第188章 暗云疑踪（2/2）

果然，城堡的塔楼顶端，一个穿着深棕色领主袍的中年男人正朝这边望来，见兰斯特挥手，也抬手回应。等三人骑马到城堡门前，那男人已快步走下台阶，正是兰斯特的父亲——莱顿领主巴顿。

“臭小子，可算回来了！”巴顿领主一把抱住兰斯特，拍了拍他的后背，目光扫过华伦特与苏迪罗时，立刻露出温和的笑意，“这两位就是你信里提的朋友吧？快进城堡，一路辛苦了，先好好歇着。”

城堡内部远比想象中温暖，走廊两侧挂着莱顿家族的麦穗纹章挂毯，壁炉里燃着暖烘烘的柴火，侍女们端来热麦酒与点心，还特意为华伦特准备了安静的客房，派来领地最好的医师为他处理伤口。

医师解开华伦特背后的伤布时，眉头微微皱起——之前仓促包扎的伤口有些发炎，好在没有感染。他先用温水仔细清洗伤口，敷上莱顿特产的止血草药膏，再用干净的亚麻布重新包扎，叮嘱道：“领主特意交代了，这药膏每日换两次，再配上滋补的肉汤，不出五日，伤口就能痊愈。”

接下来的几日，华伦特三人彻底放松下来。华伦特每日在城堡的庭院里散步，伤口在精心照料下愈合得极快，第五日拆开纱布时，只剩下一道浅浅的疤痕；苏迪罗则喜欢在莱顿的市集上逛，偶尔会去冒险家公会打听消息，却也没像之前那样紧绷；兰斯特更是整日陪着父亲，一会儿讲剑石林地的惊险，一会儿说黑松岭的逃亡，连华伦特如何用斗气劈断长矛、苏迪罗的箭有多精准，都讲得绘声绘色。

到了第七日傍晚，巴顿领主特意设了家宴，摆在城堡的花厅里。长桌上铺着白色亚麻桌布，摆着烤鹿肉、炖蔬菜、麦饼与莱顿自酿的果酒，烛火在银质餐具上跳动，暖光映得每个人脸上都带着笑意。

酒过三巡，兰斯特放下酒杯，语气渐渐严肃起来：“父亲，我这次回来，不光是想您，还有件大事要跟您说——我们在菏泽国的剑石林地，遇到了暗精灵的暗影小队袭击，他们明显是冲着华伦特来的！而且霍尔德的国王之所以追杀我们，也是菏泽国使者挑唆，说华伦特是来复仇的，我怀疑菏泽国早就跟暗精灵勾结在一起了！”

华伦特放下刀叉，补充道：“那些暗影小队的成员，穿的黑袍上绣着暗精灵的符文，用的武器也是能吸收光线的暗影金属，跟我们之前在霍尔德边境见过的‘无主货物’里的金属片一模一样。”

苏迪罗也点头：“暗精灵做事向来隐蔽，若没有菏泽国在明面上配合，他们不可能在北联邦这么多领地活动——霍尔德的据点、剑石林地的截杀，背后都有菏泽国的影子。”

巴顿领主听着，脸上的笑意渐渐褪去，他放下酒杯，手指轻轻敲击桌面，沉默了片刻才开口：“你们说的这些，我其实也有所察觉。莱顿的南面就是暗云海岸，那片海岸是北联邦通往南部群岛的必经之路，所有进出暗云海岸的商队，都得从莱顿的商道经过——可最近三个月，情况越来越不对劲。”

他拿起酒壶，给三人的酒杯添上酒，语气沉了些：“往暗云海岸去的商队越来越多，有的拉着矿石，有的载着魔法材料，可从暗云海岸出来的商队却越来越少，偶尔出来几支，也都守口如瓶，问他们在海岸那边做了什么，只说‘运货’，再不肯多提。”

“更奇怪的是，”巴顿领主继续道，“上个月，有个从暗云海岸逃回来的水手，说他在海岸边的废弃港口里，看到过‘穿黑袍、眼睛发绿光的人’，还听到过奇怪的吟唱声——那不是人类的语言，倒像是传说中暗精灵的咒语。我派人去查，可等我的人到了那片港口，早就空无一人，只留下些烧焦的黑袍碎片，上面的符文，跟你们说的暗精灵符文一模一样。”

华伦特猛地坐直身体，手里的酒杯晃了晃，酒液溅出几滴：“暗云海岸……这么说，暗精灵不光在霍尔德有据点，在暗云海岸也藏了势力？菏泽国的商队，会不会是在给暗云海岸的暗精灵送补给？”

“很有可能。”巴顿领主点头，“暗云海岸的废弃港口多，地形复杂，正好适合暗精灵隐藏。那些进多出少的商队，说不定是把补给送过去后，就被暗精灵控制了，根本没法出来。”

兰斯特听得脸色微变：“那我们该怎么办？暗云海岸离莱顿这么近，万一暗精灵打过来……”

“别慌。”巴顿领主拍了拍儿子的手，目光转向华伦特与苏迪罗，“现在知道了这些，总比蒙在鼓里好。莱顿的兵力虽然不如霍尔德，但守住商道、探查暗云海岸的动静还是能做到的。我会立刻下令，让南部边境的守卫加强戒备，同时派心腹商队假装去暗云海岸运货，摸清那里的情况——说不定，能找到菏泽国与暗精灵勾结的实据。”

华伦特放下酒杯，眼神坚定：“领主大人，算我们一份。我的伤已经痊愈，苏迪罗也熟悉冒险家的探查方式，我们可以跟着商队一起去暗云海岸，正好能帮着留意暗精灵的踪迹。”

苏迪罗也点头：“暗精灵的气息我熟悉，只要他们在附近活动，我就能察觉。而且有我和华伦特在，就算遇到暗影小队，也能应对。”

巴顿领主看着三人，脸上露出欣慰的笑容：“好！有你们帮忙，我也放心不少。不过此事得从长计议，先让商队准备几日，摸清前往暗云海岸的商路规律，咱们再动身——毕竟暗精灵狡猾得很，不能打草惊蛇。”

烛火在花厅里跳动，映着桌上的食物，暖香与酒香交织。窗外，莱顿领地的夜色安静祥和，可每个人都知道，这份平静之下，暗云海岸的阴影正悄然蔓延。华伦特握着酒杯，想起在霍尔德边界的宣言，心里更加确定——莱顿不是终点，暗云海岸的探查，将是揭开菏泽国与暗精灵阴谋的关键一步，也是他重返霍尔德前，必须完成的重要任务。