第680章 南津夜泊（2/2）

盲眼老者听到银钱落碗的清脆声响，又听李元芳语气温和，连忙放下胡琴，朝声音方向拱手：“多谢贵人！老朽周福，贵人有何垂询，但问无妨，只求……只求若有我家少爷消息，告知一二……”

狄仁杰走上前，问道：“周老丈，你方才说，你家少爷周焕成，是去年腊月从此地搭‘顺风号’客船去江陵的？他是何方人氏？去江陵所为何事？你又是如何寻到此地的？”

周福听到狄仁杰声音沉稳威严，知非寻常人，更加恭敬，抹了把泪道：“回贵人的话，我家少爷是襄阳西边谷城县人，本是县学廪生，颇有才名。去年秋闱失利，心中郁郁，便说想外出游学散心，顺便拜访江陵的一位同窗好友，约定腊月前归家。他于去年腊月初三从谷城出发，初五到的这南津镇，初六一早搭了‘顺风号’客船渡河去江陵。临行前还托镇上一家相熟的货栈捎了口信回家，说一切安好，过河便到。可谁知，这一去，便再也没了音讯！”

他顿了顿，继续道：“家中老爷夫人起初以为他在江陵友人家多住几日，后至年关未归，才觉不妙，派人去江陵那位友人家询问，对方却说根本未曾见到少爷，也未收到任何书信！家中这才慌了，四处寻找。老朽是周家老仆，看着少爷长大，自告奋勇出来寻访。这一年多，沿着少爷可能走的路线，从谷城到南津，再到江陵，沿途村镇码头都问遍了，却毫无头绪。有人说可能在渡河时出了意外，可问遍渡口的船家和常客，去年腊月初六那日，‘顺风号’客船平安抵达对岸，并无事故发生，船上客人也都下了船，各自散去，无人记得一个年轻书生。少爷他……他就好像过了河，便凭空消失了一般！”说到此处，周福又忍不住老泪纵横。

“凭空消失？”如燕秀眉微蹙，“会不会是到了江陵后，遭遇了其他不测？或是改了行程，去了别处？”

周福摇头：“江陵那边也细细查访过，城门守卒、客栈、车马行，凡可能留下踪迹的地方都问了，毫无少爷入城的记录。那位同窗友人也发动关系寻找，同样一无所获。少爷身上带的盘缠不算多，但也不至于让他远走他乡隐姓埋名。他性子温和，与人为善，更无仇家。老朽实在想不通，好好一个人，怎么过了河就不见了呢？这才流落在此，每日唱曲，盼着有过往客商或许能提供一丝半点的线索……”他声音越来越低，满是绝望。

狄仁杰沉吟片刻，问道：“那‘顺风号’客船，如今可还在摆渡？船家何人？”

“还在的。”周福道，“‘顺风号’是南津渡最大的客船之一，船主姓吴，人称吴老大，在此摆渡十几年了，口碑尚可。老朽也多次找过他询问，他咬定那日少爷确实上了船，也到了对岸下船，之后便不知去向。”

“周老丈，你可还记得你家少爷那日的具体穿着、携带何物？有无特别之处？”

周福努力回忆：“少爷那日穿着件半旧的青色棉袍，头戴方巾，背着个蓝布书囊，里面除了书籍笔墨和几件换洗衣物，还有一方家传的旧砚台，少爷很是珍爱。特别之处……少爷左眉上方有颗不大不小的黑痣，说话略带谷城口音，嗯……他随身还带着一块我给他求的、刻着‘平安’二字的桃木符牌，用红绳系在腰间。”

桃木符牌？狄仁杰心中微微一动，面上却不动声色：“老丈寻人辛苦，天色已晚，先随我们回客栈，用些饭食，安顿下来。此事容我慢慢打听。”

周福闻言，又要下拜道谢，被李元芳扶住。

回到悦来客栈，狄仁杰让店家给周福安排了一个下房住下，又吩咐准备些热汤饭食。安顿好周福，狄仁杰回到自己房中，李元芳、如燕跟了进来。

“大人，这周福所言，您觉得可信吗？一个书生过河后失踪，确实蹊跷。”李元芳道。

“观其情状，不似作伪。且细节具体，尤其是那桃木符牌……让我想起安安。”狄仁杰若有所思，“不过，仅凭一面之词，尚难断定。元芳，明日一早，你带两人，先去渡口找到那‘顺风号’的船主吴老大，详细问问去年腊月初六那日情形，特别是周焕成下船后的去向，当时同船还有何人，有无异常。顺便打听一下，近来南津渡或江陵一带，可还有其他类似失踪传闻。”

“是！”

“如燕，你心思细，去镇上货栈、脚行、茶馆等人流混杂之处，听听风声。重点留意有无关于渡口、客船、失踪人口的闲谈碎语，尤其是时间在去年底到今年初的。”

“明白，叔父。”

“我们原计划明日渡河，看来需在此多停留一两日了。”狄仁杰望着窗外渐浓的夜色，“若周焕成失踪确有其事，且非孤例，那这看似繁华太平的南津渡，水下恐怕也藏着不为人知的暗流。”

夜色渐深，客栈外码头的喧嚣渐渐平息，唯有沔水涛声阵阵，拍打着堤岸。南津镇的灯火在寒夜中明明灭灭，仿佛无数双眼睛，注视着这片熙攘之下可能隐藏的秘密。一个书生的失踪，如同一颗投入水中的石子，虽未激起滔天巨浪，却已漾开了涟漪。狄仁杰知道，他的南行之路，或许将从这座渡口小镇，开始揭开新的篇章。而这一次，又会牵扯出怎样的人物与阴谋？他轻轻摩挲着袖中的那枚从安安处得来的桃木符牌，目光沉静而深远。平安……这寻常百姓最朴素的愿望，有时却显得如此奢侈。而他所能做的，便是尽己所能，为这浑浊世道，多扫清一些障目的迷雾。