第15章 泥潭惊魂—邪祟领主的初次现身！（2/2）

莱昂喝着汤，点了点头：“我们知道。等我们拿到圣光石之心，就来加固封印，让它再也出不来。”

回到小屋后，老人从床底下拖出一个木盒，打开后，里面放着七八块圣光石碎片，最大的一块有拇指那么大，最小的只有指甲盖大小。“这些碎片，是我五十年里一点点攒的。”老人把碎片一块块放进亚欧的手里，他的掌心粗糙，带着老茧，却很温暖，“每次裂缝泄漏能量，我就去黑泥潭附近找，有的嵌在石头里，有的浮在水面上。以前我留着它们，是想万一领主再出来，能自保；现在交给你们，比放在我这里有用——你们需要它们来增强圣力，应对接下来的危险。”

亚欧握紧碎片，碎片的暖意从掌心传到心里。“我们一定会好好用它们的。”他郑重地说，“等我们加固了沼泽和黑松林的封印，就来看您。”

老人又从怀里掏出一个小小的芦苇哨子，哨子是用芦苇秆编的，上面刻着几个细小的符号——是沼泽里安全水域的标记。他把哨子递给艾拉：“这是沼泽的‘求救哨’。你们去佣兵之城的路上，可能会经过西境的湿地，那里也有邪祟。要是遇到危险，就长吹三声，短吹两声——沼泽里的水鸟会过来带路，它们能感应邪祟的气息，不会让你们走错路。”

艾拉接过哨子，哨子很轻，握在手里像一片羽毛。她试着吹了一下，声音清脆，在小屋里回荡着。“谢谢您，老人家。”她把哨子放进贴身的口袋里，“我们一定会平安回来的。”

第二天早上，天刚亮，他们就告别了老人。老人站在小屋门口，手里挥着拐杖，一直看着他们的身影消失在芦苇荡里，才慢慢转身回去。棕毛走在硬地上，脚步比来时轻快了不少，艾拉坐在马背上，时不时回头看一眼——她想起这两天老人教她认草药、给她盛鱼汤的样子，心里满是不舍。

“以后我们一定要回来。”艾拉轻声说，“帮老人把沼泽的封印加固好，让这里的芦苇重新变绿，让光鳞鱼越来越多。”

莱昂骑着马，走在她旁边，点了点头：“一定会的。到时候我们再喝老人煮的鱼汤，比老胡酒馆里的烤肉还香。”

亚欧走在最前面，手里拿着老人给的地图。地图上的红线从沼泽延伸到黑松林，再延伸到西境的湿地，像一条黑色的蛇，缠绕着整个大陆。他知道，邪祟领主的出现，只是一个开始——裂缝的黑暗能量已经开始加速扩散，留给他们的时间不多了。

走了整整一天，傍晚时分，他们终于看到了落沙城的轮廓。土黄色的城墙在夕阳下泛着暖光，城门口的佣兵来来往往，热闹非凡。棕毛看到熟悉的城墙，兴奋地嘶鸣了一声，加快了脚步。

回到风沙酒馆时，老胡正站在柜台后面擦酒杯。看到他们进来，他手里的擦杯布“啪”地掉在地上，赶紧跑过来：“你们可算回来了！前两天有个从沼泽回来的佣兵说，里面黑雾冲天，还听到了怪物的咆哮，我还以为你们出事了！”他拉着亚欧的胳膊，上下打量着他们，“没受伤吧？我这就给你们端麦酒和烤肉，都是刚烤好的，还热着呢！”

不一会儿，老胡就端来了三大杯麦酒和一盘烤肉。麦酒的泡沫金黄，散发着麦芽的香气；烤肉外皮焦脆，里面的肉汁顺着盘子往下流，撒在上面的孜然粉香气扑鼻。莱昂早就饿坏了，拿起一块烤肉就往嘴里塞，烫得他直咧嘴，却还是舍不得吐出来。

亚欧喝了一口麦酒，暖意从喉咙流到肚子里，驱散了旅途的疲惫。他放下酒杯，看着老胡：“老胡，你知道佣兵之城的圣物馆吗？我们想去那里找圣光石之心。”

老胡的脸色突然变得严肃起来，他放下手里的酒杯，凑过来，压低声音说：“圣物馆我当然知道，馆主叫‘老圣’，是个活了上百岁的老人，听说他的圣力深不可测，连骑士团的老团长都敬他三分。你们要找圣光石之心，可得好好准备——老圣的考验不是比谁的圣力强，是比谁的‘守心’纯。”

“守心？”艾拉疑惑地问。

“就是守护的初心。”老胡解释道，“去年有个佣兵，圣力比卡伦老师还强，说要拿圣光石之心去斩邪祟，结果老圣问他‘要是你娘和一个陌生人同时遇到邪祟，你先救谁’，那佣兵想都没想就说‘先救自己’，结果被老圣一拐杖打出了圣物馆，再也没让他进去过。”他顿了顿，从抽屉里拿出一张金色的卡片，递给亚欧，“这是‘佣兵通行证’，有了它，你们才能进佣兵之城的核心区域，包括圣物馆。这是我十年前帮老圣送过一次草药，他给我的，一直没舍得用，你们拿去。”

亚欧接过卡片，卡片是用某种兽皮压制而成的，上面刻着佣兵之城的徽章——一把剑和一个盾牌交叉在一起，边缘还有烫金的花纹，摸起来有凹凸感。“谢谢您，老胡。”他把卡片收好，心里充满了坚定，“不管考验多难，我们都会通过的。”

当晚，他们住在酒馆的客房里。客房不大，却很干净，三张床并排放在一起，窗户外面能看到落沙城的夜景。莱昂坐在桌前，手里拿着一张纸，正在画圣光石的图案——他画了好几次，一开始画得太大，后来参照怀里的碎片，才画得精准了些，还在旁边标上“能发光、增强圣力、净化黑暗能量”。

艾拉坐在床边，正在整理行李。她把净心草分成一个个小包，用麻线系好，每个包上都用炭笔写着“沼泽用”“黑松林用”“湿地用”；药膏和圣光石碎片放在一个木盒里，木盒是老人给的，上面刻着简单的花纹。

亚欧站在窗边，手里拿着老人给的地图，借着油灯的光，仔细看着上面的空间裂缝。裂缝从沼泽延伸到黑松林，再到西境的湿地，最后指向佣兵之城的方向。他知道，他们的佣兵历练才刚刚开始——接下来，他们要去佣兵之城，通过老圣的考验，拿到圣光石之心，然后加固所有的空间裂缝。

“明天我们先去见卡伦老师，把沼泽的情况告诉他。”亚欧转过身，看着莱昂和艾拉，“然后就出发去佣兵之城。”

莱昂放下手里的纸，点了点头：“好！我已经准备好了，就算老圣的考验再难，我也能通过！”

艾拉把整理好的行李放在床边，笑着说：“我们三个一起，肯定能行。”

油灯的光映在三人的脸上，带着温暖的光晕。窗外的落沙城渐渐安静下来，只有偶尔传来的佣兵的笑声和马蹄声。亚欧知道，接下来的路会更危险，邪祟会更强大，考验会更艰难，但只要他们三人在一起，坚守着守护的初心，就没有克服不了的困难。因为他们不是为了自己，是为了小雅，为了阿木，为了老人，为了所有想好好活下去的人——这是他们的使命，也是他们的信仰。