第180章 初入北联邦（2/2）
而此刻的边境哨卡外，华伦特、苏迪罗与兰斯特已踏入北联邦境内，夜色中的森林里，隐约传来暗精灵斥候的动静，一场无声的较量，正悄然拉开序幕。
夕阳的余晖将莱茵-菏泽国边境的哨卡染成一片金黄，可这暖色调却丝毫没驱散华伦特三人心中的寒意。
菏泽国的哨卡修筑在一处地势险峻的山坳口，巨大的花岗岩垒成的墙体上，镶嵌着菏泽王国的徽章——一只利爪紧握滴血长剑的黑豹，在夕阳下泛着森冷的光。城墙上方，士兵们穿着制式的灰黑色铠甲，甲片边缘因长期摩擦而有些磨损，却更显肃杀。他们手持长矛，矛尖打磨得锃亮，像一尊尊冰冷的石像，将哨卡唯一的入口堵得严严实实，空气中弥漫着一股紧张又傲慢的气息。
为首的士兵是个络腮胡大汉，身材极为壮硕，铠甲穿在他身上，都像是被撑开了几分。他叫科恩，是这处哨卡的小队长。科恩眯着眼，浑浊的眼珠上下打量着缓缓靠近的华伦特三人，眼神里满是审视和挑剔，仿佛在看什么可疑的货物。
“停下！”科恩粗粝的声音如同破锣，在寂静的山坳里远远传开，带着不容置疑的威严，“边境哨卡，例行检查！”
华伦特勒停胯下的黑马，这匹黑马是他从莱茵帝国带来的良驹，此刻也感受到了空气中的紧张，不安地刨了刨蹄子。华伦特安抚地拍了拍马背，然后不卑不亢地对着科恩喊道：“我们是从莱茵帝国来的，想要进入菏泽王国境内。”
科恩先是把目光落在华伦特身上，仔仔细细地看了又看。华伦特穿着一身剪裁合体的深灰色旅行装，料子算不上顶级，但也极为考究，腰间挂着几个形状奇特的金属零件，随着他的动作，偶尔会碰撞出清脆的声响。科恩的眼神里闪过一丝疑惑，似乎在判断这年轻人的身份。
“你叫华伦特？”科恩向前走了几步，他沉重的铠甲摩擦着，发出“嘎吱嘎吱”的声音，带着一股浓烈的汗味和金属锈蚀的味道扑面而来，“哪个家族的？来我们菏泽国做什么？”
华伦特骑在马上，微微颔首：“我是莱茵帝国汉明顿家族的华伦特，此次前来北联邦，是为了一些事务。”他的声音平稳，听不出什么情绪。
“汉明顿家族？”科恩像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，脸上的轻蔑毫不掩饰，那笑容牵动着他脸上的络腮胡，显得格外狰狞，“没听过。莱茵帝国的贵族跑到我们菏泽国来，能有什么正经事？我看，是来打探情报的吧？我们菏泽国的事情，可轮不到外人指手画脚！”
他上前一步，故意将手中的长矛往前递了递，矛尖几乎要碰到华伦特的马前蹄，带着明显的挑衅意味。“把你的身份证明拿出来！还有，你身上带的这些奇奇怪怪的玩意儿，是什么？”科恩的手指指向华伦特腰间挂着的几个金属零件，那是他制作机械装置的关键部件，平日里宝贝得很。
华伦特依言，从怀中取出身份证明，用两根手指捏着，递了过去。科恩接过来，粗短的手指在上面随意地扫了几眼，仿佛那是什么无关紧要的废纸。他甚至都没怎么仔细看上面的纹章和文字，就又扔回给华伦特，动作粗鲁，差点让身份证明掉在地上。“这东西在我们菏泽国可不顶用。谁知道是不是伪造的？莱茵人，最擅长搞这些虚的了。”
他又把贪婪的目光投向华伦特的行李，那是一个用坚韧皮革制成的行囊，被牢牢固定在马背上。“打开！我要检查。这里面装的什么，别是什么见不得人的东西！”
华伦特皱了皱眉，科恩的态度实在是无礼至极，但他知道，现在不是发作的时候。他伸出手，解开行囊的系带，将其打开。里面除了一些折叠整齐的衣物、用油纸包好的干粮，就是更多的金属零件和几张画满了复杂线条的图纸。这些都是他宝贝的“家当”，是他行走天下、解决各种难题的依仗。
科恩伸出蒲扇般的大手，在行囊里翻来翻去，把零件弄得乱七八糟，纸张也被他粗鲁地揉皱。他一边翻，嘴里还一边嘟囔着：“搞这些破铜烂铁，能有什么用？我看，就是用来搞破坏的！别以为我不知道，你们莱茵的那些贵族，一个个心思歹毒得很！”
旁边的几个士兵也跟着附和，发出一阵哄笑，眼神里的戒备和敌意更加明显。他们看着华伦特的眼神，就像是在看一个潜在的敌人。
苏迪罗骑着马，安静地站在华伦特身侧。他穿着一身淡蓝色的亚麻长袍，银纹长弓斜挎在肩上，箭囊里的破魔箭排列整齐。他的淡紫色眼瞳里闪过一丝不悦，那是精灵族特有的纯净眼眸，此刻却因为士兵们的态度，染上了一层阴霾。他能清晰地感受到士兵们投在自己身上的、带着异样的目光，那是因为他半暗精灵的身份。虽然士兵们没直接对他发难，但那种隐性的歧视，像细小的针，密密麻麻地扎在他心上，让他很不舒服。他下意识地挺直了背脊，握住了长弓的弓柄，指尖因为用力而微微泛白。
兰斯特可忍不住了，他的性格本就爽朗，最见不得朋友受欺负。他骑着马向前一步，朗声道：“我是莱顿领地领主的儿子兰斯特！你们最好放尊重点！我父亲可是莱顿领地的领主，在北联邦也是有头有脸的人物！”
听到“莱顿领地领主”这几个字，为首的科恩脸色微微一变，眼神里的轻蔑淡去了一些，多了几分忌惮。莱顿领地虽然只是北联邦众多领地中的一个，但领主的实力也不容小觑，在菏泽王国也算是有一定影响力的。
“原来是兰斯特公子，失敬失敬。”科恩对着兰斯特拱了拱手，态度明显缓和了不少，然后又转向华伦特，“既然是兰斯特公子的朋友，那你们可以入境了。不过，丑话说在前头，在我们菏泽国境内，最好老实点，别惹麻烦。我们菏泽国的法律，可是很严格的，要是犯了事儿，可没人能保得住你们！”
华伦特三人这才得以骑着马，缓缓穿过哨卡。身后，菏泽国士兵们的目光依旧紧紧跟随着他们，那眼神里的轻蔑、戒备，像一片阴霾，笼罩在三人心头。苏迪罗轻轻拨了拨马缰，心里暗暗想着，这菏泽国，恐怕比他们想象的还要复杂和排外。他低头看了看自己的手臂，那里有着暗精灵特有的、几乎难以察觉的纹路，在菏泽国，这身份不知道会带来多少麻烦。
华伦特则在思索着科恩的态度，从一开始的极度傲慢和怀疑，到听到兰斯特身份后的转变，这其中的差别，让他对菏泽国的局势有了更直观的认识——这里，实力和背景，远比什么道理和规矩重要。而他自己，在菏泽国，暂时还没有能让这些士兵忌惮的背景。
兰斯特拍了拍华伦特的肩膀，低声道：“别往心里去，菏泽国的人都这样，眼睛长在头顶上。等咱们办完事，就赶紧离开这儿。”
华伦特点了点头，策马跟上兰斯特和苏迪罗的步伐。夕阳彻底沉入了山后，天色渐渐暗了下来，菏泽国境内的道路在夜色中显得有些模糊，前方等待着他们的，又会是什么呢？