第592章 血雾迷踪（2/2）

日落西山，谷中最后一丝天光消失，彻底被黑暗笼罩。只有祭坛周围点燃了几支巨大的、冒着绿幽幽火焰的火把（不知是何燃料），将祭坛和“黑巫”们的身影映照得影影绰绰，如同鬼魅。

月华艰难地透过一线天洒下些许清辉。使者走到祭坛中央，高举那根镶嵌兽骨的法杖，开始用一种尖锐、拗口、充满古老韵律的语言吟唱起来。周围的“黑巫”们随之低声应和，声音汇聚，在狭窄的山谷中回荡，形成一种令人头皮发麻的合唱。

吟唱声越来越急，越来越响。祭坛上的符号在幽绿火光照耀下，似乎活了过来，微微扭动。那九名“祭品”似乎预感到了什么，开始剧烈挣扎，发出沉闷的呜咽，但立刻被旁边的“黑巫”战士死死按住。

张貉的手下有人忍不住微微发抖，下意识地握紧了刀柄。张貉用严厉的眼神制止了他们。

突然，吟唱声戛然而止。

使者法杖一挥，指向最中间的一名“祭品”。两名“黑巫”战士立刻将那人拖到祭坛中心的池槽边，不顾其挣扎，用一柄黑曜石打磨的锋利匕首，勐地割开了他的喉咙！

鲜血如同喷泉般涌出，汩汩流入池槽。那人的身体剧烈抽搐了几下，很快不动了。

张貉等人看得嵴背发凉，几乎要吐出来。但他们不敢动，甚至不敢移开视线。

紧接着，第二个、第三个……“黑巫”们如同进行一项庄重的工作，依次将九名“祭品”全部割喉放血！滚烫的鲜血很快将池槽注满，浓重的血腥味弥漫开来，混合着原有的古怪香气，形成一种令人作呕又眩晕的气味。

池槽中的血并没有溢出，反而像是被祭坛吸收了一般，水位开始缓慢下降。与此同时，祭坛上那些扭曲的符号，在血光和绿火映照下，竟隐隐泛起了暗红色的微光！

使者将法杖插入血池中央，口中再次念诵起艰涩的咒文。这一次，他的声音更加高亢，带着一种近乎癫狂的颤音。周围的“黑巫”们伏地跪拜，身体因激动而颤抖。

张貉瞪大了眼睛，死死盯着祭坛和法杖。只见那根法杖顶端镶嵌的、不知名兽骨，在血光和咒文中，竟然也开始泛起一层极其微弱的、乳白色的荧光！虽然微弱，但在黑暗和血色中，清晰可见！

更令人惊骇的是，随着法杖发光，祭坛后方那巨大的石窟深处，传来一阵低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣！整个山谷似乎都微微震动起来，碎石簌簌落下。

“门……开了……一丝缝隙……”使者喘息着，拔出法杖，指向石窟深处，眼中充满了狂热与敬畏，“祖灵……感受到了祭品……给出了回应……方向……在那边……”

他所说的方向，并非指向石窟内部，而是法杖尖端荧光指引的、似乎穿透了岩壁的某个虚无处。

张貉强忍心中的震撼与恐惧，顺着法杖指引的方向望去，只见那是血牙谷更深处、峭壁上一个极其隐蔽的裂隙，之前完全被藤蔓遮盖，若非荧光隐约映照，根本无从发现。

“那就是……‘门’的方向？”张貉声音干涩地问。

使者缓缓点头，脸上露出一种混合着疲惫与兴奋的神情：“下一次……月圆之夜……带更多的祭品……更纯的‘星铁’和‘地血’……到‘门’前……或许……可以真正打开……”

张貉记下了那个裂隙的位置，心中却翻江倒海。这次血腥而诡异的祭祀，虽然获得了下一步的指示，但也让他对“黑巫”和其所追求的“门”背后的东西，产生了更深的恐惧与戒心。那绝非凡俗之力！

他不敢久留，匆匆清点了剩下的物资（“黑巫”只取走了部分陨铁和石脂作为“酬劳”），带着手下迅速离开了这血腥弥漫、鬼气森森的血牙谷。直到走出很远，那浓重的血腥味和诡异的轰鸣声，似乎还在耳鼻间萦绕不散。

必须立刻将这里发生的一切，详详细细，报告给洛阳！张貉心中只有这一个念头。

武陵郡西北，莽莽群山边缘。

鬼哭岭特遣小队在韩青的接应下，补充了最后一批淡水和药品，正式踏入了传说中禁忌之地的外围区域。

领队的是山地营的一名老队率，名叫石敢，人如其名，胆大心细，经验丰富。他按照出发前制定的计划，将十人分为三组（甲组三人，乙组三人，丙组四人），呈品字形交替前进，保持距离，互相以鸟兽鸣叫为号联络。

一进入鬼哭岭外围，环境立刻变得不同。参天古木遮天蔽日，林间雾气终年不散，且颜色果然如传闻所言，时而灰白，时而泛着一种不祥的澹青色。脚下落叶腐殖层极厚，踩上去软绵绵的，有些地方还冒着汩汩的黑色气泡，散发出恶臭。奇形怪状的藤蔓随处可见，有些还开着颜色妖艳、形状诡异的花朵。

“注意脚下和头顶，避开颜色鲜艳的植物和菌类，可能有毒。呼吸放慢，感觉头晕立刻报告，服用解毒丸。”石敢低声叮嘱。两名懂草药的队员不断辨识着周围植物，指引队伍避开毒瘴可能聚集的低洼处和某些特定树种区域。

前行了大约半日，除了环境恶劣，并未遇到传说中的“鬼哭”或“阴兵”。但所有人都感觉到一种无形的压力，仿佛被什么东西在暗中注视着。林间异常寂静，连鸟兽虫鸣都极少，只有风声穿过树梢的呜咽，和偶尔枯枝断裂的脆响。

“头儿，这边有发现！”丙组的一名队员发出约定的鸟鸣示警。

石敢带人迅速靠拢过去。只见在一处背风的岩壁下，散落着一些早已锈蚀不堪的金属碎片，看形状像是箭镞或刀剑的残骸，还有几块风化严重的碎骨，难以辨别是人骨还是兽骨。旁边岩壁上，有刀斧砍凿和火烧的痕迹，年代似乎很久远。

“像是个古战场，或者……发生过激烈冲突的地方。”石敢仔细查看后判断，“收集几片有特征的金属碎片，记录位置。”

继续深入，类似的痕迹又发现了几处，甚至有一处较为开阔的林间空地，中央堆着一个早已坍塌的石堆，形似祭坛，周围散落着更多的碎骨和陶片，陶片上隐约可见暗红色的彩绘纹路，与犀牛潭所见风格有几分相似。

“这里也有人祭祀过……”一名队员低声道，声音在寂静的林间显得有些突兀。

石敢示意大家噤声，侧耳倾听。除了风声，似乎……还有一种极其微弱的、断断续续的、类似呜咽的声音，从更深的雾霭中传来。声音飘忽不定，难以辨别方向和来源。

是风声？还是……

所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器。那若有若无的“哭声”，给这本就诡异的环境，更添了几分阴森。

“甲组前出五十步侦查，乙组左翼，丙组右翼，保持警惕，缓慢推进。”石敢压下心中的寒意，冷静下令。既然来了，就不能被一点怪声吓退。

队伍再次散开，如同融入浓雾的猎豹，小心翼翼地向着鬼哭岭更深处，也是那呜咽声隐约传来的方向，继续前进。未知的危险，或许就在下一片迷雾之后。

夷陵，陈砥在收到建业正式确定婚期（十月十五）的家书后不久，也收到了周蕙的第四封来信。这一次，周蕙在信末，竟然也提到了“鬼怪”之事。

“……近闻南中有整寨被屠，现场留诡异血符，民间哄传乃‘山鬼索命’、‘邪灵血祭’，人心惶惶。妾虽不信怪力乱神，然空穴来风，未必无因。西南夷地，自古多奇风异俗，巫蛊盛行。恐有奸人借此装神弄鬼，行残忍悖逆之事，或为敛财，或为惑众，甚或……别有险恶图谋。都督坐镇荆西，毗邻南中，不可不察。妾尝闻，对付此种‘鬼蜮伎俩’，除强兵缉拿外，亦需揭穿其术，以正视听，安抚民心……”

她竟然对南中血桉有所耳闻，并且提出了“装神弄鬼”、“别有图谋”的见解，建议陈砥除了武力清剿，还需注重揭穿阴谋、安抚民心。这思路，再次显出其敏锐与务实。

陈砥提笔回信，在告知婚期已定的消息后，也谈及了对南中事件的看法：“夫人所言甚是。南中之事，绝非寻常盗匪，观其符号、手法，似与古老巫蛊传承有关，或为隐秘教派借尸还魂，行残忍之事以达不可告人之目的。已与巴东罗太守互通消息，加强戒备。荆西境内，亦严查邪教蛊惑。”

他犹豫了一下，考虑到周蕙的见识和两人日渐深入的交流，终是在信末，以探讨的口吻，提及了另一件“怪事”：“另，近为编纂荆西山川志，查访古地，闻武陵郡西北有‘鬼哭岭’，终年雾锁，时有异声，乡民视为禁地，传言颇多。不知夫人家学渊源，可曾听闻类似之地？或于古籍中见过相关记载？砥以为，此类传说，往往源于特殊地理或古事遗存，探明真相，或于地方治理有所裨益。”

他将探查鬼哭岭的目的，巧妙地掩饰在“编纂地方志”和“探明真相利于治理”之下，既透露了一些信息，又未涉及核心机密。他想看看，周蕙对此会有什么反应，或许能从她的家学或见识中，得到一些意想不到的线索。

信使再次出发。陈砥处理完案头文书，走到窗前。夏日将尽，庭中树木已有些许黄叶。十月婚期，转眼即至。届时，这位屡屡让他惊讶的周氏女郎，便将跨越千里，来到这危机四伏的荆西。而她带来的，除了政治联姻的纽带，是否还会有其他意想不到的助益？

他想起特遣队此刻应当已进入鬼哭岭外围，想起韩青回报的犀牛潭异动，想起南中的血腥，想起永昌司马懿那令人不安的进展……重重迷雾，层层压力。这个秋天，注定不会平静。

而他，必须在这风暴来临前，理顺身边事，握紧手中剑。