第146章 阅卷房的青砖（1/2）

阅卷房的青砖地面积着薄灰，钱谦益指尖拂过一份墨迹淋漓的试卷，眉峰渐渐锁紧。已是批阅的第七日，满目皆是“重修德政”“广施仁化”的陈词，偶尔几篇提及火耗归公的，也只在皮毛打转。

“尽是腐儒之见！”他将朱笔掷在砚台，溅起几点猩红。

隔壁桌的崔应元闻声抬头，皮笑肉不笑：“钱宗伯何须动怒？天下士子若都如宗伯门下顾宏远般‘清流’，我等岂不省心？”话里藏着针，暗指东林党把持言路。

钱谦益冷哼不语，随手抽出下一份试卷。触手便觉不同——这纸墨是寻常松烟，但字迹铁画银钩，力透纸背。他漫不经心扫过破题，目光却骤然定住。

“西北之困，不在胡虏在仓廪；边军之疲，不在刀弓在肚肠。”

好个单刀直入的开篇！钱谦益不自觉坐直身子。接着往下看，文章竟将米脂军屯亩产、棉纺税收、流民安置等数据列得清清楚楚：

“军屯试种西域棉，亩产较陕棉高三成，织布千匹可抵税银二百两……”

“流民以工代赈修水渠，三月开渠十里，溉田增产四千石……”

“乡勇营与边军协防，岁省饷银五万，擒匪首王虎之役即为例证……”

每一句都像重锤砸在那些空谈“王道”的策论上。钱谦益越看越惊，这绝非书斋里能编造的数据，必是亲身历练所得。当读到“若裁撤卫所空额三成，年可省饷银八十万两，足供辽东两月军需”时，他指尖微颤——这话捅了马蜂窝！

“崔大人来看看。”他故意扬声，“此文说要裁撤卫所空饷呢。”

崔应元快步过来，扫了几行便脸色铁青：“荒谬！卫所乃太祖所立，岂容妄议？此子妖言惑众，当黜落！”

“且慢。”徐光启不知何时站在身后，他已默默看了许久，“老夫倒觉得，字字皆是血泪换来的实话。”他枯瘦的手指重点在“边军缺饷竟至典卖弓刀”一句，“崔大人，令侄在宣府镇，当知此言不虚吧？”

崔应元被噎得面皮紫胀。徐光启又转向钱谦益：“牧斋，你总说求才若渴。这般既能安民、又懂理财的实干之才，不比那些只会吟风弄月的强？”

钱谦益沉吟不语。他欣赏此文锐气，却忌惮其中锋芒——裁空饷、查盐税，哪件不是捅破天？但徐光启最后一句话打动了他：“此子若用得好，或可解陛下钱粮之忧。”

此时书吏正将糊名处揭开一角登记，钱谦益眼尖，瞥见“沈砚秋”三字，心头一震。原来是他！那个拒绝东林招揽、在米脂闹出好大动静的县令。

“此文……当如何判？”副主考凑过来请示。