第361章 陇右点兵（1/2）

六月中，渭州（陇西）

西征大军前锋抵临渭州时，这座陇右重镇已然变成了一座喧嚣而有序的庞大兵站。城外渭水之滨，连绵的营帐依着地势铺开，引水的沟渠新挖，成垛的草料和粮袋堆积如山，修补军械的叮当声与骡马的嘶鸣交织。渭州刺史早已率属官、士绅迎出十里，将州府仓禀几乎搬空，又征发民夫车辆无数，昼夜不息以供军需。

石坚的中军大帐设于城外一处可俯瞰渭水与官道的土塬之上。他未入城歇息，抵达当日即召集麾下将校、陇右各州官员及应召而来的蕃部首领，举行军议。

大帐内，一幅描绘精细的河西陇右山川舆图铺在正中。石坚一身暗色常服，未着甲胄，但腰背挺直如枪，目光沉静地扫过帐中济济一堂的将官。曹元忠坐于下首，望着舆图上那熟悉而又刺目的“沙州”二字，呼吸不自觉沉重起来。

“人已齐，议进军事。”石坚开门见山，手指落于凉州（武威），“前锋已过秦州，斥候前出至渭源、金城（兰州）。凉州郭刺史（郭珏，已归附）急报，仆固俊已知我大军西进，其在删丹（山丹）兵马调动频繁，显是增兵防备。围沙州之敌，攻势稍缓，然围困未解，料是仆固俊抽调部分兵力，欲在删丹或甘州左近与我决战。”

“决战？”一员身形魁梧、面有虬髯的将领瓮声道，此人乃骑兵副统制慕容韬，原为陇右羌豪，勇悍善骑射，后归附石坚麾下，“他敢出城野战？正好！某家‘黑云骑’的槊，早就想尝尝回鹘血是甚滋味！”

“慕容将军不可轻敌。”步军统制、老成持重的将领刘仁赡摇头道，“回鹘以骑射称雄，来去如风，最擅袭扰。我军步卒为主，若急于求战，深入戈壁，其以游骑断我粮道，疲我师旅，反客为主。仆固俊用兵沉稳，围沙州三载而不骄躁，非易与之辈。其若固守删丹险要，以逸待劳，我军仰攻，损耗必巨。”

石坚颔首：“刘将军所言在理。仆固俊不会轻易与我浪战。其策之上者，乃是以骑兵袭扰我粮道，迟滞我军，待我师老兵疲，或待寒冬降临，迫我退兵。河西地广人稀，补给线漫长，此我军最大软肋。”

他看向曹元忠：“曹将军，你熟知地理。自渭州西进，至甘州，沿途水草、道路、关隘如何？何处最易受袭？”

曹元忠早已反复思量，闻言起身，走至舆图前，手指划过：“都督，自渭州西行，经陇西、金城渡黄河，此段尚有官道，水草亦足。渡河后，便是河西走廊东端，地势渐高，风沙日盛。尤以过鄯州（乐都），翻越乌鞘岭，入凉州地界后，道路两侧多戈壁荒滩，水草稀缺，往往百里方有水源，最惧骑兵截击。其中，姑臧（武威）以北，休屠泽（白亭海）以南，地势平旷，有水草，然亦是回鹘游骑惯于出没之地。至于删丹，扼祁连、龙首二山之间，乃甘州锁钥，仆固俊屯重兵于此，意在据险固守。”

他略顿，续道：“眼下正值盛夏，祁连雪融，河流水势尚可，然戈壁白日酷热，夜间奇寒，兼有骤起之风沙。行军艰苦犹在其次，关键仍在水源。自凉州至甘州，数百里间，可靠水源不过数处。回鹘人必于此设伏，或下毒，或填塞。”

帐中诸将面色更凝。远征绝域，天时地利，往往比敌人更可怕。

“故此战要点有三：护粮道，强骑兵，出奇兵。”石坚总结，手指倏地点向祁连山南，“刘仁赡。”

“末将在！”

“着你统步卒两万，配擘张弩三千，并大部辎重，沿北道稳进。日行不得过三十里，遇地必结硬寨，多设鹿角拒马，防敌骑冲突。你部非为求速胜，而在护粮道安稳，步步为营，将粮秣军械稳妥运至凉州，再徐图西进。务要牢牢吸引仆固俊注意。”

“得令！”刘仁赡抱拳。

“慕容韬。”

“末将在！”

“命你率本部‘黑云’精骑八千，再配陇右善战蕃骑两千，合一万骑，为游弈军。你部任务，乃遮蔽大军两翼，清剿回鹘游哨，护卫粮道侧翼安全。寻机歼其小股，挫其锐气。记住，游击、遮蔽、袭扰为主，无我号令，不得与敌主力纠缠硬拼。”石坚语气严厉。

慕容韬虽嗜战，亦知军令如山，肃然抱拳：“末将遵命！定教回鹘游骑不敢近我大军五十里内！”

石坚目光转向帐中另一员面色黧黑、身形精悍的将领，此人名唤折从远，出身麟州土豪，熟知边地，骁勇而多智，尤擅山地奔袭。“折从远。”

“末将在！”

“着你为奇兵统制。予你精卒八千，步卒五千，骑兵三千，皆需悍勇敢战、擅走山险之士。多备驮马、十日干粮、绳索钩镰。自渭州南行，绕道洮州（临潭），穿越南山（祁连山）隆口，取道青海，迂回至删丹之南，或直插肃州（酒泉）之背。此去，无后方支援，无粮草接济，全凭你自家本事。我要你在二十日内，兵临删丹之后，或切断仆固俊与肃州联络。可能办到？”

折从远眼中精光暴射，无多言语，只重重一揖：“都督静候佳音！末将必至！”

“好！”石坚环视众将，“诸将各依此计行事。刘仁赡部为饵，慕容韬部为翼，折从远部为奇兵。我自领中军一万二千，以为策应。各部之间，以精干斥候、烽燧、信鸽（唐时军中已有用鸽传递消息）紧密联络。遇敌情，不得浪战，速报！”

“遵命！”众将轰然应诺，声震帐篷。

“曹元忠。”石坚最后看向他。

“末将在！”

“你随我中军。我军中亦有熟知河西之老卒、向导，你多与之参详，将回鹘兵力、战法、各部关系，详加说明，编成册子，下发各营。”

“末将谨遵都督之命！”

军议散罢，诸将各自回营准备。大营内外，气氛更显肃杀紧张。刘仁赡的步卒开始加固营寨，清点弓弩箭矢；慕容韬的骑兵检视马匹，磨砺刀矛；折从远的奇兵则默默准备干粮、检查山地行装。

曹元忠步出大帐，望着眼前这支器械精良、调度森严的大军，再想起沙州城内缺粮少甲、苦苦支撑的父老同袍，心头百感交集，更觉肩上责任沉重，恨不能胁生双翅，飞回沙州。

同日，长安，秦王府。

后园水榭，虽值盛夏，却因引活水入园而颇觉清凉。只是此刻水榭中气氛，却无半分闲适。一副巨大的河西沙盘置于亭中，山川城池，栩栩如生。

“石坚已至渭州，分兵方略已定。”冯渊侍立一旁，低声汇报，“河东李存勖，近日与幽州刘守光、义武王处直往来频繁。其密使亦已潜行，恐是往西州（高昌）而去。至于契丹方面，耶律阿保机似在集结部众，动向不明，但对我幽、云边地，袭扰日增。”

“西州回鹘，墙头草而已。”李铁崖目光未离沙盘，“李存勖能许之以利，我何尝不能？去信我们在西域的商队首领，让他们设法接触高昌回鹘的‘阿斯兰汗’（狮子王，回鹘可汗称号之一）。告诉他，只要他坐视不理，待我平定河西，西域商路重开，长安、洛阳的丝绸、瓷器、茶叶，优先与他交易，关税减半。若他肯出兵助我，战后甘州回鹘的牧场、人口、财货，可分他两成！记住，是两成，比给李存勖的，多一成。”

冯渊心领神会：“王爷高明。重利之下，高昌回鹘纵不助我，也必迟疑观望，不敢轻易助仆固俊。”

“至于契丹……”李铁崖手指划过沙盘北缘，“耶律阿保机野心勃勃，其志不小。告诉卢龙（幽州）刘守光，还有云州的吐谷浑、沙陀各部，严密防范，但有契丹游骑越境，坚决打击，不必请示。同时，以朝廷名义，给耶律阿保机去一道敕书，赐些锦缎、茶饼，口气客气点，就说大唐与契丹乃甥舅之邦（唐曾嫁公主和亲），当各守疆界，永以为好。先稳住他，待西边事了，再作计较。”

“是。”冯渊一一记下，又道，“朝中，裴枢、独孤损等，近日又串联了些清流，以‘今夏多雨，恐伤农事’、‘国库宜俭’为由，意欲联名上书，劝谏王爷‘暂息兵戈，以养民力’。话虽委婉，实则是阻挠西征。”

“农事？国库？”李铁崖嗤笑一声，“关中这两年风调雨顺，仓廪充实，他们倒关心起农事来了？无非是见本王权威日重，又欲行掣肘之事。一群只知清谈、不识时务的腐儒！”

“王爷，是否要……”冯渊目露寒光。

“不必脏了手。”李铁崖摆摆手，“让他们写，让他们联名。写好了，递上来。然后，你将他们如何串联、如何非议的言辞，稍加润色，‘不经意’透露给那些子弟在西征军中、或积极纳粮出夫助军的关中豪族。再让崔胤以朝廷名义，重重褒奖这些助军有功的豪族，赐匾额，授散官，甚至许其子弟入国子监。你猜，这些得了好处的豪族，是会跟着裴枢他们摇唇鼓舌，还是会骂他们不识时务、误国误家？”

冯渊心悦诚服：“王爷圣明。如此，彼辈清流，自陷孤立。民间舆情，亦知孰是孰非。”

“民心如水，载舟覆舟，在于疏导。”李铁崖淡淡道，目光重新凝聚在沙盘上“沙州”那个小点上，眉头微不可察地蹙起，“西征成败，方是根本。沙州……最新消息如何？”

冯渊面色一黯，声音压低：“凉州郭刺史前日密报，半月前，有沙州死士冒死泅过疏勒河，带来血书。言……城中已断粮近月，树皮、草根、皮革皆尽，甚至……易子而食。箭矢早罄，拆屋取梁为枪。曹仁贵节度身被十余创，犹自登城死战。城墙多处崩塌，以血肉堵之。血书乃曹公咬指所写，字迹模糊，言‘臣力竭矣，城将不守，唯望王师速至，莫使汉土尽染腥膻，魂归长安’……”