第265章 夜窥甜水巷（1/2）

李文远亲自挑选了四名最机警沉稳、且面孔生疏的差役，换上粗布衣衫，扮作走街串巷的货郎和收夜香的夫役，于日落时分，悄无声息地散入甜水巷附近的街巷阴影中。时若坐镇衙署，心却悬在半空，每一刻的等待都显得格外漫长。

甜水巷并非繁华之所，两侧多是低矮民宅与小本经营的铺面，钱宦官的香烛铺夹在其中，门脸窄小，幌子陈旧，白日里也少有人光顾，入夜后更是早早关门落闩，透着一股与世隔绝的暮气。

第一夜，平静无波。香烛铺后门紧闭，唯有檐下一盏气死风灯在寒风中摇晃，投下晃动的光影。监视的差役轮换值守，冻得手脚发麻，却未发现任何异常出入。

第二夜，依旧如此。只有一次，邻近更夫敲着梆子路过，与铺内似有简短对话，更夫接过一小包东西，道谢离去，再无其他。

时若听着回报，眉头微蹙。太过平静，反而不对。钱宦官若真与红砖窑、乃至淑兰殿旧账有牵连，绝不会如此沉寂。是对方太过谨慎，还是自己判断有误，钱宦官当真只是个与世无争的老宫人？

她不信。

第三夜，子时前后，京城的喧嚣早已沉寂，连犬吠都难以听闻。负责监视后门东侧犄角的差役，裹着破棉袄蜷在堆放的破竹筐后，眼皮正有些发沉，忽听得一声极轻微的“吱呀”——是门轴转动、刻意放缓的声音。

他浑身一激灵，屏住呼吸，眯眼从筐缝望去。只见香烛铺那扇不起眼的后门，悄无声息地打开一条窄缝，一个矮小佝偻的身影闪了出来，正是钱宦官本人！他穿着深色旧棉袍，头上扣着顶破毡帽，手里拎着个不大的布包袱，左右张望一番，随即低着头，步履匆匆地钻进巷子深处。

差役不敢怠慢，借着熟悉地形的优势，远远缀在后面，同时向附近同伴发出预定的口哨信号。另一名扮作醉汉倚在墙角打盹的差役闻声，起身从另一方向迂回包抄。

钱宦官显然对甜水巷一带了如指掌，七拐八绕，专挑僻静无人的小路。他没有去往任何热闹或可能与人接头的地方，反而一路向北，穿过了小半个城区，最终竟然来到了……北城根附近一片荒废的河滩地。这里靠近旧漕运码头，如今早已废弃，只有零星几间破败的窝棚和堆积如山的废弃物，野狗出没，人迹罕至。

时若接到急报时，已是寅初。她匆匆起身，未惊动萧逐渊，只带了李文远和两名亲信，乘一辆不起眼的骡车，悄悄赶往北城河滩。

寒月如钩，冷光惨淡地照在冰封的河面与杂乱的荒滩上，更添几分凄清诡谲。先前跟踪的差役迎上来，低声道：“大人，钱宦官进了那边第三个窝棚，进去约一刻钟了，还没出来。里面似乎有微光，但看不清动静。属下没敢靠太近，怕惊动。”

时若顺着方向望去，那窝棚倚着一堵半塌的土墙而建，以破木板和芦席搭成，在寒风中瑟缩着，毫不起眼。她示意众人分散隐蔽，自己则与李文远借着废弃物的阴影，悄无声息地摸到距离窝棚约十丈远的一堆烂船板后，凝神观察。

窝棚内确实有微弱的光亮透出，不是烛火，更像是油灯，光线昏暗。隐约似有极低的交谈声，但被风声掩盖，听不真切。

等待令人心焦，时若指尖冰凉，心中反复推演各种可能。钱宦官深夜孤身来此荒僻之地，所为何事？见什么人？那布包袱里又是什么？

约莫又过了半柱香时间，窝棚的门帘被掀开。先出来的仍是钱宦官，他手里的布包袱不见了，但怀中似乎揣着什么东西，显得有些鼓囊。他出来后并未立刻离开，而是站在门口，对着里面又低语了几句，这才转身，沿着来路匆匆返回。

窝棚内的灯光并未熄灭。

时若当机立断，对李文远耳语：“你带两人，远远跟着钱宦官，看他是否直接回铺子，路上有无其他动作。小心，莫被发现。” 她又对另一名身手最好的差役道：“你跟我留下，等钱宦官走远，我们摸近窝棚看看。”

李文远有些犹豫：“大人，太危险，还是让属下……”

“无妨，我们只是窥探，不正面冲突。” 时若语气不容置疑，“快去。”

李文远只得领命，带人尾随钱宦官而去。

时若与那名差役在船板后又等了一小会儿，确认钱宦官的脚步声远去，窝棚附近再无其他动静。她深吸一口冰冷的空气，示意差役掩护，自己则借着地形掩护，慢慢地向窝棚靠近。

距离窝棚约三丈时，她停下了，伏在一段倒伏的枯树后。这里已能更清晰地听到窝棚内的动静——似乎不止一人！除了一个略显苍老的声音，还有一个更低沉、语速更快的男声，正用某种晦涩难懂的方言快速说着什么，语气似乎有些激动。

不是京城官话，也不是常见的北方方言。时若凝神细听，勉强捕捉到几个零碎的词音，像是……西南边陲一带的土语？