第174章 傲慢与偏见（2/2）

城主府的议事厅里，石制地炉里的松木噼啪作响，暖融融的火光映得墙面悬挂的银狼挂毯格外鲜明。侍女端来三只陶杯，将温好的青梅酒斟满，琥珀色的酒液泛着淡淡的果香。塞拉端起杯子抿了一口，便主动说起治理佣兵王国的新政策，语气里带着几分欣慰：“从前这佣兵王国四分五裂，各佣兵团划地为界，私斗不断，商队来了也被层层盘剥。现在我把全境划成六个片区，每个片区派银狼佣兵团的老兵当管事，统一管着治安和税收，再也不许私设关卡、随意索要过路费。”

她指着墙上新挂的一张羊皮地图，上面用红炭笔清晰标注着线条：“你看，从刃牙城到南边通商口岸的路已经修好了一半，下个月就能全线贯通，到时候商队不用再绕远路走布满沙虫的戈壁；城里也清算了一批从前欺压平民的佣兵头目，现在平民敢开门做买卖，晚上街上也能看到人了，不再像以前那样，一入夜就家家闭户。”

兰斯特听得饶有兴致，手指轻轻敲着鲁特琴的琴弦，时不时插几句话，问起各地的风土人情：“大人，听说西边的风蚀峡谷里，还留着上古时期的石刻？我前几年游历的时候想去看，可惜那时候盗匪太多，没敢靠近。”塞拉笑着应答：“现在峡谷周边派了巡逻队，你要是想去，回头我给你开张通行令，安全得很。”

苏迪罗则坐在一旁，手指无意识地摩挲着弓梢的符文，目光落在地图上——那上面标注的边境防线，正好是当年他和华伦特、兰斯特一起猎杀魔兽的路线。偶尔听到两人聊起冒险经历，他也会补充一两句，说起某次在森林里遭遇魔藤，是兰斯特用鲁特琴的声波震退藤蔓，自己再趁机射出破魔箭的往事，议事厅里的气氛一时颇为轻松。

华伦特见两人聊得差不多，轻轻敲了敲桌面，原本带着笑意的神色渐渐沉了下来，语气也变得严肃：“塞拉，这次我刚从魔族地下城回来，找你其实有件紧急事要说——关于暗精灵的。”

塞拉端着酒杯的动作顿了顿，抬眼看向华伦特，从他的神色里察觉到事情不简单，便收起笑容，认真倾听：“你说，暗精灵怎么了？”

“暗精灵派了使者去了魔族地下城。”华伦特的指尖在桌面上轻轻划过，将紫莲通过密信告知的消息缓缓道出，“他们的使者叫西里尔，带着一群灰袍人进了城，专门游说魔族的十三个军团长，目的很明确——想联合魔族，向人类诸国发动第二次黑暗战争。”

他顿了顿，补充起关键细节，声音压得更低：“西里尔在魔族长老会上，把人类诸国的情况说得不堪一击，还细数当年各族联手推翻众神后，人类背信弃义独占大陆沃土、奴役精灵与矮人、将魔族赶进大戈壁的旧账，现在已经有部分魔族军团长被说动，倾向于同意结盟。不过魔族内部也有分歧，反对和保持中立的军团长占了不少，暂时还没达成开战的共识。”

说完这些，华伦特便停了下来，端起桌上的酒杯，没有再继续往下说——他知道，这个消息对刚稳定下来的佣兵王国而言，无疑是个巨大的冲击，需要给塞拉留出反应的时间。议事厅里的气氛瞬间变得凝重，只有地炉里松木燃烧的噼啪声，在安静中显得格外清晰

华伦特将暗精灵的计划全盘托出后，目光落在塞拉脸上，没有急着催促，却也没再绕开核心：“塞拉，我知道这事牵连太广，但我得问一句——如果魔族真的被说动，决定向人类开战，佣兵王国打算怎么办？”

这话像一块石子投进平静的水面，议事厅里本就凝重的气氛更沉了几分。塞拉放下手中的陶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，目光转向窗外——那里的银狼旗正被风掀起一角，映着渐暗的天色，像在无声诉说着佣兵王国这些年的处境。她沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着一种历经权衡的沉重：“华伦特，你或许不知道，佣兵王国和黄金帝国的关系，从来就没真正融洽过。”

兰斯特握着鲁特琴的手顿了顿，苏迪罗也抬起头，淡紫色的眼瞳里多了几分探究——他们虽游历过不少地方，却对佣兵王国与黄金帝国的旧怨知之甚少。

“我们夹在魔族和黄金帝国中间，”塞拉走到地图前，指尖重重落在佣兵王国的位置，“对黄金帝国而言，佣兵王国从来都不是‘盟友’，只是他们用来挡魔族进攻的缓冲带。以前魔族但凡有动静，黄金帝国第一个想到的不是派兵支援，而是催促我们出兵抵抗，却连粮草补给都舍不得多给。当年有次魔族突袭边境，我们派人去黄金帝国求援，他们的贵族却还在宫里举办宴会，说‘佣兵的命本来就是用来挡刀的’。”

她的语气里带着压抑多年的怨言，指尖划过地图上黄金帝国的疆域：“久而久之，佣兵王国对黄金帝国早就积了不满。你知道吗？三百年前有次魔族想借道我们的领地去攻黄金帝国的边境，当时的佣兵首领没明着答应，却故意撤走了那段的巡逻队——后来魔族真的绕开我们，直接打了黄金帝国一个措手不及。也是从那以后，魔族觉得我们‘识趣’，对佣兵王国的攻击渐渐少了，近几年甚至有了贸易往来，他们用魔晶换我们的粮食和铁器，双方倒也相安无事。”

华伦特终于明白塞拉的两难——一边是曾将自己当“缓冲带”的人类帝国，一边是关系渐缓、甚至有贸易往来的魔族，一旦战争爆发，佣兵王国无论站在哪边，都可能付出惨痛代价。

塞拉转过身，脸上的情绪已平复了不少，眼神却多了几分果决：“现在暗精灵想挑动魔族开战，我不能拿整个佣兵王国的人去赌。我的想法是，先派使者去魔族地下城——不是去劝和，也不是去结盟，就是去问清楚，他们这次如果真的出兵，目标到底是谁。”

她顿了顿，语气变得格外清晰：“如果魔族把佣兵王国也列为进攻目标，那没什么好说的，我会立刻进行全国动员，把银狼佣兵团的所有人都调回来，加固城墙、储备粮草，哪怕拼到最后一人，也得守住这片土地；但如果他们的目标只是黄金帝国……”

说到这里，塞拉的声音顿了顿，目光扫过议事厅里的三人，最终落在华伦特身上，语气带着一种不容置疑的坚定：“那佣兵王国会保持中立。我不会让我的人，再为那些把我们当棋子的人类贵族送死，也不会主动去招惹魔族，破坏现在好不容易换来的安稳。”

议事厅里再次陷入沉默，只有地炉里的松木还在噼啪燃烧。华伦特看着塞拉眼底的决心，忽然想起紫莲信里说的“想让魔族也能有安稳日子”——原来无论是魔族的军团长，还是佣兵王国的统治者，最在意的，终究是自己守护的人能否免于战火。他没有再劝说，只是轻轻点了点头：“你的决定，我明白。无论如何，要是需要帮忙，联合商会的商路，随时可以为你输送粮草。”