第333章 津门遇长贵（1/2）

一封电报传来消息，宋少轩的麻烦暂告平息，此时他已能返回京城。然而想到新年在即，津门洋人众多，元旦气氛又颇为热闹，宋少轩还是决定留下来，陪关淑怡过完元旦再动身。

虽值欧战期间，津门的洋人却似乎未受太多影响。自圣诞起，各处张灯结彩，洋溢着一片节庆气象。国货生意格外兴隆，店铺里挤满了采买的洋人。

宋少轩在这里意外遇见了长贵。此时的长贵，已完全不是从前那副模样。他身穿一件湖蓝色棉袍，外头套着大红福字纹的棉袄，头戴一顶黑色瓜皮帽，打扮得不伦不类。长贵独自坐在一旁，望着高台上正招揽劳工西行的宣传。

长贵早已得意到失了分寸。世间最磨人的考验，不仅仅是刀山火海，而是面对横财时能否守住本心。

没经过钱的淬炼，骤然撞见满目的银钱，人心哪有不变的道理？男人如此，女人亦如是。钱这东西，最是能勾魂摄魄，让人在欲望里迷了来路，失了归途。

此时正值劳工潮兴起。因官方已透露出“以工代兵”、加入协约国的计划，加上不少名流呼吁，去洋人那边打工，成了不少穷苦人家的选择。

然而这也是最不地道的时期。大量中介抽走劳工绝大部分收入，用花哨复杂的合同进行欺诈。这些劳工几乎全都来自赤贫的农家，若非缺衣少食，谁愿赴战场搏命？

他们大多目不识丁，极易受骗。一份伪造的合同，再加上看似淳朴老实的“老乡”从旁劝说，便糊里糊涂画了押。

那时津门码头的劳工合同，普遍只有十几块大洋一个月。家人领走那点微薄的安家费，他们便如同被卖给了劳工行。这一去，多数人再也未能归来。

劳工们对即将经历的磨难一无所知。依照当时的航船路线，他们从威海港起锚，驶入黄海，沿东瀛海岸边缘穿越太平洋，抵达枫叶国，再辗转至枫叶国东岸，最终一部分人被送往英吉利服役，另一部分则继续航向法兰西。整个航程漫长，约需三个月之久。

在那漫长的航程中，他们被压缩在船舱最底层，终日与颠簸和饥饿为伴，唯有靠岸的片刻，才得以喘息。劳工被严禁登上轮船上层甲板，更需时刻祈祷，不要遭遇普鲁士海军的袭击。

而登陆之后的日子，才是真正苦难的开始。他们被分配至最艰苦的岗位：挖掘战壕、修筑铁路、装卸货物，或在火药厂、兵工厂、化工厂和造纸厂中从事繁重生产。不仅劳动强度极大，更令人心寒的是同工不同酬的待遇。

“长三爷，这是今儿个的花名册。”手下人躬着身子，恭恭敬敬地递上一叠用工笔小楷仔细誊写的劳工名单与契约文书。

长贵慢悠悠地接过册子，随手翻了翻，眉头渐渐拧成了疙瘩：“怎么回事？今儿个是偷懒了还是耍滑了？这才一百来号人，比昨儿个足足少了三成！怎么，都不想挣这份钱了？”