成。汪臧海让王琰返回上游营地，通知赵斥候和李青，让他们明日清晨设法正常通过“商盟”渡口过河，在对岸预定的地点汇合。自己则与阿卜杜勒老爹、沙赫拉兹留在哈桑的木屋，等待凌晨的行动。

次日凌晨，天色未明，河面上弥漫着浓重的水汽。哈桑驾着小船，载着三人悄无声息地滑向下游。他技术高超，船桨入水几无声音。行了约莫一个时辰，前方河水的声音开始变得不同，一种低沉的、持续不断的轰鸣声从水底传来。

“快到了，”哈桑示意放慢速度，指向前方，“看那里。”