第591章 幽潭诡影（1/2）

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建业的夏日比荆西更为湿热，吴公府后园池塘里的荷花开得正盛。水榭中，陈暮与崔婉对坐，石几上摊着一份来自庐江周氏的正式回函。

周氏家主的措辞恭谨而热忱，对吴公府的青睐表示“荣幸之至”，对陈砥“年少英杰、坐镇一方”赞誉有加，并委婉提及族中侄女周蕙“虽性非柔顺，然通晓事理、颇识大体”，暗示对这桩婚事乐观其成。随函还附上了周蕙的正式生辰八字。

“周家那边，看来是应下了。”崔婉仔细看完信函，脸上露出欣慰的笑容，随即又有些担忧，“只是……信中提及蕙娘性子非柔顺，怕是也知晓自家女儿与众不同，先给我们提个醒。”

陈暮神色平静，端起茶盏浅啜一口：“非柔顺又如何？叔至需要的，本就不是只会屈意承欢的姬妾。周家既坦诚相告，足见诚意。况且，周家女之才具品性，你我所闻所见，岂是寻常女子可比？这‘非柔顺’，未必是缺点。”

他放下茶盏，继续道：“既然两家俱已首肯，八字亦合（早已暗中合过），此事便不宜久拖。叔至在荆西，看似平静，实则身处漩涡，身边确需一个得力内助。传我意思给周家，聘礼可按公侯世子礼加三成备办，以示郑重。婚期……”他略一沉吟，“定在今年十月，秋收之后，冬防之前。具体仪程，由你与周家主母商议，务必周全。”

“十月？”崔婉计算了一下时间，“是否有些仓促？纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼走完，至少需数月……”

“非常之时，当行非常之法。”陈暮澹澹道，“可酌情简化部分流程，但该有的礼数不可缺。我会让元直（徐庶）协助你，协调礼官及一应事宜。务必要在十月内，将新妇送至夷陵。”

崔婉见丈夫心意已决，且考虑周详，便不再多言，点头应下：“妾身明白了，这便着手准备。”她心中已开始盘算聘礼单子、吉服制备、护送人选等一应琐碎又至关重要的事务。长子大婚，又是与周氏联姻，绝不能有丝毫马虎。

“对了，”陈暮补充道，“给叔至去信，告知婚期已定，让他心中有数，亦可提前做些准备。荆西那边……若有需家族支援之处，可直言。”

“是。”崔婉应道，心中却想，以儿子的性子，怕是更希望靠他自己操持吧。不过该知会的总要知会。

建业的决定，随着快马和密信，迅速传向庐江和夷陵。一桩影响深远的政治联姻，就此进入实质阶段。

武陵，犀牛潭外五里，韩青等人建立的临时监视据点。

一连数日，他们对犀牛潭瀑布入口进行了轮班不间断的隐蔽观察。自那日与对岸神秘人对峙后，潭边山谷再未出现任何人影，寂静得可怕。但韩青丝毫不敢放松，他总感觉，有一双甚至好几双眼睛，也在暗处盯着他们。

这一日午后，山林间忽然起了浓雾。乳白色的雾气从山谷深处涌出，迅速弥漫开来，能见度急剧下降。韩青心中一紧，立刻下令所有人收缩防御，提高警戒。

浓雾中，视线受阻，听觉变得格外敏锐。不知过了多久，负责监听瀑布方向的哨兵忽然压低声音道：“头儿，有动静！好像……有很多人从瀑布里出来了！”

韩青侧耳倾听。浓雾隔绝了视线，但隐约的、杂乱而密集的脚步声，还有金属或石器轻轻磕碰的叮当声，正从瀑布方向传来，越来越近！人数绝对不少！

“准备战斗！向预定撤退路线移动！”韩青当机立断。他们只有十几人，在浓雾中与人数不明、熟悉地形的对手交战，极为不利。

然而，他们刚向后退了不到百步，前方的雾气中，也影影绰绰出现了人影！堵住了他们的退路！

“被包围了！”一名士兵低呼。

韩青拔刀出鞘，冷声道：“结圆阵！弩箭上弦！没有我的命令，不许放箭！”他深知，一旦开打，就再无转圜余地，必须弄清楚对方意图。

雾气缭绕中，四面八方的人影逐渐清晰。都是武陵蛮打扮，但服饰更为原始粗犷，脸上涂抹着黑白相间的油彩，手持弓箭、长矛、石斧，眼神冰冷而充满敌意，人数约有三四十，已对他们形成了合围。为首的是一个身材高大、披着兽皮、头戴羽毛冠的老者，手中握着一根顶端镶嵌着某种兽骨的法杖，眼神锐利如鹰隼。

“外来者，为何屡次窥视圣潭？”老者开口，声音沙哑苍老，用的是带着浓重口音的汉话。

韩青心念电转，对方能说汉话，且称潭为“圣潭”，显然是此地的守护者或土着势力。他收起刀，抱拳行礼，尽量让语气显得平和：“老人家请了。我等是入山采掘石料的商队护卫，迷失路径，误入此地，绝无冒犯圣潭之意。前日偶见潭景奇诡，心生好奇，才驻足观望，实不知是贵部圣地，还请见谅。”

“商队护卫？”老者冷笑一声，法杖指向一名山地营士兵背上的竹篓，“采石需带劲弩？需如此精悍之人？你等步履沉稳，目光锐利，分明是行伍出身！说！到底受何人指使，来此作甚？”

韩青心中一沉，知道寻常借口湖弄不过去了。对方眼力很毒。他一边暗自打手势让手下做好突围准备，一边继续周旋：“老人家明鉴，如今世道不太平，山中有盗匪，携带兵械只为自保。我等确是商队所属，若有冒犯，愿留下些财货，作为赔礼，还请行个方便。”

老者却不为所动，目光落在韩青腰间悬挂的一个皮质小囊上——那里面装着临摹的星图草稿和简要记录。“把你腰间那袋子，扔过来。”老者命令道，语气不容置疑。

韩青脸色微变。那里面的东西，绝不能被外人看到！“此乃私人物品，不便示人。老人家……”

“拿来！”老者厉喝一声，周围蛮兵立刻弓上弦，矛前指，杀气弥漫。

就在这剑拔弩张之际，浓雾深处，忽然传来一阵低沉悠长的号角声！声音苍凉古朴，仿佛来自远古。

听到这号角声，围住韩青等人的蛮兵们，包括那老者，脸色都是猛地一变，齐齐转向号角声传来的方向（犀牛潭方向），眼中流露出敬畏、恐惧混杂的复杂神色。

老者狠狠瞪了韩青一眼，似乎心有不甘，但最终还是挥了挥手：“算你们走运！立刻滚出圣山！再敢踏足，杀无赦！”

说完，他不再理会韩青等人，带着手下蛮兵，迅速退入浓雾之中，朝着犀牛潭方向而去，脚步声很快远去消失。

韩青等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑和后怕。那号角声是什么？竟能让这些充满敌意的土着瞬间放弃包围，匆忙离去？

“此地不宜久留，快走！”韩青不敢耽搁，立刻带领手下，朝着与犀牛潭相反的方向，快速撤离。直到奔出十余里，浓雾渐散，确认没有追兵，众人才停下来喘息。

“头儿，刚才那是……”一名士兵心有余悸。

韩青摇摇头，脸色凝重：“不知道。但肯定和犀牛潭里的东西有关。立刻回报主公，武陵‘圣潭’有当地蛮部严密守护，且潭中似有异动，能号令蛮部。建议暂停一切探查，以免引发不可控冲突。”

他摸了摸腰间的皮囊，星图草稿还在。这次虽然凶险，但至少确认了犀牛潭的重要性，以及当地存在一支强大而神秘的守护力量。只是，那突如其来的号角声，依旧像个谜团，沉甸甸地压在他心头。

南中，李恢军大营。

气氛空前紧张。就在昨夜，距离大营不到三十里的一处归附蛮部小寨，遭到了血腥袭击！全寨七十余口，无论男女老幼，尽数被杀，死状凄惨。寨中财物粮食并未被劫掠多少，但寨子中央祭坛上，用鲜血画着一个巨大的、与之前腰牌符号同源的“眼形焰点”图案！

李恢亲自赶到现场，纵然是久经沙场的老将，看到那人间地狱般的场景和祭坛上那狰狞的血色符号，也感到嵴背发寒。这不是寻常的仇杀或劫掠，这更像是一场残忍的、带有强烈仪式感的献祭或示威！

“查！给我掘地三尺地查！”李恢愤怒中带着惊惧，“凶手人数不多，但手段狠辣专业，行动迅速，撤离时几乎没有留下明显痕迹。重点查访附近所有村寨，最近有无陌生面孔或行踪诡秘之人出现！还有，查查这个寨子，最近有没有得罪什么人，或者……有没有什么特殊的传说或祭祀传统！”

很快，有线索汇集上来。这个被灭寨的小部族，属于“哀牢夷”的一个小分支，迁来此地不过两代，与周边部族关系平平。有邻近寨子的老人回忆，这个寨子的祖上，好像侍奉过“山里的大鬼”，但详情不知。此外，有猎人声称，前几日在附近山里，见过几个穿着“像树皮又像兽皮”的怪人，行动如风，很快就消失在密林深处。

“树皮兽皮……哀牢夷……山里的大鬼……”李恢将这些碎片信息与那血色符号联系起来，一个令人不寒而栗的猜想逐渐成形——袭击者，很可能就是那腰牌符号所代表的神秘势力！他们或许与哀牢山深处的某些古老部族有关，此次灭寨，要么是铲除异己或知情者，要么就是为了进行某种血腥的祭祀仪式！

“立刻八百里加急，禀报成都！南中出现疑似邪教或古老部族遗民的凶残势力，屠灭村寨，其心叵测，危害极大！请朝廷速定对策！”李恢感到事态已经超出了寻常平叛的范畴，这更像是一种隐藏在文明边缘的、古老而黑暗的力量在苏醒。

同时，他加强了军营和所有归附村寨的防卫，并派出多支精锐小队，深入附近山林，进行拉网式搜索，誓要揪出这群藏身暗处的刽子手。

消息传到成都，蒋琬、费祎等人皆是大惊失色。光天化日之下，屠灭整寨，留下邪异符号，这已不是普通的匪患，而是近乎“妖异”的事件，极易引起南中地区的恐慌和动荡。