第76章 壶中天地（上）（2/2）

他首先画了一个简单的示意图：一个密闭的容器（锅炉），下面加热产生蒸汽；蒸汽通过管道导入一个带有活塞的汽缸；蒸汽推动活塞做直线运动…然后呢？如何将直线运动转化为可以驱动机器的旋转运动？他想到了曲轴连杆机构…

“材料…密封…精度…压力控制…”一个个难题接踵而至。他知道，以大明现有的冶金技术和加工精度，制造能够承受一定压力、并且保持良好气密性的锅炉和汽缸绝非易事。还有那活塞与汽缸之间的配合，既要能灵活运动，又要尽可能减少漏气…

“咚、咚、咚。”书房门外传来轻轻的叩门声，随即是苏卿卿温柔的声音：“夫君，茶还没好吗？可是炉火出了问题？”

沈惊鸿这才从沉思中惊醒，抬头一看，窗外已是夕阳西下。他竟对着壶盖和图纸发呆了近一个时辰。

“啊…没事，水早开了，我这就来。”他连忙应道，小心地将刚刚勾勒出一些简单线条和符号的图纸卷起，收入一个专门的抽屉里。这件事关系太过重大，在取得实质性进展之前，他必须谨慎，不宜过早外泄。

他倒掉已经煮得过久的苦涩茶水，重新沏了一壶，端出书房。苏卿卿正在庭院中的石桌旁等候，见他出来，脸上带着关切：“夫君方才在书房许久不出，可是遇到了什么难处？”

沈惊鸿在她对面坐下，递过一杯清茶，掩饰住内心的激动，尽量用平静的语气说道：“没什么，只是…偶然想到一些关于‘力’的学问，一时想入了神。”

“力？”苏卿卿接过茶盏，有些好奇。

“嗯，”沈惊鸿斟酌着词句，目光不经意间扫过庭院角落里那口需要两人才能合抱的防火水缸，“我在想，如何才能获得一种比水力、风力更稳定，比人力、畜力更强大的力量。譬如…若能驾驭那煮水时产生的蒸汽之力，或许就能轻松推动这口水缸，甚至…推动千斤重物，驱动庞大机器。”

苏卿卿顺着他的目光看向那口水缸，眼中闪过一丝讶异。她虽精通算学医术，对格物之学也有所涉猎，但夫君这个想法听起来依然有些天方夜谭。蒸汽之力？那不就是烧开水时的热气吗？如何能推动重物？

但她了解自己的丈夫，知道他从不无的放矢。她轻轻吹散茶汤上的热气，微笑道：“妾身虽不太明白，但夫君既如此说，想必是极有道理的。只是这驾驭蒸汽之力，恐怕绝非易事。”

“是啊，绝非易事。”沈惊鸿饮了一口茶，目光却变得愈发深邃和坚定，“但再难，也值得一试。这或许…是真正能改变世界的力量。”

他没有再多说，但心中已经下定决心。他要秘密开启一项新的研究，一项可能比开海、比新式火器意义更为深远的研究。壶中天地虽小，却可能撬动整个时代的杠杆。夜幕渐渐降临，沈惊鸿的心中，却亮起了一团比炉火更加炽热的火焰。