第187章 四夷来朝（上）（1/2）

寒冬腊月的北京城在肃杀寒风与悄然萌动的希望中，迎来了一波又一波来自远方的使节。大明光复神京，新君朱慈烺以雷霆之势定鼎中原，其威仪如日初升，正以前所未有的速度重塑东亚宗藩秩序。四方藩属，或出于敬畏，或出于自保，纷纷遣使入贡，以示归心。

最先抵达京郊的，是琉球国中山王尚质所遣使团。队伍虽不浩大，却极尽恭谨——旌旗素净，仪仗整肃，车马无声，仿佛连风雪都为之屏息。使团正使乃琉球国相怀良，年逾六旬，须发微白，精通汉学，举止温雅如士大夫。他不仅携来珍珠、玳瑁、漆器、朱印布等琉球特产，更带来一份沉甸甸的“诚意”——中山王世子尚纯，亲随入朝。

按照礼制，使团先于奉天殿外向行在呈递贺表与贡品。表文辞藻典雅，称颂“圣天子扫清妖氛，再造乾坤”，并重申琉球“永为藩屏，世守忠顺”之志。礼毕，怀良在礼部官员引导下，获准于武英殿觐见皇帝。

殿内炭火融融，青烟袅袅，朱慈烺端坐御座，神情沉静而威严。怀良伏地叩首，以流利官话朗声道：“下国小臣怀良，奉我王命，恭贺大皇帝陛下克复神京，中兴圣朝！琉球僻处海隅，久沐华风，愿世世代代，永为陛下藩篱，竭诚尽忠，不敢有贰！”

朱慈烺微微颔首，声音温和却不失威仪：“国相请起。中山王忠顺恭谨，朕心甚慰。琉球虽远隔重洋，然心向王化，朕已悉知。”

怀良起身，却不就座，反而再度躬身，语气愈发恳切：“陛下天恩浩荡，我王感念无已，唯恐忠悃难达。今特遣世子尚纯随臣入朝，愿留侍陛下左右，入国子监读书，习圣贤之道，沐中华文明，以全其忠孝之志。恳请陛下垂怜，允其所请！”

话音落处，一名少年缓步上前。年约十五六，身着琉球紫袍官服，面容清秀，眉目间尚带稚气，然步履沉稳，进退合礼。他依制跪拜，叩首朗声道：“下国世子尚纯，叩见大皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”

朱慈烺目光落在尚纯身上，细细打量。他自然洞悉此中深意——所谓“求学”，实为质子入京。这是小国在大国崛起之际最古老也最有效的自保之策：以血脉为信，换取天朝庇护与政治承认。此举既显忠诚，又避猜忌，可谓用心良苦。