第333章 山民（1/2）

接触比预想的来得快。

三天后，一个自称“老陈”的山民带着两个年轻人出现在藏兵谷外围的岗哨。他们赶着两头毛驴，驮着些山货和药材，说是来换盐铁。哨兵按例检查时，老陈凑近了低声说：“是汉中的周掌柜让来的，有封信带给贵寨当家的。”

哨兵立刻警觉，但面上不显，只说了句“等着”，便派人飞快回谷报信。

胡瞎子亲自来领人。他没把三人带进核心区，而是绕到谷口一处临时搭建的木屋，这里是专门用来接待“外人”的地方，既能看到谷内部分景象显示实力，又不会暴露要害。

“周掌柜？”胡瞎子打量着老陈。这是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上茧子厚实，确实像常年在山里跑的人。

“周典周先生。”老陈从怀里掏出一个蜡封的竹筒，“他让我亲手交给黑虎寨的寨主。”

胡瞎子接过竹筒，没急着打开：“他怎么说的？”

“周先生说，艾将军想跟贵寨交个朋友。”老陈说得小心，“眼下清虏压境，大家同在山里讨生活，合则两利，斗则俱伤。若贵寨愿意，可以派个有分量的人去汉中谈谈，将军必有厚待。”

“厚待？”胡瞎子笑了，“怎么个厚待法？给个官做？还是赏几百两银子？”

“这……小人就不知道了。”老陈低下头。

胡瞎子把玩着竹筒，忽然问：“你真是山民？”

老陈身子一僵。

“跑山的，手上茧子应该在虎口和指节。”胡瞎子慢悠悠地说，“你的茧子在掌心，是常年握刀握出来的。还有你身后那两个‘侄子’，走路时下意识总保持三角阵型，手离腰刀从不超过半尺——是行伍出身的吧？”

屋里气氛骤然紧绷。老陈身后的两个年轻人手已经按上了刀柄。

“别紧张。”胡瞎子摆摆手，“既然来了，就是客。我只是想说，要谈就坦率点，别玩这些虚的。回去告诉艾能奇，黑虎寨的寨主没空去汉中，但他可以派个能主事的人来。时间、地点我们定。谈得好，大家相安无事；谈不好，大不了各走各路。”

老陈沉默片刻，点头：“小人一定把话带到。”

“带话前，先看看这个。”胡瞎子从墙角拿起一支燧发手铳，随手扔给老陈，“这是咱们寨子里最普通的家伙，八十步内打穿皮甲没问题。告诉艾能奇，我们有三百支这样的家伙，还有二十门能拆开用骡子驮着走的炮。真打起来，谁吃亏还不一定。”

老陈接过手铳，入手沉重，做工精良，绝不是土匪能造出来的东西。他脸色变了变，默默把枪递回去。

“还有，”胡瞎子补充，“清军的游骑已经到留坝了，离汉中不到一百里。艾能奇要是聪明，就该想想怎么对付真正的敌人，而不是盯着我们这些只想自保的山里人。”

送走三人后，胡瞎子拆开竹筒。里面是周典的亲笔信，详细写了艾能奇现在的困境——粮草不足、军心不稳、清军迫近，以及艾能奇对“黑虎寨”既忌惮又想利用的矛盾心理。信的末尾，周典写道：“彼欲借尔为屏，暂御北虏。然其性多疑，若见尔势弱，必先除之以为后快。万望慎之。”

“这老头，还算有点良心。”胡瞎子把信带给张远声。

张远声看完，对李岩说：“和我们判断的一样。艾能奇现在内外交困，想拉我们当挡箭牌。”

“那我们要当这个挡箭牌吗？”

“当，但要有条件。”张远声道，“第一，他要承认我们对北面山区的控制，不得派兵进入。第二，开放部分贸易，我们要用山货换粮食、盐铁。第三，双方建立情报共享，特别是清军的动向。”

李岩想了想：“这些条件，艾能奇可能会答应前两条，第三条……”

“他不答应，我们就自己搞。”张远声说，“不过可以通过周典，让他‘无意间’得到一些我们想让他知道的情报。比如清军的兵力部署，比如阿济格的真实意图。”

“离间？”

“是引导。”张远声纠正，“让他按照对我们有利的方向去判断、去行动。”

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汉中城里，艾能奇听完老陈的回报，脸色阴晴不定。

“三百支火铳……二十门炮……当真？”

“千真万确。”老陈低头道，“那铳做工极好，比咱们营里的鸟铳强得多。而且对方头目说话硬气，不像虚张声势。”

艾能奇在堂上踱了几圈。如果对方真有这样的实力，那确实不好对付。可如果他们是在吹牛呢？

“将军，不如派人去谈谈？”参军建议，“探探虚实也好。若他们真那么强，合作未尝不可；若是虚张声势，等收拾了清虏，回头再料理他们也不迟。”

艾能奇沉吟片刻：“派谁去？”