第267章 以晴归来（1/2）

京城表面波澜不惊，实则暗流汹涌。各方势力都在观望，等着看大帅下一步如何落子。他不是没有退路，麾下自有智谋之士，时至今日仍不愿见他走向覆灭。

幕僚献上三策：中上之策，以病体难支为由退位让贤。将北洋三杰推上高位：冯继任大位，段任总理，王士珍执掌议会。三人感念提拔之恩，不但可保全身而退，日后尚有转圜余地。

上上之策，废号践约，撤销洪宪年号，促成南北和谈。延揽南方实力派入阁，委以要职，再对北方各系论功行赏。如此既回应南方诉求，又可形成各方牵制之势。

下下之策，固守北方，继续用兵。此策若败……便如王莽困守渐台，只怕死无葬身之地。

大帅反复思量，总觉得自己尚有余地，下下之策断不可取。而南北议和，又恐那些革命党借机生事。

最终择了个折中之法：扶持亲信上位，打压南方叛乱。一来三杰与他终究有旧情，二来即便退位，他们也会护他家人周全。

于是，在局面即将崩坏之际，大帅于新年刚过便宣布退位，废除帝制。随即起用段帅为国务卿兼陆军总长，借此凝聚北洋势力，压制南方义军。此时方值三月，这个洪宪年号，统共只存在了八十余日。

唯有他自己深知内心的恐惧，早在两年前便已种下。那日他信步走进内阁，听闻其中有一位年轻才俊，年方弱冠便已是大学堂魁首。大帅心生好奇，想上前笼络。

正是这一次走近，在他心中投下惊雷。原来这位林公子正手持《周易》，与同僚激烈争辩。

“怎么？你不信？即便你不信我能凭此书推算命运，我们且摆事实讲道理。袁氏一族，可曾有活过六十的长辈？他家没有这个寿数，命格注定五十八岁而终。不信，我们不妨打个赌？”

此言如晴天霹雳，在他心中炸开。这位林公子说得不错，袁家确实无人逾过花甲，最长寿者，也不过五十八载。

如今……这番话恐怕要应验了。他正到了这个关口，且一身病痛。大夫再三告诫时愁眉紧锁，欲言又止。此时的他，只求能够全身而退，至少……保全家族。

然而此时的段帅，早已不是当年那个忠心不二的部属。多年戎马生涯与权力倾轧，早已将他磨砺成一位自视甚高、胸怀异志的枭雄。昔日大帅的种种压制，在他心中积郁已久。

回首往昔，他为大帅立下过多少汗马功劳：清末“彰德秋操”，他坐镇北洋总指挥，以铁腕整军强压湖北新军，为北洋奠定了绝对主力的地位；武昌起义烽烟骤起，又是他亲临前线指挥若定，助大帅趁势夺权；后来更与冯帅并肩挥师，连克要地，最终迫使南方坐上谈判桌。

及至出任陆军总长，他更是大刀阔斧扩充实力：将北洋嫡系扩编至十二个整师、十六个混成旅；斥巨资采购克虏伯重机枪数百挺、火炮一百五十余尊，形成对各方势力的压倒性优势。