第202章 沉疴与死战，盟友与远征（1/2）

第 202章沉疴与死战，盟友与远征

会客厅的木窗半开着，午后的风裹着廊下薰衣草的淡香钻进来，却没驱散半点沉重。那些淡紫色的花瓣被风卷着，落在窗台上、羊皮纸上，甚至汉克的银甲肩缝里，可没人伸手去拂——汉克的手正死死攥着腰间的剑柄，象牙柄上的鸢尾花纹被指尖摩挲得发亮，他喉咙动了动，原本到嘴边的话又咽了回去。华伦特的话像一把淬了冰的刀，剖开了北联邦看似稳固的外壳，露出内里早已溃烂的疮痍：暗云海岸的情报真空、莱顿的警惕缺失、北夏的决策迟缓，每一个“弊端”都钉在实打实的事实之上，哪一条都不是“偶然”，而是各国各怀心思、长期积累的沉疴。

汉克张了张嘴，想辩解“威斯顿去年还拒绝共享商路情报”“布鲁姆的山地防御连自己人都不让看”，可话到喉咙口又堵了回去。他作为杰奎琳公国的军务大臣，太清楚北联邦的“情报现状”：各国都把领地机密捂得比什么都紧，斥候探到的消息只会层层上报给本国领主，绝不肯透给其他公国半分——去年北夏南部出现黑袍人传闻时，他曾想向威斯顿借斥候核实，结果对方以“怕泄露边境布防”为由拒绝，如今暗精灵真的打来了，那些曾经的“理由”都成了笑话。他攥着剑柄的手更紧了，指节因用力而泛白，连呼吸都比平时重了几分，银甲下的胸膛起伏明显，像是在压抑着一股说不出的憋屈。

菲利克斯放下手中的鹅毛笔，笔杆是上好的胡桃木，被他攥了太久，表面已浸出一层淡淡的包浆。他指尖在羊皮纸上“北联邦情报共享缺失”的字迹上轻轻划过，指甲蹭过墨痕，留下一道浅白的印子，心里满是无力。三年前他就向联合议会提交过情报互通的提案，建议各国在边境设共享哨卡，每月交换一次异常信息，可提案递上去后，威斯顿领主说“商路信息不能外传，不然会被商会打压”，布鲁姆老领主说“山地防御是我们的命根子，传出去就是给盗匪可乘之机”，菏泽国更是直接缺席投票，如今终于酿成大祸——暗精灵在暗云海岸建祭坛、集结兵力，折腾了近一个月，北联邦竟没有一个公国提前察觉，直到莱顿陷落，才有人慌了神。笔尖在纸上洇出一小团墨渍，像一块灰斑，沉沉地压在“北联邦”三个字旁边，像是为这片土地的未来添了一笔灰暗。

会客厅里的气氛愈发沉重，连悬挂在屋顶的纸灯笼都显得黯淡了几分，暖黄的光透过薄薄的纸罩，映得众人的影子在墙上拉得又长又沉，像一道道垂落的幕布。华伦特端起桌上的红茶，温热的液体滑过喉咙，却没驱散心底的凉意。他看着眼前凝重的神色，没有停下，反而向前倾了倾身体，手肘撑在桌面，手指轻轻搭在一起，目光落在杰奎琳身上，语气直接却不尖锐，像在和老友讨论家事：“公爵殿下，现在说这些不是为了指责谁，毕竟各国都有自己的难处。但我们得认清现实——面对这样的局面，杰奎琳打算如何应对？是继续保持中立，等着暗精灵一步步逼近，还是……”

他的话没说完，尾音落在空气里，却已把最关键的问题摆到了台面上。会客厅里的沉默再次蔓延，只有纸灯笼芯燃烧的“噼啪”声格外清晰，偶尔夹杂着窗外风吹过薰衣草的“簌簌”响，像是在为这场沉默伴奏。杰奎琳靠在梨木椅背上，椅背的木纹被岁月磨得光滑，她指尖先是无意识地摩挲着那些深浅不一的纹路，像是在借着熟悉的触感平复心绪，随即猛地攥紧双拳，指节泛白，连指缝里都透出用力的痕迹。她身上的淡紫色裙摆被攥出三道深深的褶皱，像被揉皱的鸢尾花瓣，腰间佩剑的剑柄因掌心的汗湿而泛出一层薄光，冰凉的金属透过皮革传来，却压不住心底翻涌的火气。

她抬起头，眼底的犹豫彻底消失，取而代之的是全然的决绝，像淬了火的钢，亮得刺眼。她直视着华伦特的眼睛，目光坦荡，没有丝毫闪躲，声音铿锵有力，震得空气都仿佛颤了颤：“还能如何？唯死战尔！”

这三个字像一颗石子投入静水，瞬间打破了厅内的沉闷。汉克眼中闪过一丝振奋，下意识地挺直了腰板，银甲上的金属片碰撞着发出“叮”的轻响——这才是他熟悉的杰奎琳公爵，从十五岁跟着老公爵上战场起，就从不畏缩、从不逃避。当年威斯顿边境遭遇盗匪围城，她带着三百亲卫就敢冲进去解围，如今面对暗精灵，这份决绝自然不会少。埃文也松了口气，握着剑柄的手终于放松了些，指节上因紧绷而起的泛白渐渐褪去，他悄悄吐了口气，心里悬着的石头落了一半——只要公爵不退缩，杰奎琳就有希望。

可就在众人以为华伦特会点头赞赏时，他却轻轻摇了摇头，拿起桌上的银勺，无意识地搅动着杯底的红茶，茶沫在水面打转，像一团解不开的乱麻。他的语气沉得像压了铅，每个字都带着沉甸甸的重量：“死战固然可敬，我也佩服公爵殿下的勇气。但还有一件事，恐怕会让局势雪上加霜——菏泽国，很可能已经和暗精灵合作了。”

“什么？！”埃文猛地攥紧剑柄，指节发白，连呼吸都顿了半拍，失声喊道。他脑子里瞬间闪过威斯顿边境的地图，菏泽国位于北联邦西部，疆域辽阔，兵力比杰奎琳还雄厚，若是真和暗精灵勾结，那威斯顿就会被夹在暗精灵（莱顿方向）和菏泽国之间，腹背受敌，根本没法派兵支援北夏；而威斯顿一倒，杰奎琳的西部防线就会直接暴露在暗精灵面前，到时候鸢尾城也会岌岌可危。

汉克更是猛地站起身，椅子腿在实木地板上划出刺耳的“吱呀”声，像钝刀割过木头，连桌上的银质茶杯都被震得晃了晃，红茶溅出几滴，落在羊皮纸上，晕开一小片深褐的湿痕。他盯着华伦特，眼神里满是难以置信，又带着一丝不愿相信的急切：“你说什么？菏泽国？他们怎么敢？！”汉克只觉得一股火气从脚底窜到头顶，他想起去年秋收时，菏泽国的军务大臣还来杰奎琳拜访，两人一起在训练场比过剑，对方当时还拍着他的肩膀说“北联邦各国就该互相帮衬，绝不能让外族欺负”，现在想来，那些话全是虚伪的谎言。

杰奎琳的瞳孔骤缩，像被针扎了一下，指尖无意识地勾起了腰间的佩剑，指腹触到冰凉的剑鞘，粗糙的皮革纹理磨着皮肤，却没让她冷静半分。她靠在椅背上，身体微微前倾，目光紧紧盯着华伦特，声音比平时低了些，却带着不容置疑的认真：“华伦特先生，你确定吗？菏泽国是北联邦的老牌公国，就算他们想自保，也不该和暗精灵勾结……”话没说完，她自己先顿住了——菏泽国近几年和暗云海岸的贸易格外频繁，每次议会提到要查暗云海岸的商路，菏泽国的代表都出面阻拦，说“只是普通香料贸易，没必要大惊小怪”，现在想来，那些“香料”恐怕根本不普通。

“我没有直接证据，但有两件事可以佐证。”华伦特的声音平静，却字字清晰，像锤子一样砸在每个人心上。他抬手，露出手腕上一道浅褐色的疤痕，疤痕不长，却深可见骨，边缘还留着淡淡的幽绿色，那是毒液残留的痕迹：“我刚进入北联邦时，在菏泽国边境的‘黑松林’遇袭。那支队伍装成商队，马车上的黑豹纹章擦得锃亮，领头的人用的是菏泽国贵族常用的弯刀——刀身窄长，刀柄上刻着黑豹头，我在北夏议会见过菏泽国代表佩过同款。当时他们配合着四名黑袍暗精灵，目标很明确，就是要活捉我，若不是我用机械短刃及时格挡，借着松林的地形绕到他们身后，再用火药弹炸开一条路，恐怕早就成了红礁港祭坛上的祭品。”

他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，桌面的木纹被敲得发出“笃笃”声，像是在强调每一个细节：“后来在北夏联合议会，我又亲眼看到菏泽国的代表在暗精灵入侵的消息传来后，趁乱溜走。当时议会里一片混乱，有人慌着要逃，有人吵着要出兵，我特意留意了他——他没有跟着其他代表去议事厅，而是悄悄从侧门离开了，动作很快，像是怕被人发现。现在结合暗云海岸的情况想，他们恐怕早就和暗精灵达成了协议。”

华伦特拿起桌上的羊皮纸，那是菲利克斯之前记录的“莱顿商路异常”，他指着其中一行：“之前在莱顿时，兰斯特的管家跟我说过，菏泽国的商队近半年频繁往暗云海岸运‘矿石’，每月至少三趟，而且都是深夜出发，走的是偏僻的小路。当时我没在意，后来在红礁港看到暗精灵的长矛，才发现那些长矛的金属杆泛着幽绿的光，和莱顿管家说的‘矿石’颜色一模一样——后来苏迪罗告诉我，那根本不是普通矿石，而是‘暗影金属’，能吸收黑暗魔法，用来制造暗影武器最合适。说不定暗精灵手里的长矛、骨杖，有不少就是菏泽国暗中提供的。”

“这群叛徒！”汉克气得一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起半寸高，滚烫的红茶洒出几滴，落在他的手背上，烫得他皮肤发红，他却浑然不觉。他走到窗边，望着远处的鸢尾城城墙，拳头攥得咯咯响：“难怪暗精灵敢这么大胆，连莱顿、灰石岗都敢轻易进攻，原来是有内鬼在背后撑着！他们拿了暗精灵的好处，就不管北联邦百姓的死活了！”

菲利克斯脸色苍白，手指飞快地在羊皮纸上记录，笔尖几乎要划破纸面，墨汁顺着笔尖滴落，在“菏泽国”三个字旁边晕开一小团黑渍。他抬起头，声音带着颤抖：“若是菏泽国倒向暗精灵，那威斯顿公国就会被夹在暗精灵和菏泽国之间，腹背受敌，根本没法派兵支援北夏……北夏现在内乱严重，援军集结困难，青石城只有凯伦王子的八百残兵，到时候北夏孤立无援，青石城怕是真的撑不住。”他手里的笔停在纸上，心里满是绝望——若是北夏垮了，杰奎琳就是下一个目标，以暗精灵的兵力，再加上菏泽国的配合，鸢尾城根本守不了多久。

厅内的气氛再次跌入谷底，比之前更显绝望。窗外的风渐渐大了，从窗缝里钻进来，带着廊下薰衣草的冷香，却没让厅内的凝重散去，反而让羊皮纸上的字迹显得更清晰——那些关于暗精灵兵力、影魔危害的记录，像一道道刻在心上的痕。杰奎琳却没有被这坏消息击垮，她深吸一口气，胸腔起伏明显，松开的拳头指节上还留着泛白的印子，像被勒过的痕迹。她抬手，捋了捋耳边的碎发，指尖划过耳垂，那里没有戴任何首饰，却透着一股利落的英气。眼底重新燃起像火焰般的光芒，那是经历过无数次战场绝境后，从未熄灭的斗志。

“就算菏泽国背叛，也不是所有公国都会投降。”她的声音坚定，带着不容置疑的力量，每个字都像砸在实地上，“布鲁姆领地的老领主，加布里埃尔爵士，是我父亲的老友，当年父亲在西部平叛时，他曾带着三百骑兵支援我们，硬生生帮我们守住了粮草营。他性格最是刚硬，十年前布鲁姆遭遇盗匪围城，粮道被断，他宁愿断粮三天，自己啃树皮，也不肯打开城门投降，最后还亲自上城守关，把盗匪打退了五十里。”

杰奎琳走到地图前，手指点在西部的“落云峰”位置，那里是山地公国的疆域：“还有西部的山地公国，首领叫托尔，他少年时在落云峰打猎，遇到了熊瞎子，是我路过救了他。托尔是个重情义的人，去年杰奎琳遭遇旱灾，他二话不说就送来了五千石粮食，还说‘杰奎琳帮过我，我不能看着你们饿肚子’。他最讲气节，暗精灵屠戮北联邦的百姓，他肯定不会坐视不管。”

她转过身，看向华伦特，眼神里带着一丝寻求认同的恳切，却更多是笃定，像在说一件绝不会错的事：“这些人，都是能和我们一起对抗暗精灵的盟友。他们不是菏泽国，不会为了利益背叛北联邦。”

华伦特点头，脸上露出一丝赞同的神色，眼底的凝重也淡了些。他拿起桌上的松饼，咬了一口，蜂蜜的甜味在舌尖散开，稍微缓解了心里的沉重：“你说得对，北联邦不是所有人都愿意屈服。莱顿的巴顿领主，就算被影魔控制，意识模糊时也没主动下令伤害百姓——我们在莱顿主城看到，他被暗精灵祭司操控着打开城门，却在最后一刻，故意拖延了半个时辰，让我们有时间带着百姓逃走。凯伦王子在灰石岗战败，只剩八百残兵，依旧收拢队伍死守青石城，亲卫为了断后全战死了，他也没后退一步。”

他放下松饼，用餐巾擦了擦嘴角，身体微微前倾，目光落在地图上，语气比之前更郑重：“这些人，都是抵抗的希望，是北联邦没垮掉的‘骨头’。只要能把这些‘骨头’聚起来，就还有机会。我建议你立刻派人快马去联系布鲁姆、山地公国这些盟友，把暗精灵入侵的细节、菏泽国背叛的证据都传出去——比如黑松林遇袭的经过、菏泽国商队运暗影金属的事，还有菏泽国代表在议会溜走的情况，这些都能让他们相信，危险真的来了。”

华伦特的手指在地图上划了一条线，从杰奎琳公国到布鲁姆，再到山地公国：“号召他们尽快集结兵力。若是北夏还能守住青石城，大家就一起出兵支援——杰奎琳从东部出兵，布鲁姆和山地公国从西部出兵，从东、西两侧夹击暗精灵，把他们逼回莱顿，甚至趁机夺回暗云海岸，切断暗精灵的补给；若是北夏不幸被攻破，你就立刻竖起反抗大旗，收拢各公国的残兵，在杰奎琳和金德拉人之间建立防线——金德拉人擅长山地作战，他们的骑兵在山路上比暗精灵的步兵灵活得多，而且暗精灵的娜迦怕干燥，在山地发挥不了作用，有他们配合，至少能挡住暗精灵的北上之路，为我从莱茵帝国搬救兵争取时间。”