第2章 火化与誓言（1/2）

西漠的夜晚来得比想象中更快。日头刚落下地平线，寒风就卷着沙砾呼啸而至，温度骤降到零下十几度，刮在脸上像无数根细针在扎。萧符裹紧了身上单薄的布衣，将萧晓轻轻放在补给站里唯一一块还算平整的石板上，石板被白天的烈日晒得还有些余温，此刻却成了这片冰冷戈壁里唯一的温暖。

他蹲下身，小心翼翼地解开裹着萧晓的油布。油布上的归一花已经被血迹和沙尘染得看不清原本的颜色，萧晓的脸上还带着未干的泪痕，嘴角却微微上扬——那是半个时辰前，她挡在7阶队长拳头前时，最后看向他的表情。“哥，跑……”这是她留下的最后两个字，轻得像一阵风，却重重地刻在了萧符的心里。

萧符的手指颤抖着，拂过萧晓冰冷的脸颊。她的头发里还沾着沙砾，额头上有一道细小的伤口，那是小时候在石洼聚落，为了抢一块压缩饼干，被其他流民孩子抓伤的。那时萧晓还哭着说：“哥，我以后一定要变强，再也不被人欺负。”可现在，她再也不会哭，也不会笑了。

他从背包里翻出仅剩的柴油，倒在石板周围，又收集了一些干燥的枯草和木屑，堆在萧晓的身边。这些枯草是他白天在矿坑外捡的，原本想用来铺在地上睡觉，现在却成了送别妹妹的最后一程。

打火机的火苗在寒风中摇曳，萧符的手一抖，火苗点燃了枯草。橘红色的火焰渐渐升起，吞噬着木屑与柴油，也吞噬着他唯一的亲人。火焰的温度驱散了些许寒冷，却驱不散他心中的绝望。他跪在火堆前，看着萧晓的身影在火焰中渐渐模糊，双手紧紧攥着吊坠，指节泛白，指甲几乎要嵌进肉里。

“晓儿，哥对不起你……”他的声音沙哑，被火焰的噼啪声和寒风的呼啸声掩盖，“哥没本事，没保护好你，让你受了这么多苦……”

萧晓的童年，是在无休止的逃亡和饥饿中度过的。从她记事起，就跟着母亲和他一起躲躲藏藏，有时候一天只能吃半块发霉的压缩饼干，冬天没有足够的棉衣，只能靠互相依偎取暖。可即使这样，萧晓从来没有抱怨过，总是笑着说：“哥，等咱们找到12城，就能好好吃饭，好好睡觉了。”

12城，是母亲生前经常提起的地方。母亲说，那是旧时代文明留下的希望，藏着能让流民过上好日子的秘密。萧晓对此深信不疑，还经常画12城的样子——用捡来的木炭，在沙地上画一座高高的城池，城池里有清澈的河水，有金黄的麦田，还有不会欺负流民的人。