第128章 报应二十七（冤报）（1/2）

1、程 普

江边的风裹挟着血腥气，吹进程普的军帐。这位东吴老将按着隐隐作痛的太阳穴，望着案前堆积的军报，眼前却总是晃动着几天前那冲天的火光。

那是他下令处决数百叛军的火场。

“将军，该用药了。”亲兵端着药碗进来，见他面色潮红，不由担忧，“军医说您是操劳过度，须好生静养。”

程普挥挥手，示意亲兵退下。静养？如今孙权初掌江东，内忧外患，他这个三代老臣哪有静养的福分。

他起身走向帐外，夜风扑面，却驱不散心头那股莫名的燥热。远处江涛阵阵，让他想起年轻时随孙坚将军征战的岁月。那时刀光剑影，却从无这般心神不宁。

“将军，叛军首领押到了。”副将前来禀报。

程普转身，看见一个浑身血污的年轻人被押上来，眼神却倔强如初生牛犊。

“为何叛变？”程普问道。

年轻人昂首：“我兄长随孙讨虏战死沙场，家中老母饿死，妻儿被豪强所掠。将军，你说我该不该叛？”

程普沉默。乱世之中，这样的悲剧太多，多到将领们已习惯用“大局”二字来轻轻带过。

“拉下去。”他最终下令，“明日午时，与其余叛众一同处决。”

次日，刑场设在江边一片洼地。

数百叛军被缚双手，跪在泥泞中。时值盛夏，烈日当空，空气中弥漫着绝望的气息。

副将请示如何行刑。

程普望着那些面孔——有绝望的，有麻木的，也有仍不服输的。他想起年轻人的话，心头那股燥热又升腾起来。

“挖坑，置柴，投火。”他吐出六个字，声音冷得自己都陌生。

令下，士兵们开始动作。哭喊声、咒骂声、求饶声顿时响成一片。

一个老卒突然挣扎着抬起头：“程将军！我跟随你八年，身经十七战！今日就换来个火中成炭的下场吗？”

程普认得这张脸，确是他旧部。他攥紧拳头，指甲陷入掌心。

“执行。”他说。

火焰腾起时，程普端坐马上，纹丝不动。热浪扑面，他感到那股燥热从心底蔓延至全身，汗水浸透战袍。

黑烟滚滚，焦糊的气味令人作呕。惨叫声持续了约一炷香时间，渐渐微弱，终至寂静。

那天晚上，程普就病倒了。

高烧如野火般在他体内肆虐。军医来看，说是热毒入体，开了清热解表的方子。药喝下去，却如石沉大海。

昏沉中，他总看见那些在火中挣扎的身影。有时是叛军，有时却是昔日并肩作战的战友，有时甚至是他自己。

“将军烧得说胡话了。”他听见亲兵低声议论。

这不是胡话。程普心里明白，他比任何时候都清醒。

第七日，他勉强能起身，召来那名叛军首领的年轻人。

“你家中还有何人？”程普问，声音嘶哑。

年轻人冷笑：“全家死尽，只剩我一个。将军是要送我去团聚吗？”

程普看着他，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上染了血。

“放他走。”他对副将说。

帐中诸将皆惊。副将急劝：“将军，此人桀骜，若放虎归山...”

“我说，放他走。”程普重复，目光扫过众人，“这是军令。”

年轻人愣在原地，难以置信。

“为何？”他问。

程普疲惫地摆手：“走吧。趁我还没改变主意。”

年轻人走后，程普的病并未好转。高烧时退时起，反反复复。他日渐消瘦，原本健硕的身躯变得形消骨立。

一个月后，消息传来，那年轻人在江北聚集流民，专与东吴作对。

“早该杀了他！”副将忿忿。

程普却摇头：“他没错。乱世之中，人只是想活下去。”

又过半月，程普已不能起身。孙权派来御医，亦束手无策。

这天夜里，他梦见自己站在江边，看对岸灯火通明，竟是太平盛世。百姓安居乐业，孩童嬉笑玩耍，没有战乱，没有饥荒。

醒来时，枕巾已湿。

他召来副将，口述最后一道奏章：“臣请主公轻徭薄赋，善待百姓。民心安，则天下安。”

副将记下，忍不住别过脸去擦拭眼角。

“将军，您一生征战，何必在此时还操心这些...”

程普望着帐顶，缓缓道：“我年少时，以为平定天下靠的是刀剑。如今才懂，刀剑能夺天下，却不能得民心。”

他停顿片刻，声音越来越轻：“那场火，烧的不只是叛军，还有我的良知。”

建安十四年秋，程普病逝，距那场火刑整整一百零三天。

据说他临终前最后一句话是：“愿天下再无叛军。”

也再无需要用火刑来震慑人心的乱世。

后世史家评说程普，多赞其忠勇，鲜少提及这最后百日里的悔悟。但或许，一个武将在生命尽头对和平的渴望，比他一生的战功更值得铭记。

烽火乱世，武将以刀剑止戈；太平年月，仁政以民心为基。真正的强大，不是让敌人恐惧，而是让百姓安心。这大概就是程普用生命悟出的道理——平天下者，必先平人心。

2、羊聃

庐江郡的夏天闷热难当，连蝉鸣都带着几分焦躁。羊聼斜倚在太守府凉榻上，两个婢女跪在一旁打扇，他还是觉得心头有团火在烧。

“人呢？都死绝了？”他猛地坐起身，案几上的冰镇梅汤被袖子带翻，溅湿了衣襟。

侍从连滚带爬地进来，跪在地上不敢抬头。

“去，把前日那个在街上冲撞本官车驾的贱民带来。”羊聼眯起眼睛，“还有他全家。”

“大人…”侍从声音发颤，“那、那只是个卖菜的老人家，当时已经杖责二十…”

“嗯？”羊聼尾音上扬，侍从立刻噤声，倒退着出去了。

这是羊聼就任庐江太守的第三年。凭着与皇室联姻的权势，他在此地早已是说一不二的土皇帝。谁若敢对他的车驾避让慢了些，或是呈上的茶水烫了点，轻则杖责，重则丧命。

囚牢里，简良扶着栅栏艰难站起。他身上还带着那日杖刑的伤，每动一下都钻心地疼。

“阿爹…”八岁的女儿怯生生递上半碗水，“喝点水吧。”

简良看着女儿枯黄的头发，心头一酸。那日他不过是在街角收拾菜担，躲闪不及，冲撞了太守仪仗。二十杖下来，他这条命已去了半条。

牢门忽然打开，几个衙役冲进来，不由分说地将简良拖出牢房。

“官爷，这是要带我去哪？我女儿还在里面…”

衙役面无表情：“太守要见你。”

简良被拖到太守府后院时，才发现这里已经跪了上百人。有相识的街坊，也有面生的百姓，个个面如死灰。

羊聼摇着羽扇从廊下踱步而出，扫了眼院中众人，对身旁主簿笑道：“这些刁民，平日里不知敬畏，今日让他们长个记性。”

主簿躬身：“大人，这些人所犯皆是小过，是否…”

“小过？”羊聼冷笑，“今日冲撞车驾是小过，明日就敢犯上作乱。不严加惩治，何以立威？”

他挥挥手：“都押去西市，斩。”

简良猛地抬头：“大人！小人冤枉啊！小人那日只是…”

话未说完，已被衙役用破布塞住了嘴。

这一天，西市的青石板被血染成了暗红色。从午时到日落，刽子手的刀换了三把。二百九十颗人头落地，简良的女儿在牢里听说父亲被斩，哭晕过去三次。

消息传到建康时，征西大将军庾亮正在用晚膳。他放下筷子，久久无言。

“二百九十人…”他喃喃道，“这羊聼是疯了不成？”

幕僚低声道：“将军，羊聼是国戚，其侄羊贲尚南郡公主，此事恐怕…”

“恐怕什么？”庾亮拍案而起，“如此暴行，古今未有！即刻备轿，我要面圣。”

朝堂上，右司马呈上奏章，详细列数羊聼罪状：滥杀郡将官吏及平民简良等二百九十人，流放一百余人。一律当斩。

然而羊聼毕竟是皇亲，依“八议”之制，贵族犯罪可酌情宽宥。几位大臣出列，为他求情。

年轻的显宗皇帝看着奏章，手在微微发抖。他想起幼时太傅教导的“仁政爱民”，想起登基时立下的誓言。

“此事古今所未有。”皇帝声音不高，却让整个朝堂安静下来，“此而可忍，孰不可忍！何八议之有？”

羊聼被投入死牢，等待秋后问斩。

死牢里，羊聼第一次尝到了恐惧的滋味。潮湿的稻草，馊臭的饭菜，狱卒冷漠的眼神，这一切都让他夜不能寐。

“我要见陛下！”他抓着栏杆嘶吼，“我是国戚！你们不能这样对我！”

回应他的只有走廊里空洞的回音。

羊家乱成一团。羊贲上书请求解除与南郡公主的婚约，以减轻家族罪责，但皇帝不准。

这时，一位白发苍苍的老妇人走进了皇宫。她是琅琊孝王妃山氏，羊聼的亲姐姐。

“陛下，”山太妃跪在殿前，老泪纵横，“臣妾唯有这一个弟弟，纵然罪该万死，恳请陛下念在山家只有这一脉香火…”

皇帝急忙扶起太妃：“太妃这是做什么？”

“先帝在时，常教导要宽仁治国。羊聼罪孽深重，臣妾不敢求赦免，只求留他一条性命，让山家有人祭祀先祖…”

山太妃说着，突然剧烈咳嗽起来，竟咳出一口鲜血，晕倒在地。

太医诊治后，悄悄告诉皇帝：太妃忧思过度，若再受刺激，恐有性命之忧。

这一夜，皇帝辗转难眠。他想起自己幼年丧母，是山太妃像亲生母亲一样抚育他长大。如今太妃奄奄一息，他怎能无动于衷？

次日朝会，司徒王导慷慨陈词：“羊聼罪不容恕，若不严惩，何以告慰那二百九十条冤魂？何以面对天下百姓？”

皇帝沉默良久，缓缓开口：“太妃昨夜又吐血了。朕…受太妃抚育之恩，同于慈亲。若太妃因此殒命，朕何颜自立于天地间？”

满朝寂静。

最终，诏书下达：免羊聼死罪，削职为民，终身软禁。

消息传到庐江，百姓们默默收拾亲人的尸骨，在江边立了一座无字碑。

羊聼出狱那日，是个阴雨天。他形销骨立地走出牢门，看见姐姐的马车等在雨中。山太妃瘦得只剩一把骨头，被侍女搀扶着，向他伸出手。

“姐姐…”羊聼跪在泥水中，第一次流下悔恨的眼泪。

回到家乡后，羊聼闭门不出。有人说他疯了，总在夜里惊醒，喊着“别过来”；有人说他皈依了佛门，日日诵经超度亡魂。

三年后的一个清明，有乡人看见羊聼独自来到后山，面向庐江方向长跪不起。他烧了整整二百九十张往生咒，灰烬随风飘散，像无数灵魂飞向远方。

权力如利刃，持之者当知敬畏。羊聼用二百九十条性命换来一命，却终生困在自责的牢笼里。法理之外，尚有慈悲；但慈悲之后，公道自在人心。这世间最重的枷锁，从来不是牢狱之灾，而是良知深处那永不熄灭的火光，照亮每一个无法安睡的夜晚。

3、刘毅

江陵城的冬天来得特别早，才过立冬，刺史府庭院里的老槐树就落光了叶子，光秃秃的枝桠在风中抖着，像无数只伸向天空求救的手。

刘毅披着貂氅，站在廊下看雪。上任荆州刺史不过月余，他已经处置了三批桓玄余党。昨天刚杀的牧牛寺四个僧人，是第四批。

大人，寺主已经招了。副将踩着积雪快步走来，压低声音，他说确实藏匿过桓家的孩子，但那孩子三个月前就病死了。

刘毅哼了一声：死无对证，自然是随他说。

可是...那四个僧人坚持说不知情。要不要再查查？

查什么？刘毅转身，目光冷峻，宁可错杀，不可放过。桓玄虽死，其党羽未尽。这些人，留着就是祸患。

他想起离开建康时，高祖私下交代的话：荆州乃军事要冲，务必肃清桓氏残余。这句话像把尚方宝剑，悬在每个人头上。

行刑是在牧牛寺后的空地上。寺主是个须发皆白的老僧，被按在地上时还在念经。另外四个年轻些的僧人，有一个看起来不过十七八岁，吓得浑身发抖。

大人明鉴！寺主忽然抬头，贫僧确实不曾藏匿要犯。出家人不打诳语...

刘毅摆摆手。刀光闪过，五颗人头落地，鲜血染红了寺院的青砖。

那天晚上，刘毅做了个梦。

梦里回到行刑的地方，老僧完好无损地站在他面前，双手合十：君何以枉杀贫道？

刘毅想开口，却发不出声音。

贫道已白于天帝，老僧的声音空灵而遥远，恐君亦不得久。

刘毅猛地坐起，冷汗浸透了寝衣。窗外风声呜咽，像极了梦里的余音。

从那天起，他吃不下饭。厨子换了好几个，菜肴试了一遍又一遍，每次勉强入口，不多时就会呕吐出来。不过旬日，原本魁梧的身形就瘦得脱了相。

医官来看，只说忧思过度，开了安神的方子。药喝下去，却像石沉大海。

消息很快传到了建康。

此时的刘毅，因平定桓玄有功，又手握荆州重兵，渐渐不把朝中同僚放在眼里。与宰相刘穆之的几次争执，更是闹得满城风雨。

刘毅这是自寻死路。刘穆之在御前如是说。

高祖沉吟良久。他想起与刘毅并肩作战的日子，那个在战场上勇不可当的将领，如今却成了朝堂上的隐患。

传旨，召刘毅回京述职。

使臣到达江陵那天，刘毅正对着满桌佳肴发愁。他勉强喝了一口粥，立刻又吐了出来。

大人，这样下去不是办法。心腹忧心忡忡，不如称病...

称病？刘毅冷笑，正好让他们说我心里有鬼。

他强撑着接旨，安排回京事宜。临行前夜，他又梦见那老僧，这次什么也没说，只是静静地看着他。

回建康的路格外漫长。每过一个驿站，都感觉离鬼门关更近一步。

果然，刚到京郊，就听说高祖已经布下天罗地网。几个旧部连夜来报，劝他速速离去。

天下之大，竟无我刘毅容身之处？他苦笑。

深夜，他单骑突围，一路向南。不知跑了多久，马累倒了，他就徒步。饥渴交加中，他看见一座熟悉的寺庙——牧牛寺。

寺门吱呀一声开了，一个小沙弥提着灯笼出来。

施主何事？

我...路过此地，想讨碗水喝。

小沙弥引他入内。寺里比他记忆中破败许多，香火稀疏，只有几个僧人在做晚课。

寺里怎么这般冷清？他忍不住问。

去年官府来查桓玄余党，方丈和四位师兄都被...杀了。小沙弥声音低沉，自从那以后，寺里的香火就断了。

刘毅手中的水碗差点掉落。

不过方丈生前常说，出家人不可记仇。小沙弥合十道，冤冤相报何时了。

刘毅怔怔地听着，忽然问：你可见过你们方丈...显灵？

小沙弥犹豫片刻：方丈圆寂前曾说，天帝会在此寺为他讨回公道。

刘毅手中的碗终于落地，碎裂声在寂静的寺院里格外刺耳。

他踉跄着冲出寺门，月光下的山路像一条苍白的带子。恍惚中，他听见身后有脚步声，回头却什么也没有。

那棵老槐树还在，在月光下伸展着枝桠。他想起刺史府里那棵同样光秃的树，忽然明白了什么。

解下腰带，抛上树枝。这一刻，他仿佛又看见那老僧平静的面容。

原来...这就是不得久...他喃喃道。

次日清晨，小沙弥开门扫地，看见树上悬挂的尸体，轻轻叹了口气，回寺里敲响了晨钟。

钟声回荡在山谷间，惊起一群飞鸟。它们掠过刚刚破晓的天空，像灵魂找到了归处。

善恶终有报，天道好轮回。刘毅用无辜者的鲜血铺就仕途，最终在那棵象征着审判的老树下结束了生命。权力或许能让人一时得意，但良知的审判从不缺席。人这一生，最逃不过的，不是帝王的诏书，不是仇家的刀剑，而是自己亲手种下的因果。

4、张和思

北齐天保年间，幽州大牢深处传来铁链拖地的声响，一声接一声，像是从地狱传来的索命曲。

张和思端着茶碗，眯眼听着这声响。他爱听这声音，胜过听丝竹管弦。每当囚犯身上的枷锁相互碰撞，发出哗啦哗啦的动静，他就觉得格外安心。

“大人，新来的犯人是个读书人，说是被仇家诬告…”狱卒小声禀报。

张和思放下茶碗，嘴角扯出一丝笑：“既入了我这大牢，还分什么读书人不读书人？”

他起身走向刑房，靴子踩在潮湿的稻草上，发出噗噗的声响。墙上挂满了各式刑具，从三指粗的铁链到细如发丝的钢针，一应俱全。

那读书人跪在刑房中央，浑身发抖。

“给他上全副武装。”张和思轻描淡写地说。

狱卒们熟练地给犯人套上二十斤的重枷，脚踝锁上铁镣，连十根手指都夹上了竹签。不过半日，这读书人已经昏死三次。

“大人，是不是太重了？”有个新来的狱卒忍不住问。

张和思瞥了他一眼：“你懂什么？这世上的人，不管善恶贵贱，骨子里都是禽兽。不用枷锁拴着，迟早要作乱。”

他这话是有来历的。

十年前，张和思还是个小小的狱曹时，曾好心为一个自称冤枉的老者卸下枷锁。谁知那老者当晚就越狱，还杀了两名狱卒。从那以后，张和思再也不信什么“良善”，在他看来，人心比枷锁上的铁锈还要污浊。

三年间，经他手的囚犯，不死也要脱层皮。囚犯们私下给他起了个绰号——“活罗刹”。

这年秋天，张和思娶了妻。新妇是城里苏家的女儿，温婉贤淑。成亲那晚，新娘看见满屋子张和思收藏的刑具模型，吓得打碎了合卺酒。

“夫君为何收藏这些？”新娘声音发颤。

张和思不以为意：“这些都是镇邪之物。”

婚后不久，妻子有了身孕。张和思难得有了笑脸，甚至对大牢里的囚犯都和善了些。

可临产那日，怪事发生了。

妻子突然在产床上抽搐起来，双手双脚不住挣扎，像是被无形的绳索捆绑。

“锁住了…锁住了…”她凄厉地叫喊着，“我动不了！”

接生婆从没见过这等情形，吓得魂不附体。好不容易孩子生下来，众人都倒吸一口凉气——那男婴的四肢上，竟有一圈圈深红色的肉纹，宛如被锁链长久捆绑留下的印记。

张和思看着儿子身上的“肉锁”，脸色铁青。

“这是孽障！”他狠狠道，“定是牢里那些囚犯的怨气所致。”

从此，他审囚更加严酷。

第二个孩子出生时，同样的情形再次上演。这次是个女婴，不仅四肢有肉锁，连脖颈上都有一圈深红色的肉纹，像是戴了枷锁。

接生婆再也不敢上门，说张夫人中了邪。

张和思不信邪，又不信佛。他偏要看看，这命运能奈他何。

第三个、第四个孩子相继出生，每个孩子身上都带着与生俱来的“肉锁”。最可怜的是小女儿，手上的肉纹竟像是被细绳一道道捆出来的，连手指都无法伸直。

妻子经不起这般折腾，生完第四个孩子后就卧床不起。夜里常常惊醒，说梦见满身是血的囚犯围着她的床，给她戴上铁枷铁锁。

这期间，张和思却官运亨通，从狱曹升做了县令。

上任第一天，他就命人打造了新的刑具——一副重达三十斤的铁枷，上面布满铁刺。第一个尝这新刑具的，是个偷了富户粮食的饥民。

“大人饶命啊！小的家里还有老母要养…”那饥民磕头如捣蒜。

张和思冷笑：“既知有老母，为何作奸犯科？”

他亲自给饥民戴上铁枷。铁刺扎进皮肉，鲜血顺着铁枷流下，在地上汇成一滩暗红。

当夜，张和思梦见四个浑身是血的孩子，手脚都被铁链锁着，在黑暗中哭泣。

“爹爹，好疼啊…”他们伸出满是伤痕的小手。

张和思惊醒，浑身冷汗。

第二天升堂，他破天荒地对一个老妇人从轻发落。可下午再审案时，又恢复了往日的狠厉。

“我若心软，如何治得了这些刁民？”他对自己说。

这年冬天特别冷，牢里冻死了三个囚犯。张和思命人直接拖去乱葬岗埋了，连张草席都没给。

腊月二十三，小年夜。张和思正在府中饮酒，突然衙役来报，说有个书生在衙门前击鼓鸣冤。

“带上来。”张和思醉眼朦胧。

那书生被带上堂来，竟是三年前被他重刑折磨的那个读书人。只是如今的他，衣衫褴褛，一条腿已经瘸了。

“大人可还认得小人？”书生抬头，眼中没有惧色，只有一片死寂。

张和思眯起眼：“原来是你。怎么，还想再尝尝刑具的滋味？”

书生忽然笑了：“小人是来谢恩的。”

“谢恩？”

“谢大人三年前那顿刑罚，让小人瘸了腿，却也让小人想明白了一个道理。”书生慢慢说道，“这世上的冤屈，就像这冬天的雪，积得再厚，也终有融化的一天。”

张和思拍案大怒：“你敢诅咒本官？”

“不敢。”书生平静地说，“只是提醒大人，您也有儿女。”

这句话像一把刀子，直插张和思的心窝。他猛地想起四个孩子身上的肉锁，想起妻子临产时的惨叫。

“拖下去，重打五十大板！”他嘶吼道。

书生受刑时，始终没有出声。直到最后一口力气，他抬起头，看着张和思，轻轻说了两个字：

“报应。”

三个月后，张和思因滥用酷刑被人告发。朝廷派来的钦差查明实情，当堂判他杖刑一百。

行刑那天，阳光很好。张和思被按在长凳上，突然想起那个书生说的话。

第一杖落下，他想起大儿子手上的肉锁。

第二杖，想起二女儿脖颈上的红痕。

第三杖，想起三儿子变形的脚踝。

第四杖，想起小女儿无法伸直的手指。

……

打到第五十杖时，他已经感觉不到疼痛。恍惚中，他看见四个孩子向他走来，身上的肉锁哗啦作响。

“爹爹，”他们齐声说，“我们好疼啊。”

张和思伸出颤抖的手，想要摸摸孩子们的脸，却发现自己手上不知何时也戴上了枷锁。

最后一杖落下时，他忽然明白了：他给无数人戴上的枷锁，最终锁住了自己的血脉；他施加于人的痛苦，终究回到了自己身上。

阳光照在刑场上，明亮得刺眼。张和思闭上眼睛，仿佛看见多年前那个还是狱曹的自己，正小心翼翼地为一位老者卸下枷锁。

如果当初，他没有因为一次背叛就封闭了善心；如果当初，他在严刑酷法之外，还相信这世上有良知和公道……

可惜，人生没有如果。

善恶之报，如影随形。张和思用枷锁困住他人，却不知自己早已被仇恨与偏执的锁链牢牢束缚。这世间最重的枷锁，从来不是铁打的，而是那颗失去悲悯的心。人可负人，天不可欺，施于人者，终将反噬己身。

5、梁元帝

宇文泰站在长安城头，望着南方的天空出神。时值乱世，北魏王朝摇摇欲坠，他这个丞相的担子，一日重过一日。

“丞相，荆州来信。”侍卫呈上一封火漆密信。

信是南朝湘东王萧绎写来的。字里行间，透着惺惺相惜之意。宇文泰读罢，嘴角泛起一丝笑意。这个湘东王，倒是识时务。

不久后，两位乱世枭雄在边境会盟。祭坛上，香烛高烧，三牲齐备。

“今日与兄结为兄弟，誓同生死，共扶社稷。”萧绎举起酒樽，神情诚恳。

宇文泰亦举杯相和：“断金之盟，永不相负。”

两只酒樽相碰，酒液在阳光下泛着琥珀色的光。那一刻，宇文泰确有几分真心。乱世之中，能得此盟友，实属不易。

盟约既成，两国使节往来不绝。每逢节庆，萧绎必遣使送来荆州特产：江陵的锦缎，洞庭的银鱼，还有精心挑选的江南美女。宇文泰一一笑纳，回赠北地名马、貂裘。

这样的蜜月期，持续了整整三年。

直到侯景之乱爆发，南朝大乱。萧绎在江陵即位，是为梁元帝。消息传到长安时，宇文泰正在用晚膳。

“陛下？”他放下筷子，若有所思。

从此，来往文书中的称谓悄悄变了。昔日称兄道弟的湘东王，如今成了需要仰视的“梁帝”。而宇文泰，仍是北魏的丞相。

这种微妙的变化，像一根刺，扎在宇文泰心里。

他开始在回信中故意用轻慢的语气，对梁国使节也日渐倨傲。有一次，他甚至当着使臣的面，把梁元帝送来的贡品随意赏给下人。

“丞相此举，恐怕不妥。”心腹劝谏。

宇文泰冷笑：“他萧绎算什么皇帝？不过偏安一隅罢了。”

欲望如野草般疯长。他向南朝索要的财物越来越多：先是要求增加岁贡，后又索要工匠、典籍，最后竟要梁元帝割让江汉之地。

梁元帝的回信很克制，但拒绝得很坚决。

“朕与丞相有兄弟之盟，何必相逼至此？”

宇文泰把信摔在地上：“他这是在教训我？”

当晚，他做了一个梦。梦见会盟那日，萧绎举杯时真诚的眼神。醒来后，他怔忡良久，但随即狠下心肠。

“乱世之中，哪有什么真兄弟？不过互相利用罢了。”

他点齐兵马，以“梁帝背盟”为名，发兵南下。

战报传来时，梁元帝正在江陵宫中整理典籍。他一生爱书如命，即便在战乱中，也不忘搜集散佚的文献。

“陛下，宇文泰大军已过汉水！”

梁元帝放下手中的《汉书》，长叹一声：“朕待宇文泰以诚，何至于此？”

他想起会盟那日，宇文泰指着苍天立誓：“若负兄弟，天诛地灭。”

江陵城破那日，梁元帝命人焚毁生平所藏十四万卷典籍。火光冲天中，他喃喃自语：“读书万卷，犹有今日。文武之道，尽今夜矣。”

宇文泰入城后，第一件事就是寻找梁元帝的藏书。当看到灰烬中残存的断简残编时，他勃然大怒。

“竖子安敢如此！”

他下令将梁元帝幽禁起来。一个月后，四十五岁的梁元帝在囚室中“暴病而亡”。

同时被押往北方的，还有江汉地区的百姓一百四十万人。漫长的迁徙路上，哭声震天。

宇文泰站在江陵城头，看着如蚁群般北去的人流，志得意满。他自然不会知道，这些人中有一个少年，默默记下了沿途的每一处关隘。二十年后，这个少年将成为覆灭北周的关键人物。

回到长安，宇文泰又面临新的抉择。

茹茹部首领郁久闾阿那坏，被突厥击败后率残部来投。同时，突厥使者送来三千匹骏马，要求换取阿那坏的人头。

一边是落难投诚的盟友，一边是强大的突厥和三千匹战马。

宇文泰犹豫了三天三夜。

第三天晚上，他梦见梁元帝。梦中，萧绎什么也没说，只是静静地看着他，眼神悲悯。

醒来后，宇文泰召集群臣。

“突厥势大，不可得罪。”他最终说。

宴会上，阿那坏举杯致谢：“丞相收留之恩，没齿难忘。”

酒过三巡，阿那坏醉倒在案。宇文泰放下酒杯，轻轻一挥手。

伏兵四起。

五百多名茹茹部众，包括妇女儿童，全部被杀。阿那坏临死前，仰天怒吼：“宇文泰！你今日负我，他日必遭天谴！”

第二年冬天，宇文泰到陇右狩猎。

那日天气极好，阳光透过光秃的树枝，在地上投下斑驳的影子。宇文泰策马追逐一头麋鹿，直入密林深处。

突然，坐骑人立而起，将他摔在地上。

侍从慌忙上前搀扶，却见丞相面色惨白，指着前方空无一人的树林：

“他...他们来了！”

从那天起，宇文泰一病不起。御医诊脉，都说脉象平稳，并无大碍。可他就是日渐消瘦，夜不能寐。

“拿酒来！拿肉来！”深夜里，他常常突然坐起，对着空气嘶吼，“我既杀汝，不惧汝祟！要索命便来！”

他命人在病榻前摆上酒食，说是要“宴请”梁元帝和阿那坏的鬼魂。

“饮吧！食吧！休要再缠着我！”

两个月的折磨后，宇文泰在一个风雪交加的夜晚咽下了最后一口气。死前，他双目圆睁，仿佛看到了什么极其可怕的东西。

宫人们私下传说，丞相临终前一直在重复一句话：

“盟不可轻立，诺不可轻许...”

世事变幻，白云苍狗。宇文泰背弃盟誓，害死结义兄弟；又出卖盟友，屠杀无辜。他以为乱世之中可以不信不义，却不知天地间自有因果循环。人可负人，天不可欺。那些被背叛的誓言，终将化作索命的冤魂，在每一个深夜叩响良知的门扉。

6、窦轨

贞观二年的冬天格外寒冷，洛州都督府里炭火烧得再旺，也驱不散那股子透骨的阴冷。

窦轨躺在锦榻上，花白的头发散在枕边，一双眼睛深深凹陷下去。这位太穆皇后的族兄、当朝酂国公，此刻却像个受惊的孩童，死死攥着被角。

“瓜…”他忽然喃喃道，“有人送瓜来了。”

侍从忙上前：“国公，眼下是寒冬，哪里来的瓜呢？”

窦轨猛地睁大眼睛，直勾勾望着虚空：“好一盘瓜！绿莹莹的，还带着露水…”他说着竟伸出手，作势要接，可随即像被烫着般缩回，整个人往榻里缩去。

“不是瓜…是、是人头！”他声音发颤，“韦云起…还有益州那些将士…他们都来了…”

侍从们面面相觑，不敢作声。都督府里谁不知道，这位老将军近年来越发古怪，常常夜半惊醒，说看见故人来访。

“扶我起来！”窦轨突然挣扎着要起身，“我要见韦尚书！”

这话一出，满室皆惊。韦云起死了已经有些年头了，怎么见？

窗外的北风呼啸着，卷起枯枝敲打窗棂，啪嗒啪嗒，像极了那年益州刑场上，人头落地的声音。

窦轨恍惚间又回到了益州行台。那是武德年间，他任行台仆射，执掌一方生杀大权。

益州的夏天闷热难当，刑场上的血迹干得特别快。窦轨端坐监斩台，看着又一个“违抗军令”的将领被拖上来。

“大将军饶命！末将只是…”

刀光一闪，人头落地。窦轨面不改色，端起茶杯抿了一口。

“第七个了。”身旁的录事小声嘀咕。

窦轨听见了，冷冷一眼扫过去：“乱世用重典，不杀一儆百，如何治军？”

他确实信这个理。自从隋末天下大乱，他亲眼见过太多军纪涣散导致的惨剧。在他心中，唯有铁血手腕，才能带出一支虎狼之师。

可不知从何时起，杀戮成了习惯。小过重罚，疑心即杀，益州行台上下，人人自危。

直到韦云起站出来反对。

那日军事会议，韦云起当众直言：“大将军执法过严，恐失军心。”

窦轨记得自己当时冷笑：“韦尚书是读书人，不懂军事。”

“下官不懂军事，却懂人心。”韦云起不卑不亢，“水能载舟，亦能覆舟。将军如此滥杀，就不怕有朝一日…”

“有朝一日怎样？”窦轨拍案而起，“你想造反不成？”

这话重了。在场将佐无不色变。

几天后，有人“举报”韦云起私通太子。证据牵强，但窦轨宁可错杀。

行刑那日，韦云起很平静。他整理好衣冠，对着长安方向拜了三拜，然后看向窦轨：

“大将军今日杀我，他日必有人杀你。天道循环，报应不爽。”

刀起刀落。血溅三尺，有一滴正好落在窦轨的靴面上，至今他觉得那里还留着一个洗不掉的印记。

从益州调回洛州后，窦轨的脾气越发暴躁。府中下人稍有差错，动辄鞭笞。有次一个侍女端茶时手抖，洒了几滴，竟被他下令砍去双手。

夜里，他开始失眠。一闭眼，就看见那些死去的人站在床前，默不作声地看着他。

起初只是零星几个，后来越来越多，密密麻麻站满一屋子。他们都不说话，只是看着。

医官来看过，说是心神不宁，开了安神的方子。药喝下去，当晚他果然睡熟了，却做了一个更可怕的梦：

他站在一片瓜田里，绿叶黄花，硕果累累。正高兴时，低头一看，藤上结的竟是一个个人头，都睁着眼，直勾勾地盯着他。

醒来后，他一刀劈了梦中最显眼的那个韦云起的首级，瓜瓤红得刺眼，像刚流出的血。

贞观二年的第一场雪下来时，窦轨终于病倒了。高烧不退，胡话连连。

“不是我…不是我要杀你们…”他在榻上翻滚，“是军法！是律令！”

偶尔清醒时，他会抓住儿子的手：“为父这一生，杀人太多…太多…”

儿子含泪劝慰：“父亲都是为了朝廷，何错之有？”

窦轨摇头，老泪纵横：“你不懂…有些错，一旦犯下，就再难回头了…”

腊月二十三，小年。窦轨的精神突然好了些，竟能坐起来喝半碗粥。家人都以为病情好转，暗自庆幸。

谁知到了晚间，他突然瞪大眼睛，指着门口：

“你们看！韦尚书来了！还有…还有王副将、李校尉…他们都来了！”

家人顺着看去，只见帘幕晃动，空无一人。

“国公，那里没人啊。”

“胡说！”窦轨挣扎着要下床，“快扶我起来！我要向韦尚书赔罪！”

他力气大得惊人，两个儿子都按不住。就在这挣扎间，他突然僵住，双目圆睁，直挺挺向后倒去。

咽气前，他最后说的一句话是：

“原来…债总是要还的…”

窦轨薨后，家人在整理遗物时，发现他枕下压着一份名单，密密麻麻写满了名字，每个名字后面都注明了处决日期。名单最上方，是韦云起。

而那盘“人头瓜”的幻觉，也随着窦轨的死，成了洛州城流传最广的传说。每逢瓜熟时节，老人们总会指着田里的瓜告诫后生：

“看看就好，别学窦都督。这人啊，杀心太重，迟早要被自己的心魔索了命去。”

权势如刀，执刀者当存仁心。窦轨一生刚严好杀，用无数人头垒就功名，最终在临终幻觉中，看见所有冤魂化作一盘人首瓜果前来索命。善恶终有报，天道好轮回。人这一生，最逃不过的不是王法，而是良知的审判。那些枉死者的冤屈，终将在夜深人静时，叩响施暴者的心门。

7、武攸宁

长安城西新起的库房，长得望不见头。二百多间库房一字排开，青砖高墙，铁锁森严，活像一条匍匐在地的巨蟒。

这是建昌王武攸宁的私库。

清晨的雾气还没散尽，老农陈老三赶着驴车，在库房前的土路上碾出深深的车辙。车上装着今秋刚收的谷子，本该是全家过冬的指望。

“停下！”守库兵士横刀拦住去路，“王爷有令，过往车辆一律查验。”

陈老三颤巍巍递上路引：“军爷，这是小老儿自家种的粮食，要运到城里换些盐巴…”

兵士看也不看，一刀划开粮袋，金黄的谷子哗啦啦淌了一地。

“王爷新政，所有粮食须入库查验。”兵士冷笑，“三日后来取。”

“三日？”陈老三扑通跪倒，“军爷行行好，家里就等着这粮食下锅啊！”

兵士一脚踢开老人：“滚开！耽误了王爷的大事，你担待得起？”

这样的场景，每日都在库房前上演。

武攸宁端坐王府花厅，听着管家禀报今日“查验”所得的财物：绸缎五百匹，铜钱三万贯，粮食两千石……

“还不够。”武攸宁慢条斯理地品着茶，“陛下兴建宫室，国库空虚，我等臣子自当尽力。”

管家谄媚笑道：“王爷忠心为国，百姓理当踊跃捐输。”

“捐输”二字说得轻巧，却是武攸宁想出的名目。他设“勾任使”一职，专司征收，凡民间财物，皆可以“查验”之名强征入库。商贾的货物，农人的收成，工匠的制品，无一幸免。

不过半年光景，长安城外这二百多间库房便堆得满满当当。而长安城内，已是怨声载道。

陈老三的三日之约，最终变成了一场空。再去讨要时，守库兵士换了副嘴脸：

“什么粮食？谁见你粮食了？再敢胡闹，抓你见官！”

老人瘫坐在尘土里，望着那绵延百步的库房，眼泪混着黄土，在脸上冲出两道沟壑。

当晚，陈老三的孙女发起高烧。没钱请郎中，没米熬粥，眼睁睁看着孩子在怀里断了气。

“老天爷啊——”老人的哭声在夜色中传得很远，“你开开眼吧！”

这样的哭声，在长安城的每一个角落响起。

腊月里，一场大雪覆盖了长安。武攸宁披着狐裘，在库房前巡视。看着满仓的财物，他志得意满：

“待开春再征一轮，便可向陛下交差了。”

管家哈着白气：“王爷，百姓已是十室九空，怕是…”

“怕什么？”武攸宁打断，“刁民奸猾，不逼一逼，怎知他们藏了多少家底？”

就在这时，陈老三和十几个乡亲互相搀扶着走来。老人们跪在雪地里，额头磕出血，染红了白雪。

“王爷开恩啊！还了小老儿的粮食吧，那是全家的命啊！”

武攸宁皱眉：“哪里来的刁民？轰走！”

兵士们举鞭就抽，老人们抱头躲闪，哀嚎声在雪地里格外凄厉。

当夜，武攸宁做了个梦。梦见库房里的绸缎都变成了白幡，铜钱化作了纸钱，粮食里爬出无数蛆虫。

他惊坐而起，冷汗涔涔。

“来人！去库房看看！”

管家匆忙去查，回报一切安好。武攸宁这才松了口气，自觉是多虑了。

然而怪事接连发生。

先是守库兵士传言，夜深时听见库房里有人哭泣。接着有人在库房墙上看见血手印，洗净了隔夜又出现。

武攸宁不信邪，命人加强守卫。他自己却渐渐感到右脚不适，起初只是微肿，后来竟疼痛难忍。

请了太医来看，说是风寒入骨，开了几副药，吃下去却不见效。

这日黄昏，武攸宁在府中宴客。酒过三巡，他突然惨叫一声，抱着右脚翻滚在地。

宾客们大惊，只见武攸宁的右脚肿得发亮，皮肤绷得几乎透明，青筋暴起，竟有寻常水瓮那么粗。

“疼！疼啊——”武攸宁嘶吼着，声音不似人声。

太医束手无策，只说从未见过如此怪病。

消息传开，长安百姓私下都说：这是报应。

更奇的还在后头。那夜狂风大作，一道惊雷劈中库房屋顶，瞬间燃起大火。风助火势，不过一个时辰，二百多间库房烧得干干净净。

武攸宁躺在床上，听见外面人声鼎沸，间杂着毕毕剥剥的燃烧声。他想问出了什么事，却疼得说不出话。

管家连滚爬爬地进来：“王爷…库房…全烧了！”

武攸宁瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响。

这时，窗纸突然映得通红，仿佛整个天空都在燃烧。在那片红光中，武攸宁看见无数张脸——有磕头求饶的陈老三，有饿死的小女孩，有被逼得上吊的商贩……

他们的眼睛都盯着他，无声地诉说着冤屈。

“啊——”武攸宁发出一声凄厉的惨叫，抱着那只肿得像瓮的脚，在床上翻滚。

此后数月，他日夜嚎叫，说看见冤魂索命。那只右脚越来越肿，皮肤破裂流脓，恶臭弥漫整个王府。

临终前，他突然清醒了片刻，看着跪了满地的家人，苦笑道：

“我以为…那些财物…不过是库房里的死物…却不知…每一件都沾着血泪…”

话音未落，人已断气。

武攸宁死后，陈老三和乡亲们在化为灰烬的库房原址上，发现了一片新长的野草。来年开春，那里开满了不知名的小白花，风一过，如雪纷飞。

老人们说，那是冤魂终于安息了。

贪欲如火，不遏则燎原。武攸宁枉征暴敛，以为建起高墙深库就能锁住不义之财，殊不知民心如镜，照见一切丑恶。那场天火，烧的不只是库房，更是天下人对公平最后的期盼。世间财物，取之有道方能守之安心；强取豪夺，纵有金山银山，终将化为一场空。民心不可欺，天理不可违，这是亘古不变的真理。

8、崔进思

虔州码头上，五千贯税钱正在装船。铜钱用麻绳串着，一吊一吊地搬上漕船，压得船身微微下沉。

崔进思背着手站在岸边，官袍被江风吹得猎猎作响。他眯着眼，看着苦力们弯腰驼背的身影，嘴角泛起一丝笑意。

“参军大人，都清点妥当了。”主簿捧着账册上前，“五千贯，分文不少。”

崔进思“嗯”了一声，目光却落在另一本私册上——那上面记的，是每贯钱另加收的三百文“裹头费”。

“告诉百姓，这是朝廷新规。”他轻描淡写地说，“运钱上路，总要些包装费用。”

主簿欲言又止，终是低头称是。

这“裹头费”收得刁钻。虔州地僻民贫，五千贯税钱已是全州百姓勒紧裤腰带才凑齐的。如今每贯再加三百文，无异于雪上加霜。

消息传开，虔州城一片哀鸿。

城西铁匠铺里，老铁匠攥着最后几文钱，手抖得厉害。他小儿子上千年病死，欠下药债，就指望卖了这季农具还钱。如今“裹头费”一来，连税钱都凑不齐了。

“爹，咱把铺子押了吧？”儿子红着眼圈。

老铁匠摇头，花白的头发在风中乱颤：“押了铺子，咱家吃什么？”

同样的事在虔州各处上演。有卖儿鬻女的，有抵押祖宅的，更有老农在衙门前磕头磕得额头见骨，求官府宽限几日。

这些哭声，崔进思是听不见的。就算听见，也只当是蚊蝇嗡嗡。

他正忙着打点行装，准备押送税银入都。这趟差事，是他托了郎中孙尚容的门路才谋得的。五千贯税银，每贯克扣三百文，便是一千五百贯的进项。想到这，他连梦里都在笑。

启程那日，天色阴沉。漕船吃水很深，船工看着满舱的铜钱，眉头紧锁：

“参军，这船装得太满，怕是不稳妥。”

崔进思不以为然：“多雇几个船工便是。早点到京城，大家都有赏钱。”

船队顺赣江而下，沿途经停数个码头。每到一个地方，都有百姓围拢过来，不是送行，而是哭诉。

“大人开恩啊！小老儿一家就指着这点活命钱了…”

崔进思命人驱赶：“刁民阻挠公务，该当何罪？”

船过吉州时，有个老秀才在岸上长揖：“参军岂不闻‘民惟邦本’？如此盘剥，与杀鸡取卵何异？”

崔进思冷笑：“穷酸腐儒，也配议论朝政？”

他转身进舱，把玩着刚刚到手的一对玉如意——那是用“裹头费”买的。

船行七日，到了瓜步江。

这日江上风浪骤起，乌云压顶，雷声隆隆。船工脸色发白：“参军，须得快些靠岸，这风雨来得不善。”

崔进思掀帘一看，江面白浪滔天，心里也有些发怵，却强自镇定：“朝廷税银要紧，岂能耽搁？”

正说着，一个巨浪打来，漕船剧烈摇晃。装满铜钱的箱子在舱底滑动，发出沉闷的撞击声。

“不好！船底漏水了！”船工惊呼。

崔进思这才慌了神：“快！快抢救税银！”

可是已经晚了。江水从裂缝中汹涌而入，铜钱在舱底互相碰撞，发出最后一声叹息。又一个浪头打来，船身倾斜，五千贯税钱如瀑布般倾泻入江。

“我的钱…”崔进思伸手想去抓，却只抓到一把江水。

船沉得很快。落水的瞬间，他仿佛看见那些哭诉的百姓的脸，在浑浊的江水中若隐若现。

再醒来时，他已躺在岸边的渔村里。是好心的渔夫救了他一命。

“税银呢？”他第一句话就问。

渔夫摇头：“沉了，全都沉了。”

崔进思眼前一黑。

消息传回虔州，百姓先是愕然，继而窃喜，最后却化作一声长叹——税银虽沉，明年的税赋却不会少分毫。

而对崔进思来说，噩梦才刚刚开始。

朝廷震怒，罢免了他的官职。更要命的是，那五千贯税银须由他个人赔偿。

他变卖家产，凑不出零头；典当田园，不过杯水车薪。昔日巴结他的亲朋，如今避之不及；就连孙尚容也闭门不见。

一个月后，他在虔州的宅邸被查封。看着官府贴上封条，他忽然想起那个老秀才的话：“与杀鸡取卵何异？”

如今，他这个“杀鸡”的人，连“鸡笼”都保不住了。

深秋的虔州街头，崔进思衣衫褴褛，踽踽独行。他曾想去铁匠铺讨口饭吃，却见铺门紧闭，一问才知，老铁匠在“裹头费”征收当日就投了江。

他站在老铁匠投江的地方，江水浑浊，看不见底。就像他永远看不见，那些铜钱背后，是多少百姓的血泪。

“我当初若少收一百文…”他喃喃自语，却又苦笑摇头。贪欲如深渊，一旦踏足，哪有回头路？

寒冬来临，有人看见崔进思蜷缩在城隍庙的角落里，手里攥着一枚铜钱——那是他从江边捡来的，可能是某串税钱上遗落的唯一一枚。

“裹头费…裹头费…”他反复念叨着，神志已经不清。

开春时，庙祝发现他冻僵的尸体。那枚铜钱还紧紧攥在手中，掰都掰不开。

虔州的春天依旧来了，梨花如雪，柳絮纷飞。新上任的参军轻车简从，百姓们终于露出久违的笑容。

只有瓜步江的渔夫们偶尔还会捞到几枚铜钱，青黑色的水锈裹着钱文，像是永远洗不净的冤屈。

老船工把捞到的铜钱都扔回江中，对徒弟说：

“这钱沾了怨气，花不得。就让它们在江底躺着，警示后人罢。”

贪念如旋涡，卷走的不只是钱财，更是做人的根本。崔进思巧立名目盘剥百姓，自以为得计，殊不知每一文不义之财都带着诅咒。那场江上的风浪，掀翻的不只是一艘漕船，更是一个贪官的全部人生。世间财富，取之有道方能长久；强取豪夺，纵有万贯家财，终将如流水逝去。民心如镜，照见一切丑恶；天理昭昭，从不辜负善良。

9、祁万寿

乾封县衙后堂的阴影里，总弥漫着一股洗不净的血腥气。

祁万寿最爱在午后审囚。那时日头正毒，阳光透过高窗照进阴森的大堂，正好能把囚犯脸上的恐惧照得一清二楚。

“王五，你偷邻家鸡一只，按律当杖二十。”他慢条斯理地翻着卷宗，眼皮都不抬。

跪在地上的汉子连连磕头：“大人开恩！小人家中老母病重，实在没法子才…”

祁万寿突然笑了，露出被槟榔染红的牙：“本官最是通情达理。这样吧，你交五百文赎罪钱，便可免了这顿板子。”

王五愣住了：“五百文？小人就是凑不出买药的钱才…”

“那就是没得商量了。”祁万寿敛起笑容，朝衙役挥挥手，“用粗杖。”

这“粗杖”是祁万寿的发明——比寻常刑杖粗上一倍，浸过桐油，打在肉上闷响如捶鼓。不过十杖，王五的惨叫声就弱了下去。打到第十五杖，人已经没了声响。

“泼醒。”祁万寿呷了口茶。

冷水泼面，王五悠悠转醒，呻吟着求饶：“大人…小人愿交钱…”

“现在晚了。”祁万寿放下茶盏，“再加十杖，以儆效尤。”

等二十五杖打完，王五像块破布般瘫在地上，只有出的气，没有进的气。两个衙役把他拖出大堂，在青石板上留下一道长长的血痕。

师爷忍不住劝：“大人，是不是太重了？不过偷只鸡…”

祁万寿斜眼看他：“你心疼？要不这位置让你来坐？”

师爷噤若寒蝉。

这样的戏码，每天都在乾封县衙上演。祁万寿发明了各种名目索要钱财——“免罪银”、“轻杖费”、“快审钱”。若是给得慢了，或是给得少了，他便冷笑着下令用刑。

囚犯们私下说，宁可遇见阎王，也别遇见祁录事。阎王还要讲个生死簿，祁录事这里，只看钱袋子。

这日晚间，祁万寿醉醺醺地回家。妻子正在灯下做针线，见他回来，忙起身伺候。

“今日又打死三个。”他得意地炫耀，酒气喷在妻子脸上，“这些刁民，不见棺材不掉泪。”

妻子手一抖，针扎了指头。她看着丈夫扭曲的嘴脸，忽然觉得陌生得很。

夜里，她做了个噩梦。梦见自己生下一个孩子，脖子上套着血淋淋的肉枷，小手小脚被肉锁捆得结结实实。孩子睁着眼，不哭不闹，只是静静地看着她。

惊醒时，浑身冷汗。

次日清晨，她把这个梦说给祁万寿听。祁万寿不以为意：“妇人就是多梦。今日我要去牢里审几个硬骨头，晚上不必等我吃饭。”

大牢深处，阴暗潮湿。几个新来的囚犯缩在墙角，听见脚步声，吓得抱成一团。

祁万寿提着灯笼，挨个牢房查看。走到最里面一间，停在一个书生面前。

“张秀才，考虑得如何了？三百贯买你一条命，不贵吧？”

书生抬起头，脸上满是淤青：“祁录事，学生家徒四壁，实在拿不出这些钱。”

“拿不出？”祁万寿冷笑，“那我帮你想想办法。”

他命人把书生拖到刑房，绑在长凳上。

“听说读书人最要脸面。”他拿起一根细竹签，“今日就先从你的手指开始。”

竹签插进指甲缝时，书生的惨叫声震得牢房顶上的灰尘簌簌落下。祁万寿却听得津津有味，仿佛在听什么仙乐。

就在这时，衙役慌慌张张跑来：“大人！夫人要生了！”

祁万寿皱眉：“生就生，慌什么？”

他慢悠悠地审完书生，这才打道回府。刚到府门前，就听见里面传来接生婆的惊叫声。

产房里，妻子已经昏死过去。接生婆抱着刚出生的婴儿，手抖得像筛糠。

那婴儿通体青紫，脖子上赫然长着一圈肉枷般的赘肉，双手双脚被厚厚的肉膜连在一起，像戴了副天生的镣铐。

最可怕的是，婴儿没有嘴。

祁万寿冲进产房，看见这一幕，猛地后退三步，撞在门框上。

“妖、妖怪！”他嘶声道，“快扔了！”

接生婆颤声道：“大人…已经没气了。”

这死婴被偷偷埋在后山。祁万寿严禁下人外传，只说夫人产下死胎。

可报应才刚刚开始。