第145章 碎裂的紫莲：晨光中的追寻与暗痕（2/2）

西卡琉司从袖中取出一个烫金皮袋，塞进他手中，指尖传来微凉的触感：“早准备好了。里面有给佣兵王国摄政王的国书，还有加盖皇家印玺的过境令。”她眼神锐利如鹰，紧紧盯着华伦特，“我已命鲁伯斯带魔导卫队在落日关待命——但紫莲是你的妹妹，你必须第一个追上她。记住，无论遇到什么艰险，都要把她安全带回来。”

三日后，城西驿站。

晨雾尚未散尽，华伦特正在与伙伴们告别。林申将一捆干燥的止血草仔细塞进他的行囊，粗糙的手指拂过草叶，带着草药的清香：“紫莲要是路上受了伤，就用这个煮水敷伤口，消肿止血最快。”明克用力拍着他的肩，力道大得让华伦特踉跄了一下，少年脸上满是担忧，却硬挤出笑容：“哥，你可得快点把姐带回来，不然明娜该念叨死我了。”明娜红着眼眶，将一包用油纸仔细包好的鹿肉干递给他，指尖微微颤抖：“路上啃这个，顶饿。要是遇到危险……”她话未说完，便别过头去，不让他看见自己的眼泪。

雪莉牵着一匹棕红色的母马“追风”，站在晨光里，马尾随着呼吸轻轻摆动。她将水囊和谷物袋仔细绑在马鞍上，动作轻柔而专注：“这马脚程最快，你先骑着追，我带商队货车随后跟进，给你送补给。记住，保持通讯，别逞强。”

华伦特翻身上马，追风不安地刨着蹄子，喷着响鼻。他环视这些并肩作战的人，喉头微哽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“等我带她回来。”

他猛地一夹马腹，追风发出一声嘶鸣，撒开四蹄向西疾驰而去。乌努特家族的十名骑士紧随其后，银狮纹章在阳光下闪烁，十匹战马的蹄声敲碎了驿站清晨的宁静，扬起一路烟尘。

追猎小队沿帝国西境的官道急行。亚特是乌努特家族最熟悉边境地形的骑士，他指着远处横亘的灰色山脉，声音在风中传递：“那是‘犬牙岭’，山势险峻，易守难攻。再往前百里就是落日关，帝国与佣兵王国的界碑就在关隘西侧。”

骑士们常年在边境巡逻，对地形了如指掌，却在抵达落日关前不约而同地放慢了速度。关隘城楼飘扬的佣兵王国“双斧旗”在风中猎猎作响，城墙上的垛口后，隐约可见持弩守卫的身影。城墙下挤满了等待通关的商队，骡马的嘶鸣、商人的吆喝、卫兵的呵斥交织在一起，一片喧嚣。

“按佣兵王国的规矩，外籍武装人员不得携带甲胄入关。”亚特勒住马，翻身下马，示意随行的骑士们解下头盔，露出里面精悍的面容，“我们只能送你到这里了，华伦特阁下。”他递过一个刻着银狮纹章的哨子，冰凉的金属触感硌着华伦特的掌心，“若在佣兵王国有急难，吹响它，乌努特家族在边境的暗哨会回应。”

华伦特接过哨子，塞进怀里，望向关隘外广袤的佣兵王国领土——那里丘陵起伏，散落着零星的佣兵据点，简陋的木栅栏和了望塔在夕阳下投下斑驳的影子，更远处的地平线后，一道暗黑色的轮廓在暮色中若隐若现，那是佣兵王国与魔族大戈壁的交界线，也是紫莲此行的目的地。

他翻身下马，与亚特用力握手：“感谢你们一路的帮助。”亚特摇摇头，拍了拍他的肩膀，眼神郑重：“她也是我的亲人，你自己当心。”亚特目送他牵着追风走向通关查验处，十名乌努特骑士同时举起右拳，敲击胸口的甲胄，发出沉闷的共鸣。金属的撞击声在关隘前回荡，是承诺，也是告别。

华伦特凭借皇家过境令，顺利通过了落日关的查验。当他牵着追风踏过界碑时，身后传来整齐的马蹄声——鲁伯斯带领的魔导卫队轻骑队已抵达关隘，他们将在帝国境内待命，随时准备接应。

踏入佣兵王国的土地，空气里弥漫着铁锈与汗水的混合气味，与神降城的清新截然不同。华伦特翻身上马，追风似乎感应到主人的急切，不等催促便撒开四蹄，沿着商队踩出的土路向西狂奔。路边偶尔掠过破败的佣兵营地，断矛和生锈的锁链散落在齐腰深的杂草中，风穿过空荡的木栅栏，发出呜呜的声响，像亡魂的低语，无声诉说着这片土地的混乱与危险。

第五日黄昏，夕阳将天空染成一片血红色。华伦特在一家名为“断剑”的边境酒馆前勒住马缰。酒馆的木牌歪斜地挂着，“断剑”二字的漆皮剥落，露出底下的朽木。门口拴着几匹瘦马，马粪的气味混着劣质麦酒的酸臭，扑面而来。

酒保是个独眼的壮汉，正用一块脏抹布擦拭着缺了口的酒杯，他瞥了眼华伦特腰间的佩剑，露出一丝警惕，随即又化为毫不掩饰的打量：“客人，打尖还是住店？”“打听个人。”华伦特翻身下马，将那块鸢尾花碎布递过去，“今早可有个穿白裙的姑娘来过？”

独眼酒保接过碎布，粗糙的手指捻了捻布料，又闻了闻上面的味道，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“今早是有个穿白裙的姑娘来过，长得挺俊，就是眼神倔得很。用一块紫水晶换了半块黑面包，说是要去‘西边找爸爸’，还问大戈壁怎么走。”他朝西边努努嘴，满是胡茬的下巴上沾着麦酒沫，“我跟她说，大戈壁那地方是魔族的地盘，佣兵都不敢轻易去，她倒好，翻了个白眼就走了，说‘我爸爸是魔族将军’。嘿，这年头什么人都有。”

华伦特的心猛地一沉，他丢下酒钱，也顾不上找零，转身冲出酒馆。暮色像墨汁一样迅速泼洒下来，追风的马蹄声在空旷的丘陵间回荡。他仰头望向渐沉的夕阳，紫莲那句“我不属于人类世界”突然清晰地刺入脑海，带着决绝的寒意。

他策马加速，风卷起他的黑色斗篷，像一面旗帜在暮色中猎猎翻飞。“等等！”行至一处岔路口，华伦特突然勒紧缰绳，追风发出一声不满的嘶鸣，前蹄高高扬起。他锐利的目光扫过路边的荆棘丛，心脏在胸腔里疯狂跳动——半只掉了跟的白缎女鞋静静躺在那里，在暮色中闪着微光。

他翻身下马，小心翼翼地捡起女鞋。鞋头绣着半朵残缺的鸢尾花，正是紫莲的手艺。内里用红丝线绣着的“紫莲”二字，已被露水浸得模糊，却依旧能辨认。更让他心头一紧的是，鞋跟处有一道细微的齿痕——那是紫莲小时候咬着鞋跟玩耍时留下的，这么多年过去，竟还清晰可见。

“她就在前面。”华伦特将鞋紧紧攥在手心，指节因用力而泛白。他翻身上马，猛抽缰绳，“追风，去佣兵王国腹地！一定要追上她！”

月光如水，洒在起伏的丘陵上。追风载着他冲下最后一道缓坡，远处的平原上，点点篝火如鬼火般明灭闪烁——那是佣兵王国最混乱的“三不管”地带，是法外之徒的乐园，也是危机四伏的陷阱。而更远处的地平线尽头，一道暗黑色的轮廓在夜空中若隐若现，那是佣兵王国与魔族大戈壁的交界线，像一条巨兽的脊背，沉默地等待着猎物的靠近。

华伦特握紧腰间的佩剑，金属的凉意透过皮革传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。他催马踏入这片充满未知与危险的土地，身后，落日关的灯火已化作天边一点微弱的寒星，而他的追寻之路，才刚刚进入最危险、最漫长的篇章。他不知道前方等待他的是什么，是紫莲安全的身影，还是更深的黑暗与挣扎，但他知道，自己必须走下去，直到找到她为止。