第653章 一线微明（2/2）
此刻，他正眯着眼，听面前两人说话。
一人是本地郡丞王凌，四十出头，面容儒雅，但眉宇间带着几分官场沉浮的谨慎与圆滑。另一人则是商人打扮的胡来，矮胖精明，一脸和气生财的笑容，正是吴国“涧”组织在汝南地区的重要联络人。
“……袁公，话已至此，王某也不绕弯子了。” 王凌拱了拱手，语气恳切，“吴公雄踞东南，兵精粮足，更有庞统、徐庶等谋士，赵云、陈砥等良将辅佐，其志非小。如今司马懿在洛阳专权跋扈，苛待地方，尤其对我等豫州士族豪强，多有限制打压。长此以往，恐非善局。吴公遣胡先生前来，释放善意，愿与袁公互通有无，实乃一片诚意。那些盐铁之物，于吴公而言，不过寻常贸易，于袁公，却是实实在在的财路与倚仗啊。”
胡来笑眯眯地补充：“袁公放心，买卖公平，价格绝对让您满意。而且，吴公也说了，像袁公这样坐镇一方的豪杰，他最是敬重。将来若有什么难处，或想为子孙谋个更广阔的天地，江东的大门，永远为朋友敞开。”
袁亮捋着胡须，不置可否，只是慢悠悠地品着手中的热茶。王凌和胡来的来意，他心知肚明。吴国想拉拢他，在汝南这颗钉子上打开缺口，渗透中原。司马懿对地方控制加强，尤其是对他这种拥有私兵的豪强，确实日渐猜忌，赋税徭役也越发沉重。吴国抛来的橄榄枝，有实利，也有远期的许诺，确实诱人。
但风险同样巨大。与吴国暗通款曲，一旦泄露，就是通敌叛国的大罪！司马懿正愁找不到借口收拾他们这些地方实力派呢。而且，吴国能否真的成事？与司马懿全面开战，胜负犹未可知。现在过早下注，万一押错，便是灭族之祸。
“王郡丞，胡先生的好意，老夫心领了。” 袁亮放下茶盏，笑容可掬，“与江东互通有无，于民生有利，老夫原则上并不反对。具体的交易细节，可慢慢商议。至于其他……老夫世居汝南，所求不过是保境安民，族中子弟平安富贵。那些军国大事，非老夫所能置喙，也不敢妄加揣测啊。”
王凌和胡来对视一眼，知道这老狐狸还在观望，不肯轻易表态。这也是意料之中。
胡来眼珠一转，忽然压低声音，仿佛随口提起：“袁公高义，明哲保身，实乃智者。不过，近来北边似乎不太平啊。听说洛阳城里，好像出了点事，闹得沸沸扬扬的。”
袁亮眼皮微微一跳，故作疑惑：“哦？洛阳能出什么事？莫非又是司马大将军整顿朝纲？”
胡来神秘兮兮地道：“具体的不清楚，但风声挺紧。好像是有宫里什么重要的人物不见了，司马大将军正派人四处找呢，连南边的路都封了不少。嘿，这世道，真是越来越不太平了。袁公这里离洛阳不算太远，也得小心些，别让什么不该来的人，混到咱汝南地界，惹来麻烦。”
这话说得似是而非，却恰好戳中了袁亮最近听到的一些零碎传闻。他也隐约听说洛阳似乎有“贵人”失踪，司马昭派兵南下追捕，动静不小。难道……
王凌察言观色，接口道：“胡先生说的是。不过，话说回来，若是真有洛阳来的‘贵人’，慌不择路到了汝南，袁公您说，是福是祸呢？”
袁亮心中剧震，面上却不动声色，打了个哈哈：“王郡丞说笑了。洛阳的贵人，自有朝廷关照，岂会流落到我这穷乡僻壤？即便真有什么人路过，老夫一个乡野匹夫，也接待不起啊。”
话虽如此，他心中却已翻腾起来。洛阳来的“贵人”？结合胡来和王凌这明显意有所指的话语，再想到吴国突然加紧对自己的拉拢……一个大胆的、令人惊骇的猜想，在他脑海中逐渐成形。
难道……是皇帝？！曹叡逃出来了？往南边来了？吴国得到了消息，所以想通过自己，接应或者控制皇帝？
这个念头让他口干舌燥，既感到一阵莫名的兴奋，又充满了巨大的恐惧。兴奋在于，若真能掌控落难天子，那将是何等巨大的政治资本！挟天子以令诸侯，哪怕只是名义上的，也足以让他袁氏从一个地方豪强，一跃成为足以影响天下格局的力量！恐惧在于，这同时意味着与司马懿彻底为敌，将整个家族置于火山口上！
送走了似乎只是来谈生意、顺便“闲聊”几句的王凌和胡来，袁亮独自在大堂中踱步，面色阴晴不定。
“父亲。” 长子袁雄（年约三十，身材魁梧，负责统率部曲）从侧门进来，显然已在外听到了一些，“吴人到底想干什么？还有，洛阳那边……”
袁亮抬手止住他，低声道：“你立刻派人，多派几路，乔装打扮，往北边郡界，尤其是通往洛阳方向的小路、山道，仔细打探！看看最近是否有大队官兵频繁调动、设卡，或者有无形迹可疑的外乡人出现，特别是……气质不凡，但可能狼狈不堪的年轻人！记住，暗中进行，不要声张！”
袁雄神色一凛：“父亲，您是怀疑……”
“别多问，快去！” 袁亮喝道。
袁雄不敢再多言，领命匆匆而去。
袁亮坐回主位，手指无意识地敲击着扶手，眼神闪烁不定。吴国的暗示，洛阳的传闻，司马昭异常的追捕……种种迹象拼凑在一起，指向那个惊人的可能性。
他在权衡。风险与机遇，如同天平两端，在他心中激烈摆动。
若真是皇帝，接，还是不接？
接了，便是泼天的富贵，也可能是灭门的灾祸。司马懿绝不会放过他。吴国也未必安好心，可能只是想利用他作为中转或炮灰。
不接？若皇帝真到了他的地盘，他能装作不知道吗？司马昭的追兵随后就到，发现皇帝在他地界上，他会是什么下场？就算他交出皇帝，以司马懿多疑的性格，会不会以“藏匿钦犯”的罪名顺手把他除掉，吞并他的部曲和坞堡？
似乎无论怎么选，都危机四伏。
但……万一呢？万一吴国真的决心北伐，万一皇帝能站稳脚跟，万一他袁亮能在这场滔天巨变中，抓住机会，跻身更高的舞台……
乱世豪强，哪一个不是搏命搏出来的富贵？
他唤来心腹老管家，低声吩咐：“去，把库房里那几支上好的老山参，还有那套前朝宫制的金器找出来，包好。另外，在后堡收拾出两个干净隐蔽的院子，要独立的，远离外人，多备些生活用具和伤药。记住，悄悄进行，别让太多人知道。”
老管家心领神会，躬身退下。
袁亮望着堂外阴沉的天色，长长吐出一口气。他还没有最终决定，但他必须做好准备。无论是为了可能的“贵人”，还是为了应对随之而来的风暴。
汝南的暗流，因北方的惊变与江东的触手，开始加速涌动。袁亮这只老狐狸，已经嗅到了不同寻常的气味，并将自己的巢穴，悄悄布置成了可能影响天下走势的一个微小而又关键的节点。
正月十二，夜，汝南郡北部与梁国交界处，一片荒芜的丘陵地带。
曹叡和护卫乙，已经在这片区域挣扎了一整天。自从昨夜废墟逃脱后，他们不敢走大路，只敢在荒山野岭间穿梭。干粮早已耗尽，水囊也快要见底。曹叡的体力透支到了极限，高烧开始侵袭他本就虚弱的身体，意识时而清醒，时而模糊。乙的情况稍好，但也面色憔悴，身上添了几处新的擦伤。
更糟糕的是，追兵似乎锁定了这个方向。白天他们两次远远看到魏军骑兵小队在附近道路上驰过，还有一次险些被一队徒步搜山的士兵发现，全靠乙机警，带着曹叡滚入一道深沟才侥幸躲过。
此刻，夜幕降临，寒风刺骨。两人躲在一个浅浅的、勉强能挡风的岩石凹陷里，分享着最后一点清水。
“陛下，再坚持一下。按照方位，我们已进入汝南郡偏西北角，再往南走一段，应该就能接近人烟稍多的地方，或许……能想法子弄点吃的，打探一下袁亮的消息。” 乙的声音有些沙哑，他在强行支撑。
曹叡靠坐在冰冷的石壁上，浑身滚烫，却感觉不到太多温暖。他勉强睁开沉重的眼皮，看着乙同样疲惫不堪却依旧坚毅的脸庞，心中涌起一股歉疚和悲凉。“乙……若是朕拖累了你，你……可自行离去。带着朕，终究是……”
“陛下休要再说此言！” 乙断然打断，语气带着不容置疑的忠诚，“臣等受先帝厚恩，奉命护驾，岂有中途弃主之理？纵是刀山火海，臣亦护陛下周全！”
曹叡不再说话，只是闭上眼睛，积蓄着最后的力量。他知道，说什么都是多余。这些“幽影”，是父皇留给他的最后忠诚，也是他此刻唯一的依靠。
休息了约莫半个时辰，乙决定再次出发。夜间虽然寒冷，但能见度低，反而更有利于隐蔽行进。
然而，命运似乎并不打算轻易放过他们。
就在他们离开岩石凹陷，摸索着向南走了不到二里地，穿过一片枯树林时，前方忽然传来了清晰的马蹄声和说话声！而且，不止一个方向！
“这边有脚印！新鲜的！”
“快！围过去！别让他再跑了！”
“点火把！仔细搜这片林子！”
火光亮起，人影幢幢！他们被发现了！而且是被一支规模不小的追兵队伍，从侧翼包抄了过来！
乙脸色大变，一把拉住曹叡：“陛下，快走！” 他辨明一个火把相对稀疏的方向，带着曹叡拼命冲去。
但曹叡此刻已是强弩之末，没跑出几步，便脚下发软，一个趔趄摔倒在地。
“在那里！”
“抓住他们！”
呼喊声和脚步声迅速逼近！火光将两人的身影照得清晰无比！
乙目眦欲裂，拔出短刃，挡在曹叡身前，准备做最后的搏杀。曹叡挣扎着想要爬起来，却感觉天旋地转，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。结束了吗？就要死在这里了吗？死在无名荒野，死在司马昭的走狗刀下？
就在这千钧一发、生死立判之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在不远处的树梢炸开一团明亮的火光！这并非魏军制式信号！
紧接着，从追兵侧后方的黑暗中，骤然射出十几支强劲的弩箭！箭矢精准狠辣，瞬间放倒了冲在最前面的五六名魏兵！
“敌袭！”
“有埋伏！”
追兵队伍顿时一阵大乱，惊呼声四起。他们显然没料到在这荒郊野外，除了追捕目标，竟然还有第三方势力埋伏！
“什么人？！敢阻挠官军办案！” 追兵头目又惊又怒，大声喝问。
黑暗中无人应答，只有更多的弩箭如同毒蛇般不断射出，箭箭夺命！同时，隐约可见数十个黑衣蒙面、动作矫健的身影，从两侧林间快速逼近，手持短兵，沉默而高效地绞杀着陷入混乱的魏兵。
这些黑衣人战术娴熟，配合默契，显然不是寻常盗匪或山贼。
乙也愣住了，但他反应极快，不管来者是敌是友，这都是绝处逢生的机会！他一把背起几乎昏迷的曹叡，趁着追兵被黑衣人袭击、阵脚大乱的空档，朝着弩箭射来的反方向，也就是南边，亡命奔逃！
身后，厮杀声、惨叫声、怒吼声交织成一片。黑衣人的出现，完全打乱了魏军的追捕节奏。
乙背着曹叡，不知跑了多久，直到身后的厮杀声渐渐远去、消失，直到他几乎用尽最后一丝力气，才在一个长满荒草的低洼地瘫倒下来。
他剧烈喘息着，将曹叡轻轻放下。曹叡意识模糊，嘴里喃喃不知说着什么，额头烫得吓人。
乙警惕地环顾四周，一片死寂。那些神秘的黑衣人没有追来，魏军似乎也被击退或歼灭了。是谁？为什么会帮他们？
他想起首领甲最后提到的“袁”字，想起王凌、胡来可能代表的吴国势力，又想起那些黑衣人训练有素、绝非乌合之众的表现……一个模糊的猜测浮上心头。
难道……是袁亮的人？或者，是吴国提前派来接应的“涧”组织精锐？
无论是什么人，对方显然不想暴露身份，也没有立刻接触他们的意思，只是为他们解了围。
这或许是另一重算计的开始，但无论如何，他们暂时活下来了。
乙撕下自己里衣相对干净的布条，用最后一点清水浸湿，敷在曹叡滚烫的额头上。然后，他强撑起身体，背起昏迷的皇帝，辨明南方，继续迈动沉重的脚步。
夜色如墨，前路依旧茫茫。但经历了刚才那场绝境逢生的意外，乙的心中，却燃起了一线微弱的希望。或许，在这片看似绝地的汝南，真的存在着一股力量，愿意、或者不得不，为这位落难的天子，提供一丝庇护？
而昏迷中的曹叡，对此一无所知。他正在高热与噩梦中沉浮，时而梦见显阳殿的孤寂，时而梦见司马懿阴冷的面容，时而梦见父皇临终前模糊的嘱托，时而又梦见一条黑暗无尽的河流，和前方那点幽幽的、指引方向的蓝光。
亡命之途，尚未结束。但命运的齿轮，却因今夜这场突如其来的袭击与救援，悄然偏转了一丝微不可察的角度。