第727章 暗流涌动（1/2）

流云商队的车轮碾过干裂板结的荒原土地，发出沉闷单调的声响，如同垂死巨兽的喘息。枯骨荒原的边缘地带，景象比黑风山脉更加荒凉死寂。天空是永恒不变的铅灰色，压抑得让人喘不过气。大地龟裂，沟壑纵横，裸露的岩石呈现出各种扭曲狰狞的形态，仿佛曾经历难以想象的摧残。稀疏的、颜色暗沉如铁锈的杂草东一簇西一簇，顽强却毫无生机。空气中弥漫着一股混杂着尘土、腐朽和淡淡硫磺味的古怪气息，源力稀薄且狂暴，每一次呼吸都带着轻微的灼烧感。

秦龙骑在瘦马上，位于临时护卫队的侧翼，目光沉静地扫视着这片传说中埋葬了无数生灵的险地。商队规模庞大，百余人的队伍加上数十辆满载货物的货车，行进速度并不快。正式的护卫队成员身着统一的灰褐色劲装，纪律严明，交替巡逻，将车队核心区域保护得如同铁桶。而像秦龙他们这样的临时招募者，则大多被安排在外围和后方，负责警戒更广阔的区域，以及处理一些突发的、来自荒原本身的威胁——比如从地缝中突然窜出的毒蝎、成群结队扑来的腐食秃鹫、或是远处偶然闪现的、窥视着车队的流寇身影。

旅途枯燥而紧张。秦龙很快发现，流云商会不愧是常年行走此道的商队，经验老道。他们选择的路线避开了已知的大型空间裂隙和流寇窝点，行进时间也尽量避开容易引发诡异天象的黄昏和子夜。车队中似乎还有特殊的法器或人员，能够提前感知到微弱的空间波动，从而及时调整方向。那些被招募的、真正熟悉荒原地形的向导（包括赵虎被临时指定协助），则时刻关注着地面和天空的细微变化，指引车队绕过潜藏的流沙坑和毒气沼泽。

然而，危险依旧无处不在。出发第三天，车队侧方一片看似平静的岩坡突然毫无征兆地塌陷，露出一道深不见底、边缘闪烁着扭曲光晕的细小空间裂隙，瞬间将两辆偏离了主路线的货车和几名靠得太近的流亡者（临时护卫）吞噬进去，连惨叫都来不及发出，便消失在五彩斑斓却又令人心悸的湮灭之光中。这一幕让所有临时招募者脸色煞白，对枯骨荒原的恐惧达到了。

秦龙也暗自心惊。空间裂隙的威力，远超他之前的想象，那是真正的天地之威，非人力所能抗衡。他更加庆幸选择了跟随商队，若是自己带人贸然闯入，恐怕连这种程度的裂隙都无法提前预警。

除了天灾，还有人祸。

沿途，他们遭遇了至少三波规模不等的流寇袭击。这些亡命徒像鬣狗一样游荡在荒原边缘，寻找着落单或防御薄弱的目标。面对流云商会这样武装齐备的大队，他们通常不敢正面强攻，而是采用骚扰、偷袭、夜间纵火、驱赶低阶妖兽冲击营地等方式，试图制造混乱，寻找可乘之机。秦龙所在的临时护卫队，便成了应对这些骚扰的主力。

第一次遭遇战，是在一个黄昏。一伙约三十人的流寇从一片风蚀岩柱后突然冲出，呐喊着扑向车队尾部，目标直指几辆装载粮食的货车。当时负责尾部警戒的，正是包括秦龙等人在内的几支临时护卫小队。

“结阵！挡住他们！”临时护卫队的一个小头目（也是流亡者，但经验丰富）厉声吼道。

秦龙没有立刻冲在最前，他冷静地观察着。赵虎则反应迅速，低喝一声：“龙庭所属，随我迎敌！”九名队员立刻以赵虎为核心，结成一个小型锋矢阵，如同礁石般牢牢钉在流寇冲击的路线上。

战斗短暂而激烈。流寇虽然凶悍，但缺乏配合，个人实力也参差不齐。赵虎带领的九人则训练有素，攻防有序，在秦龙偶尔出手（以隐蔽的指风或恰到好处的突进）解决掉几个最棘手的头目后，很快便将这波流寇击溃，斩杀十余人，余者四散逃窜。龙庭小队仅两人轻伤。

这一战，让商队中不少人对这支来自“黑风山脉龙庭”的小队刮目相看。连那名山羊胡管事巡查战场时，也对着秦龙微微点了点头。

但秦龙并未因此放松警惕。相反，他感受到了更多无形的压力。

商队内部，并非铁板一块。

正式护卫队与临时招募者之间，存在着天然的隔阂与轻视。正式护卫们装备精良，训练有素，看向临时护卫的眼神带着毫不掩饰的优越感和不信任，认为他们不过是用来消耗的炮灰。而临时护卫们则鱼龙混杂，心思各异，彼此之间也充满了猜忌和竞争。为了在商队管事面前露脸，为了争夺更好的任务（比如靠近车队核心的巡逻）和可能多一点的酬劳，暗地里的龃龉、排挤、甚至小规模的冲突时有发生。

秦龙的龙庭小队，因为初来乍到就表现突出，很快引来了其他临时护卫小队的敌意和孤立。一些资深的流亡者团伙，认为秦龙他们抢了风头，言语间多有挑衅。甚至有一次夜间扎营分配警戒区域时，一支人数较多的临时护卫队试图将最危险、最偏僻的哨位强塞给龙庭小队，被赵虎据理力争顶了回去，双方险些动手，最后还是商队一名正式护卫队长出面弹压才平息。

更让秦龙警惕的，是来自商队高层的、若有若无的关注。