第654章 暗刃黎明（2/2）
“听闻陛下醒来，老夫特来请安。” 袁亮走到榻前数步外，躬身行礼，姿态放得很低，但又保持了一定的距离，显得既恭敬又不卑不亢。
曹叡在乙的搀扶下，勉强靠坐起来，打量着眼前这个微胖白净、眼神精明的中年男子。这就是掌控一方、能在司马懿眼皮底下保有实力的汝南豪强？
“袁公免礼。” 曹叡的声音依旧虚弱，但努力保持着帝王的仪态，“此番蒙袁公收留救治，朕……感激不尽。” 他用了“朕”这个自称，既是习惯，也是一种无声的宣告——我仍是天子。
袁亮心中微动，面上更加恭敬：“陛下言重了。陛下乃万乘之尊，落难至此，老夫能略尽绵力，实乃三生有幸。只恨此地鄙陋，恐怠慢了陛下。”
两人简单寒暄了几句，曹叡体力不支，气息又有些急促。袁亮见状，连忙道：“陛下龙体未愈，还需静养。老夫已命人备下清淡粥食，稍后送来。陛下有何需求，尽管吩咐影乙壮士或院外值守之人。老夫暂且告退，不打扰陛下休息。”
说完，他再次躬身，退了出去，并细心地带上了房门。
走出小院，袁亮的脸色立刻沉了下来，眉头紧锁。刚才短暂的接触，他感觉到曹叡虽然病弱，但眼神深处那股属于帝王的骄傲与不甘，以及挥之不去的警惕，依然清晰可见。这不是一个容易掌控的傀儡。而且，曹叡身边那个护卫影乙，一看就是百战余生的死士，忠诚毋庸置疑，也不好对付。
更让他心烦的是，就在今晨天未亮时，他安插在安城的眼线冒死传回一个紧急消息：有一支约百人的精锐骑兵，打着“缉盗”的旗号，已抵达安城，带队者据称是司马昭身边的心腹将领，持有关防紧急文书，有权调动地方郡兵协同！这支骑兵明显是冲着曹叡来的！而且，眼线还提到，城中有陌生面孔在暗中打探，似乎对袁氏坞堡格外关注！
司马昭的人，来得比他预想的还要快，还要直接！压力骤增！
“父亲！” 袁雄再次匆匆赶来，这次脸色更白，“刚得到消息，那支骑兵已在安城歇马，其头领正在郡守府与郡守密谈！另外，我们在北边几个路口设的暗哨，发现有疑似军中探子模样的人，在远远窥探我们坞堡的动向！”
袁亮的心沉到了谷底。看来，对方已经将怀疑重点放在了袁家！或许还没有确凿证据，但显然已高度怀疑。
不能再犹豫了！
“让你三叔准备的东西，准备好了吗？” 袁亮沉声问。
“准备好了，粮药俱全，两辆马车也藏好了。” 袁雄答道，迟疑了一下，“父亲，我们真的要……？”
“我们还有别的选择吗？” 袁亮苦笑，“司马昭的人已经到了家门口，一旦被他们找到证据，你我皆是阶下囚，袁家百年基业毁于一旦！如今，只有一条路走到黑！”
他深吸一口气，眼中闪过决断：“你立刻去，通过最隐秘的渠道，联系王凌郡丞，不，直接联系那个胡来！告诉他，他之前提的‘生意’，老夫有兴趣详谈！但条件必须当面谈！让他……不，让他背后能做主的人，想办法尽快来见我！记住，要快！要隐秘！”
这是要向吴国正式靠拢，寻求合作与庇护了。袁雄知道事态严重，不敢多言，重重点头：“孩儿明白！这就去办！”
看着儿子匆匆离去的背影，袁亮独自站在清晨寒冷的庭院中，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白。晨曦微露，但汝南的天空，却仿佛被一层无形的阴霾笼罩。
他知道，自己这一步踏出，便再无回头路。要么，借吴国之势，保住家业，甚至更上一层楼；要么，便是身死族灭，为这乱世增添又一抹血色。
而此刻，在安城郡守府内，一场针对袁氏坞堡的密谋，也在进行。
带队百人骑兵的，正是司马昭麾下“影队”副统领之一，名叫阎锋，三十许岁，面容冷峻，眼神锐利如鹰。他正对着汝南郡守，展示着一份盖有“大将军行营”印信的文书。
“郡守大人，根据可靠线报，钦犯很可能已潜入贵郡，甚至可能被某些不明真相或别有用心的地方豪强藏匿。大将军有令，不惜一切代价，缉拿归案！袁氏坞堡，墙高壕深，部曲众多，又地处要冲，嫌疑极大。还请郡守大人行个方便，调拨五百郡兵，协助我等，明日一早，前往袁堡，‘请’袁亮配合调查。” 阎锋语气平淡，却带着不容置疑的压迫。
郡守额头冒汗，他既不敢得罪司马昭，又深知袁亮在汝南的势力盘根错节，不是好相与的。但眼下大将军府的人亲自带队，他哪敢说个不字？
“下官……下官遵命！这就调兵！” 郡守擦着汗，连忙应承。
阎锋眼中冷光一闪。明日？不，他等不了那么久。主公（司马昭）的命令是“格杀勿论”，越快越好，以免夜长梦多。他早已派出麾下最精锐的几名“影刃”，乔装改扮，混在今日进出袁堡的商队或佃户中，潜入堡内，伺机确认目标，并执行斩首行动！
明面上的调查是幌子，暗中的刺杀，才是真正的杀招！
汝南的晨曦，在杀机四伏的暗流中，缓缓降临。袁亮的抉择，吴国的接应，司马昭的追杀，即将在这座看似坚固的坞堡内外，上演一场决定多方命运的激烈交锋。
正月十四，夜，亥时（晚上九点）。
袁氏坞堡笼罩在沉沉的夜色中，比往日更加寂静，却也更加紧张。堡墙上巡逻的家兵增加了数倍，火把通明，照得堡外空地亮如白昼，任何靠近的活物都无所遁形。堡门紧闭，门后加上了粗大的门闩和抵门柱。
后堡小院，更是戒备森严。除了明面上的守卫，袁亮甚至将豢养的两条凶悍獒犬也牵到了院外。
曹叡服过药后，再次沉沉睡去，呼吸虽仍微弱，但已平稳许多。乙不敢有丝毫松懈，和衣坐在外间，短刃置于膝上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着周遭一切细微声响。
袁亮在主宅书房中，焦急地踱步。他已通过胡来，向吴国传递了愿意合作的信号，并要求对方“能做主的人”尽快前来面谈。但胡来回话说，上面需要时间安排，最快也要明日午后才能有人抵达。明日……阎锋明天一早就要带兵来“调查”了！还有那些神出鬼没的探子……他总觉得今夜不会平静。
“父亲，都安排好了。三叔带人守在后山通道入口，马车也备好了，随时可以动身。” 袁雄进来禀报，脸上带着忧色，“另外，派去安城打探的人回报，郡兵营确实在集结，人数不下五百。那个阎锋，下午还亲自去查看了袁堡周围地形。”
袁亮的心猛地一揪。果然要来了！而且是明暗两手！
“告诉下面所有人，今夜都给我打起十二分精神！尤其是后堡小院，一只老鼠都不能放进去！” 袁亮咬牙道，“还有，让你二叔（负责内部巡防）带一队最信得过的人，随时准备……万一情况不对，立刻护送‘客人’从后山密道走！”
“是！” 袁雄领命，刚转身要走——
“咻——咻咻！”
几声极其轻微的、几乎被风声掩盖的破空声骤然响起！紧接着，便是堡墙上几声短促的闷哼和重物倒地的声音！
“敌袭！！！” 凄厉的警报几乎在同一时间响彻夜空！
袁亮和袁雄脸色剧变！这么快？！不是说明天吗？！
“是弩箭！从外面射进来的！有兄弟中箭了！” 墙头上传来混乱的呼喊。
然而，这阵来自堡外的弩箭袭击，似乎只是佯攻，数量不多，准头也一般，更像是为了制造混乱，吸引注意力。
真正的杀机，来自堡垒！
几乎在警报响起、大部分守卫注意力被引向外墙的瞬间，小院侧面一处阴暗的墙角阴影里，三道如同鬼魅般的黑影骤然暴起！他们穿着袁家家兵的号衣，但动作之迅捷狠辣，远超寻常家兵！三人目标明确，直扑曹叡所在的正房！手中短刃在黑暗中泛起幽蓝的光泽，显然淬了剧毒！
“有刺客！” 院门口两名袁亮的心腹家兵反应极快，拔刀阻拦。
但刺客身手太高！只见当先一人身形诡异一扭，避开劈来的刀锋，手中短刃如毒蛇吐信，瞬间划过一名家兵的咽喉！另一名刺客则掷出几枚黑乎乎的铁蒺藜，带着破风声袭向另一名家兵和闻声从厢房冲出的两名护卫！
“保护陛下！” 房内的乙早已惊醒，在听到外墙警报时便已警觉，此刻听到院中动静，更是毫不犹豫，一脚踢翻面前桌案作为屏障，整个人如同猎豹般扑到曹叡床前，用身体护住榻上惊醒、尚在迷茫中的皇帝。
“噗噗！” 铁蒺铛打在墙壁和门板上，其中一枚穿透窗纸射入屋内，钉在床柱上，尾端兀自颤动。
与此同时，第三名刺客已冲破阻拦，一脚踹开房门，冲了进来！他目光瞬间锁定床榻，手中淬毒短刃化作一道寒光，直刺被乙挡在身后的曹叡！
“找死！” 乙怒吼，不退反进，手中短刃迎上！
“铛！” 两刃相交，火星四溅！乙只觉得手臂一麻，对方力道大得惊人！但他生死搏杀经验丰富，借力侧身，一记凶狠的肘击撞向刺客肋下！
刺客闷哼一声，身形微滞，但另一只手已如鬼爪般探出，扣向曹叡脖颈！竟是要不顾自身，强行击杀目标！
乙目眦欲裂，舍身撞向刺客，同时嘶声大吼：“陛下小心！”
曹叡此刻已完全清醒，看着近在咫尺的毒刃和狰狞的面孔，死亡的恐惧让他血液几乎凝固，但求生的本能让他用尽全身力气，向床内侧翻滚！
“嗤啦！” 刺客的指尖划破了曹叡肩头的衣物，留下一道血痕，所幸未及要害。而乙的撞击也到了，两人滚倒在地，短刃疯狂互刺！
院中，另外两名刺客已解决了袁家家兵，正欲冲入屋内支援，却被闻讯赶来的、袁亮二叔带领的内卫队团团围住，厮杀在一起！刀光剑影，怒吼惨叫，瞬间打破了后堡的寂静！
袁亮和袁雄带着大批家兵赶到时，看到的正是这血腥混乱的一幕。袁亮又惊又怒：“快！拿下刺客！保护陛下！”
更多的家兵加入战团。那三名刺客虽然悍勇，但终究寡不敌众，很快被分割包围。然而，这些刺客显然是死士，见事不可为，竟纷纷咬破口中预藏的毒囊，顷刻间口吐黑血，倒地毙命！
“检查尸体！看看有无线索！” 袁亮急声道，自己则带着袁雄冲进屋内。
屋内，乙正挣扎着从地上爬起来，他身上多了几道伤口，鲜血染红衣衫，但眼神依旧凶狠，死死挡在床榻前。曹叡惊魂未定地靠在床头，肩头衣物破损，隐约有血丝渗出，脸色比纸还白。
“陛下！您没事吧？！” 袁亮急忙上前查看。
“朕……朕无事。” 曹叡强自镇定，但声音依旧发颤，他看向浑身是血却依旧挺立的乙，眼中闪过一丝动容，“多亏影乙拼死相护。”
乙摇摇头，示意自己无碍，目光警惕地扫视着冲进来的袁亮等人，尤其在袁亮脸上停留了一瞬。刺客能轻易潜入堡内核心区域，穿着家兵号衣，袁家内部……恐怕也有问题。
袁亮被乙的目光看得心中一凛，连忙道：“陛下受惊了！是老夫防范不周，竟让宵小潜入堡内！老夫定当严查内鬼，给陛下一个交代！” 他心中也是后怕不已，同时也充满了疑惑和愤怒。刺客是如何进来的？谁是他们内应？司马昭的人，竟然已经渗透到这种程度了吗？
很快，外面检查尸体的人回报：“主公，刺客身上除了淬毒短刃和暗器，别无他物，无法辨认身份。但观其身手和行事作风，极似军中培养的死士！”
司马昭的“影刃”！袁亮心中已然确定。好狠的手段！明面上调兵施压，暗地里直接派死士刺杀！这是根本不给他任何转圜的余地，铁了心要曹叡的命，也顺便敲打甚至除掉自己！
一股寒意从脚底直冲头顶，随之而来的，是滔天的怒火和彻底决断的决心！
司马懿父子，欺人太甚！既然你们不给我活路，那就别怪我投靠江东了！
“传令！” 袁亮声音森寒，对袁雄道，“立刻让你三叔准备！一个时辰后，护送陛下从后山密道离开！你亲自带一队精锐，沿途护送，务必确保陛下安全抵达……胡来指定的接应地点！” 他不再犹豫，决定提前启动转移计划，将曹叡这个烫手山芋，尽快交给吴国！同时，也是向吴国表明自己合作的诚意与决心！
“父亲，那这里……” 袁雄看向堡外，那里，郡兵明日将至。
“这里我来应付！” 袁亮咬牙，“就说有仇家雇凶夜袭，已被击退。明日阎锋来，老夫自有说辞！快去准备！”
“是！” 袁雄领命，匆匆而去。
袁亮转向曹叡，深深一揖：“陛下，此地已不可久留。司马昭爪牙无孔不入，下次袭击恐防不胜防。老夫已安排妥帖路径，即刻护送陛下前往安全之地。请陛下恕老夫未能周全之罪！”
曹叡看着眼前神色决绝的袁亮，知道形势已逼得对方做出了最终选择。他点了点头，虚弱但清晰地道：“袁公救护之恩，朕铭记于心。他日若能重振社稷，必不负卿。”
片刻之后，简单包扎了伤口的乙，搀扶着裹上厚实斗篷的曹叡，在袁雄及一小队绝对心腹的护卫下，悄然离开小院，消失在通往坞堡后山密道的阴影中。
袁亮站在院中，看着他们离去的方向，又望了望堡墙上依旧明亮的火光和远处黑暗的荒野，长长吐出一口白气。
汝南的这一夜，鲜血与杀机，终于促使他踏出了关键一步。乱世的洪流，已将他彻底卷入。前方是凶是吉，是福是祸，唯有天知。
而载着曹叡的马车，在黎明前最深的黑暗中，沿着隐秘的山道，驶向南方，驶向未知的接应点，也驶向一个可能彻底改变天下格局的未来。