第177章 北进之路（1/2）

黎明前的黑暗如同粘稠的沥青，裹挟着刺骨的寒意。远征队七人的身影在荒原上拉出细长的剪影，很快被起伏的地形吞噬。陈末走在最前，每一步都在冻土上留下清晰的足迹，钉子则如幽灵般游走在队伍边缘，时而消失，时而闪现，确保前方没有埋伏或陷阱。

最初的几公里，他们还能看到“家园”外围巡逻队留下的足迹和标记。但随着太阳升起，这些人类活动的痕迹迅速消失，取而代之的是一片越来越荒凉的废土。寒风呼啸，卷起地面细碎的冰晶，打在脸上如同刀割。七人拉紧风雪大衣的兜帽，护目镜下的眼睛警惕地扫视着四周。

第一日：荒原的警告

正午时分，他们抵达了第一处地标——一片被当地人称为“白骨荒原”的广阔区域。这里的地表覆盖着灰白色的粉末，踩上去会发出令人牙酸的嘎吱声。泽克蹲下身，用手指捻起一点粉末，在护目镜下仔细观察。

“不是雪，也不是盐。”他低声道，“是骨粉。大量的、被某种力量彻底粉碎的骨骼残留。”

薇拉接过一点粉末，凑近闻了闻，立刻皱眉后退：“有微弱的腐臭味，但被极寒抑制了。这些骨头……不是自然风化形成的。”

卡洛斯和石牙同时绷紧了肌肉，兽人敏锐的嗅觉让他们捕捉到了更多信息。卡洛斯低吼一声：“死亡的味道。很古老，但……不对劲。”

夜影突然抬手示意安静，她纤细的身体几乎贴在地上，耳朵紧贴冻土。几秒钟后，她无声地滑回队伍：“地下有东西。很大。在沉睡。不要停留。”

陈末立刻做出决定：“绕行。保持安静。”

他们小心翼翼地沿着白骨荒原边缘前进，每一步都轻如羽毛。就在他们即将离开这片区域时，夜影突然浑身一颤，猛地回头——就在他们刚才站立的地方，骨粉微微下陷，形成一个直径近十米的圆形凹陷，然后又缓缓恢复平整，仿佛有什么庞然大物在浅层地表下翻了个身。

没有人说话，但所有人的脚步都不由自主地加快了。

第三日：河流的考验

第三天，他们遇到了第一条真正的障碍——一条尚未完全封冻的湍急河流。水面宽约二十米，中央仍有暗流涌动，两侧的冰层看起来脆弱不堪。

“必须过去。”陈末观察着河面，“绕行会浪费至少两天时间。”

泽克从背包里取出一个小型设备，对着冰面扫描：“冰层厚度不均，最薄处可能不足五厘米。直接走太危险。”

“搭临时桥。”钉子突然开口，指向河岸几棵枯死但依然挺立的变异铁杉，“那些树干足够结实。”

在卡洛斯和石牙惊人的力量下，两根最粗的树干被迅速放倒，横跨河面。薇拉用特制的绳索将它们固定在一起，陈末则在连接处涂抹了一种能快速凝固的树胶。整个过程中，所有人都能感觉到脚下的冰层在轻微震颤，仿佛随时会崩塌。

“一个一个过，保持距离。”陈末率先踏上这座简陋的“桥”，他的动作轻盈而精准，仿佛没有重量。钉子紧随其后，如同一道影子。当轮到背着沉重设备的泽克时，意外发生了——一根固定绳索突然崩断，树干猛地倾斜！泽克失去平衡，一只脚瞬间踩破薄冰，整个人向冰冷的河水中滑去！

千钧一发之际，石牙庞大的身躯闪电般前冲，一把抓住泽克的背包带，将他整个人提了起来。但与此同时，石牙脚下的冰层发出可怕的碎裂声，绿色的身躯开始下沉！

卡洛斯怒吼一声，猛地将一根备用绳索甩向石牙。石牙在空中抓住绳索，借着卡洛斯的拉力，一个翻滚回到了安全区域。整个过程中，他另一只手始终牢牢抓着泽克。

“快走！冰层要塌了！”薇拉急声道。

剩余的人以最快速度冲过摇摇欲坠的“桥”。当他们全部到达对岸时，身后传来一声巨响——整条临时桥和周围的大片冰面彻底崩塌，浑浊的河水裹挟着碎冰奔涌而过，仿佛在嘲笑人类的渺小。

“谢谢。”泽克惊魂未定地对石牙说。兽人只是简单地点了点头，甩掉皮毛上的冰渣，仿佛这不过是举手之劳。

第七日：温度的骤降

随着纬度不断升高，环境以肉眼可见的速度变得更加恶劣。第七天傍晚，一场突如其来的暴风雪迫使他们提前扎营。温度计显示，外部气温已经降至零下四十度，风速达到每小时八十公里。

他们挤在一个背风的岩缝中，用特制的风雪布搭建起临时遮蔽所。即使穿着最厚的防寒装备，呼出的白气也会在几秒钟内凝结成冰晶，挂在眉毛和兜帽边缘。薇拉分发了一种能促进血液循环的药丸，但副作用是会让心跳加速，产生轻微的眩晕感。